На вершине блаженства

– Да.

А он находчивый. И остроумный. Хитрый, сообразительный, хвастливый и самоуверенный. Словом, тот еще тип! И ужасно опасный. Она слышала, как другие ребята перешептывались, обменивались замечаниями на его счет. Но стоило Себастьяну появиться, и шушуканье прекращалось.

– Должно быть, ты выдающаяся личность, единственная знаменитость в истории школы, ведь именем твоего папаши названо бейсбольное поле. Да еще при его жизни.

Вскочить из-за стола и вылететь из кафетерия не самое разумное в подобной ситуации. Недостойное поведение. А основной, первейший закон семейства Уинтерсов гласит: никогда и ни при каких обстоятельствах Уинтерсы не теряют достоинства.

– Слушай, а тебя не смущает все это? Ну, что твой дорогой папаша построил для школы новый стадион?

Она скрестила на груди руки.

– Я наблюдал за тобой, когда он толкал торжественную речь на открытии.

Блисс уставилась в столешницу.

– Я наблюдаю за тобой всякий раз, когда он вылезает для выступления. Некоторым ребятам он нравится. А многие девчонки считают его сексуальным и весьма привлекательным.

– Ты закончил?

– Нет. Ведь мы же говорим от имени будущего, верно? Молодежь… А что нас ждет впереди? Как там говорит Моррис Уинтерс?

– Мне неприятно и стыдно за него, – ответила Блисс. Пусть смеется над ней за честный ответ. Все сверстники и так не прочь позубоскалить – так с какой стати стесняться Себастьяна? – Мне все это противно. Идиотское поле. И всякий раз, как он появляется здесь, мне тоже бывает противно.

– Знаю.

Она заморгала, но на глаза все равно навернулись слезы.

– Когда твой папаша вещает с трибуны, у тебя такой вид, будто ты готова сквозь землю провалиться… или умереть.

Блисс встретила его пристальный взгляд.

– Неприятно, когда с тобой не считаются, когда обращаются точно со скотиной, правда? – проговорил он. – Я давно наблюдаю за тобой, Чилли. Мне уже давно хотелось поговорить с тобой.

К столику приблизилась Кристал Мур. Не обращая внимания на Блисс, сказала:

– Привет, Себастьян.

Кристал, капитан группы поддержки школьной команды, была яркой и красивой девушкой.

Себастьян посмотрел на нее, и Блисс отвернулась, заметив, с каким видом он разглядывает пышнотелую Кристал. Было очевидно: такая фигура, как у Мур, с его точки зрения, в улучшении не нуждается.

– Придешь на игру сегодня вечером? – спросила Кристал. – Потом будет вечеринка.

– После игры всегда устраивают вечеринку, – без тени улыбки проговорил Себастьян.

Кристал переложила сумку со своими учебниками в другую руку. Она метнула в сторону Блисс злобный взгляд, потом снова уставилась на Себастьяна – прямо-таки сверлила его своими фиалковыми глазами.

– Тогда до встречи.

Себастьян провожал взглядом удаляющуюся Кристал.

Блисс смотрела на Себастьяна.

– Так вот, – он опять обратился к ней, – мне хотелось поговорить с тобой, Чилли.

– Меня зовут Блисс.

Он положил руки на стол, кивнул:

– Хорошо. Мне нравится твое имя. Я хотел поговорить с тобой. И ты сама мне нравишься, Блисс.

– Ты же совсем не знаешь меня.

– Я же объяснил, что давно уже наблюдаю за тобой.

Сердце ее сжалось.

– Ты не похожа на других.

– Издеваешься! – фыркнула Блисс.

– Нет, ты выгодно отличаешься от всех. Ты всегда жила в Сиэтле?

– Да. – Блисс поспешно сунула остатки еды в коричневый пакет, выданный все той же миссис Лаймер. – Я пойду. Мне пора.

– Почему? У тебя же перерыв.

Она замерла, так и не поднявшись из-за стола.

– А ты откуда знаешь?

– Посмотрел твое расписание.

Последний кусок сандвича встал поперек горла. У Блисс перехватило дыхание. Она опять плюхнулась на стул.

– Что-то я тебя не понимаю…

Говорят же, что он… Говорят, он всегда пристает к девчонкам. А некоторые легкомысленные особы утверждают, что ему не приходится даже особенно стараться. Блисс почувствовала, что у нее вспотели ладони.

