Нежность

Автомобиль помчался по дороге. Вероника посмотрела в зеркало заднего вида – ресторан скрылся за поворотом.

Она пыталась вспомнить, с какой стороны находился ресторан, когда они подъезжали к нему. «Господи, я, конечно, поехала не в ту сторону», – подумала она и покосилась на Габриэля. Он хранил молчание.

– Габриэль, почему ты молчишь? – воскликнула Вероника.

– А о чем говорить? – с невозмутимым видом поинтересовался Альварадо.

– Ну, не знаю… Ты мог бы оценить, например, как я веду машину!

Альварадо показал большой палец. Через некоторое время Вероника убрала ногу с педали газа. Автомобиль стал замедлять ход и наконец остановился. Вероника заглушила двигатель и с облегчением вздохнула.

– Что случилось? – с некоторой тревогой в голосе спросил Габриэль.

Женщина закрыла глаза и медленно пробормотала:

– Понимаешь, эта проклятая дорога двоится у меня в глазах… И я не знаю, по какой ехать.

Альварадо хлопнул себя ладонью по колену.

– Вероника, пусти меня, пожалуйста, за руль!

Он быстро вылез из машины. Вероника уступила ему место, в изумлении наблюдая за действиями Габриэля: он забрался на водительское кресло с ногами, присев на край спинки и, не снимая туфель, поставил ноги на руль.

– Будь добра, запусти двигатель.

Пораженная Вероника без слов выполнила просьбу.

– А теперь нажми своей прелестной ножкой педаль газа, – попросил Альварадо.

– Габриэль, что с тобой? Ты решил свести счеты с жизнью? – поинтересовалась Вероника. – Ты выбрал весьма оригинальный способ. Но, если ты действительно задумал покончить с собой, сделай это, когда меня не будет рядом…

Альварадо расхохотался.

– Нет, Вероника, просто мне хочется увидеть твое колено.

Ничуть не смутившись, Вероника с лукавым видом медленно подтянула подол платья и носком туфли слегка нажала педаль газа.

Автомобиль резко тронулся с места.

– Осторожней! – взмолился Альварадо. – Иначе я упаду…

– Значит, мне не подтягивать платье выше? – Вероника насмешливо улыбнулась.

Габриэль удивленно округлил глаза:

– Почему? Напротив…

– А вдруг ты упадешь!

– Что ж, если я упаду в твои объятия, не возражаю, – пошутил Габриэль.

Вероника пригрозила ему пальцем. Постепенно набирая скорость, автомобиль двинулся вперед.

«Интересно, – подумала Вероника, – удержится Альварадо на месте, если я увеличу скорость?»

Она прибавила газ. Мотор оглушительно взревел и машина стрелой помчалась по шоссе. Из груди Альварадо вырвался восторженный крик. Вероника с любопытством взглянула на него, разочарованно отметив про себя, что он и не думает падать в ее объятия. Он крепко ухватился за верхний край ветрового стекла, упираясь ногами в руль.

Постепенно Веронику охватил страх. «Пора кончать эту гонку», – подумала женщина.

– А ну-ка притормози! – вдруг скомандовал Габриэль. – Я хочу свернуть с шоссе.

Вероника чуть отпустила педаль, а Габриэль ухитрился ногами повернуть руль. Машина понеслась по гладкой равнинной дороге.

Вероника зажмурилась. Ей казалось, что колеса вот-вот попадут в какую-нибудь незаметную ямку и тогда…

– Габриэль, мне это все совершенно не нравится! – прокричала женщина. – Не знаю, что будет со мной, но ты неминуемо сломаешь себе шею!

Но Альварадо лишь засмеялся в ответ.

– Габриэль! Прекрати! – продолжала кричать Вероника. – Я больше не желаю играть в эти игры! – Она убрала ногу с педали газа и одернула платье. Машина замедлила ход и остановилась. Вероника закусила губу, дрожащими пальцами повернула ключ и выключила мотор.

В наступившей тишине Вероника различила пение птиц, услышала шумное дыхание возбужденного быстрой ездой Габриэля. Только теперь она ощутила, что ее всю трясет.

– Сумасшедший! – прошептала Вероника, прижав ладони к лицу. – Ты просто сумасшедший…

Альварадо снисходительно взглянул на нее.

– Знаешь, а ты ничего… Ты мне нравишься, Вероника! – воскликнул он. – Неплохо мы прокатились…

Женщина покачала головой, не отнимая ладоней от лица.