– Не понимаешь, что парню может понравиться девчонка?

– Ну… – У Блисс никогда не было приятеля, вернее, друга, и она ни разу в жизни не ходила на свидание, если, конечно, не считать тех грандиозных, нескладных и ужасных общественных мероприятий, которые устраивала ее мать.

– Ты, может, думаешь, что я к тебе привязался из каких-то там корыстных побуждений? Чтобы устроить свою будущую карьеру?

Блисс почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы. Этого еще не хватало…

– Я не знаю, что и подумать. Мы раньше даже не здоровались. И совсем не знаем друг друга. И вот ты мне заявляешь, что знаешь обо мне столько всего… Что ты наблюдал за мной. Конечно, я не думаю, что ты все это затеял ради карьеры, но не знаю… Я не понимаю, почему ты наблюдал за мной.

– Причина простая. – Он наклонился над столом и посмотрел ей в глаза. – Ты всегда ведешь себя естественно и говоришь то, что думаешь. Все другие прежде всего думают, какое впечатление произведут, а потом уже открывают рот. Так что от них не дождешься ни одного правдивого слова.

Блисс покраснела – такое ей впервые говорили.

– Я грубая, – сказала она. – Неловкая и бестактная. Не умею вести себя в обществе.

– Говоришь будто повторяешь чужие слова. Словно кто-то другой так называл тебя.

– Так и есть. – Блисс сама не понимала, почему вдруг разоткровенничалась с этим типом.

– Родители? – спросил Себастьян.

Блисс надула щеки.

– Ну да, кто же еще? – Теперь уже слишком поздно. Слова сказаны, и их не вернешь.

– Да, это мне знакомо. Я тебя понимаю. Пожалуй, у нас с тобой кое-что общее. Мы не оправдали ожиданий наших родственников.

Она чуть было не заявила, что у нее нет с ним, с Себастьяном Плато, ничего общего. Уже даже рот раскрыла. Но он прав. Они похожи. Оба отличаются от своих сверстников, от ребят, с которыми вместе учатся. И они совсем не такие, какими хотят видеть их родители.

– Я не такой, как про меня говорят. – Себастьян крепко сжал зубы, на его впалых щеках заиграли желваки.

– Зачем ты мне все это говоришь?

– Потому что хочу, чтобы ты знала правду.

– Почему?

– Я же объяснил, – сказал Себастьян, – ты мне нравишься.

Блисс почувствовала, что по спине ее пробежали мурашки.

– Ты меня совсем не знаешь, – в который уже раз сказала она.

– Но хочу узнать. Может, тебе не очень-то интересно познакомиться со мной, потому что мы принадлежим к разным… Ну ты понимаешь, о чем я говорю. Но мне не хочется думать, что так и есть на самом деле. Мне пришлось собраться с духом… В общем, я не сразу решился подойти к тебе. Подойти и заговорить.

– Наверняка кто-нибудь подзадорил тебя.

– Как это? – нахмурился он.

Блисс невольно сжала кулаки.

– Ты поспорил с приятелями, что сможешь запросто подойти ко мне и поговорить.

– Черт возьми!..

Она отвернулась и стала смотреть куда-то в сторону.

– Ты никогда не подошел бы ко мне по собственному желанию. Хотя мне все равно. Можешь пойти и сообщить им, что выиграл. Или они где-нибудь здесь, поблизости? Может, сами все видели?

– Ты такая же, как я.

Блисс показалось, что она ослышалась.

– Что ты сказал? – Она посмотрела на Себастьяна, и ей вдруг подумалось – сумасшедшая мысль! – что он читает ее мысли.

Он положил руку на стол ладонью вверх и сказал:

– Черт побери! Ты точно такая, как я.

– Не люблю, когда люди сквернословят.

– Хорошо. Не буду. Дай мне свою руку.

Блисс рассматривала его широкую ладонь, его чуть подрагивающие пальцы.

– Ну, не бойся. Никто за нами не подглядывает. И не было никакого пари. С какой стати мне спорить с кем-то? У меня в школе нет друзей. Я не слишком удобный человек, не умею подлаживаться. Так же, как и ты.

– Кристал Мур очень хочет дружить с тобой, – заметила Блисс.

– Кристал Мур будет дружить с любым, если сможет его хоть как-нибудь использовать. Только не спрашивай, почему она считает, что сможет использовать меня. Просто дай мне свою руку.