Габриэль забеспокоился. Он сел рядом с Вероникой и положил свою теплую ладонь на ее колено.

– Ну все, Вероника, успокойся! Все позади…

– Ты ненормальный, – проговорила Вероника, не переставая дрожать. – Ты сошел с ума и хотел, чтобы я тоже свихнулась!

Альварадо с улыбкой смотрел на свою спутницу.

– Нет, Вероника. Я всего лишь хотел, чтобы ты испытала те же ощущения, что и я.

Встретив взгляд Габриэля, Вероника прочла в глубине его черных глаз нечто такое, что в других обстоятельствах заставило бы ее покраснеть. Но сейчас она лишь едва заметно улыбнулась. Габриэль неожиданно наклонился к ней.

Вероника почувствовала его дыхание на своих губах. Но в следующую секунду отпрянула и изо всех сил ударила Габриэля по щеке.

– Что ты себе позволяешь? – вскричала она.

Альварадо побледнел и схватился рукой за щеку.

– Да в чем дело, Вероника, что с тобой?

Вероника выглядела испуганной.

– Не понимаю, за что ты меня ударила? Неужели ты думаешь, что я могу причинить тебе зло? Я просто хотел поцеловать тебя.

У Габриэля был обиженный вид, в его голосе прозвучала досада. Вероника вздохнула.

– Габриэль, ну зачем ты столько выпил? – сказала она с укором.

– Да я не пьян! – воскликнул Альварадо и тихо добавил: – По крайней мере, уже не пьян.

И снова в его взгляде Вероника заметила обиду. Неожиданно для самой себя она протянула руку и дотронулась до его щеки.

– Габриэль, тебе больно? – тихо спросила она. – Пожалуйста, прости меня. Я действительно испугалась, хотя теперь и сама не знаю чего.

Мужчина улыбнулся и прижал ладонь Вероники к своей щеке.

– И надо же было тебе все испортить, – с легким упреком пробормотал он.

Когда слева показалась одинокая ферма, Сильвио Уркиди свернул на боковую асфальтированную дорогу, ведущую к центральному зданию. Валентина почувствовала, что ее волнение достигло предела. Сердце учащенно билось, и казалось, оно вот-вот выскочит из груди. Однако ее несколько успокоило то, что дом выглядел нежилым.

Сильвио остановил машину, вышел сам и помог выйти Валентине. Когда он прикоснулся к ее руке, Валентину словно ударило током. Она отстранилась. Отступил на шаг и Сильвио. Оба почувствовали себя неловко.

Уркиди вытащил из кармана связку ключей и осмотрелся.

– Здесь никого нет, – пробормотал он. – Вот ключи от дома. – Сильвио показывал Валентине один ключ за другим, будто они могли ее заинтересовать. Неожиданно он вздохнул и опустил руки.

– Валентина, я просто не знаю, что со мной происходит, – вырвалось у него.

– Что с тобой? – тихо спросила Валентина.

– Валентина, – волнуясь, выговорил Сильвио, – Валентина… Меня мучает один вопрос. Я знаю, это нехорошо, но я не могу не спросить тебя… – Он виновато улыбнулся.

– О чем же? Спрашивай!

– Валентина… Ты думаешь сейчас о своем муже?

«Господи, ну почему он об этом спросил? – с горечью подумала она. – Неужели он не понимает, как я боролась с собой, пока мы ехали сюда… Можно подумать, что сам он не на моей стороне, а на стороне моего мужа». Однако при мысли о муже в ней пробудилась злость. «Хосе давно не живет со мной, часто не ночует дома… Должна же я, в конце концов, отомстить ему! Но пусть даже мой поступок продиктован не чувством мести, должна же я пережить что-то такое, о чем мне будет потом приятно вспоминать! Ведь в том, что должно между нами произойти, нет ни грязи, ни пошлости… Почему же я мучаюсь?»

Сильвио смотрел на нее, словно молил о помощи.

Валентина сжала кулаки.

– Ты хочешь предложить мне вернуться назад?! Нет уж, спасибо!

Уркиди поразил ее резкий тон, он переминался с ноги на ногу, не зная что сказать. А Валентина продолжала:

– Я не хочу возвращаться, потому что я сознательно пошла на то, что ты мне предложил! Возможно, ты спросишь, почему я на это пошла? В таком случае отвечу: я хочу быть с тобой, хочу, чтобы между нами произошло то, о чем ты думаешь!