Страница 60 из 66
– Ответный удар! – приказала Мелеин.
– Н_е_т_! – закричал ей Дункан. Но на экране Ан-ихона уже стремительно замерцала линия удара возмездия, пересекающая орбиту.
Линии стремительно мелькали, перспективы смещались.
– Промах, – монотонно сказал Ан-ихон.
И все панели вспыхнули, и воздух наполнился звуками – сначала слишком низкими, неслышными, а в конце – громовым раскатом. Пол, сам фундамент содрогнулись.
– Повторное нападение, – сказал Ан-ихон. – Экраны выдержали.
– Прекрати! – потребовал Дункан, грубо растолкал сен'ейнов и кинулся к Мелеин, остановившись лишь когда Ньюн вытянул руку, преграждая путь. – Послушай меня! На орбите, скорее всего, корабль первого класса. С планеты тебе не удастся сбить его. Теперь у нас нет корабля, мы не сможем уйти… не стреляй в ответ. Они могут сжечь этот мир дотла. Позволь мне обратиться к ним, позволь вступить с ними в контакт, госпожа.
Глаза Мелеин, когда они встретились с его глазами, были ужасны: подозрение, гнев… сейчас он был чужим, и ярость госпожи, казалось, вот-вот вырвется наружу.
Вновь повторился раскат грома. Мри зажали свои чуткие уши, а Мелеин прокричала новый приказ атаковать.
– Цель вышла из зоны поражения, – сказал Ан-ихон, когда звук умолк. – Скоро будет над Зоухэйном. Зоухэйн нанесет удар.
– Вы не сможете справиться с ней! – крикнул им Дункан, и схватил руку Ньюна, получив в ответ еще более страшный взгляд, чем у Мелеин. – Ньюн, заставь ее понять! Ваши экраны не выдержат. Позвольте мне вызвать их!
– Ты видишь, как много хорошего сделал твой сигнал с корабля, – сказал Ньюн. – Таков их ответ на твои слова о дружбе. Таково их слово.
– Зоухэйн пал, – произнес Ан-ихон. – Экраны не выдержали. Получен сигнал тревоги от Ли'эй'хэйна… Ожидается новая атака этой зоны. – Тревога… тревога… ТРЕВОГА… ТРЕВОГА…
– Выводите своих людей! – кричал им Дункан.
Ужас читался в глазах Мелеин и Ньюна, новое повторение кошмара той ночи: пол задрожал. Послышался гулкий удар снаружи эдуна.
– Идите! – закричала Мелеин. – В холмы, все в холмы!
Сама она осталась, и Ньюн тоже, Сены же бросились к двери, прочь из своих владений. Даже сквозь сигналы Ан-ихона повсюду в эдуне слышались крики.
– Уходите, уходите оба! – умолял Дункан. – Дождитесь паузы между атаками и уходите отсюда! Позвольте мне попробовать с машиной!
Не обращая на него внимания, Мелеин повернулась к Ньюну.
– Кел'ант, веди своих людей. – И, прежде чем Ньюн успел пошевелиться, она взглянула вверх на секции, что были Ан-ихоном. – Продолжай сражаться. Уничтожь захватчиков.
– Этот город держится, – монотонно докладывала машина. – Возможно снятие защиты с внешних сооружений, чтобы защитить комплекс эдуна. Если этот город падет, останутся другие. Мы подвергнуты многократной атаке. Мы рекомендуем немедленную эвакуацию. Мы рекомендуем госпоже позаботиться о собственной безопасности. Сохранность ее личности чрезвычайно важна.
– Я ухожу, – отозвалась Мелеин; потом, повернувшись к Дункану, поскольку Ньюн уже ушел: – Идем. Торопись.
Он проскользнул мимо нее к пульту.
– Ан-ихон, – заговорил он, – дай мне связь…
– Не позволяй ему! – закричала Мелеин, и машина нанесла удар такой силы, что запылал воздух, швырнув впавшего в ледяное оцепенение Стэна на пол.
Землянин увидел, как мимо него проплывает мантия госпожи, как Мелеин побежала, побежала вниз по холлу сенов, пол которого дрожал от возобновившейся атаки… он дрожал и под Стэном, и землянин безуспешно пытался подтянуть к себе онемевшие руки и ноги.
Пол вздыбился.
– Тревога… ТРЕВОГА… ТРЕВОГАААА… – кричал Ан-ихон.
Стэн повернул голову, приподнял плечо, увидел, как темнеют ряды работающих секций.
И пол содрогнулся вновь, и лампы начали гаснуть.
В конце концов он заставил двигаться свои ноги, руки; потом поднялся и, шатаясь, пошел через захламленный холл сенов в наполненный ветром коридор, вниз, к главному холлу. Огромная тень поднялась навстречу Стэну – его дус, который, прижавшись к нему, едва не сбил своего хозяина с ног; он поспешил воспользоваться этим, и, опираясь на зверя, поплелся сквозь захламленный холл, и выбрался на свет, к городу… и здесь ему стали попадаться тела – старых сен'ейнов, детей катов… кел'ена, которого придавило рухнувшей стеной.
Он нашел Са'эйр, свернувшуюся калачиком фигурку в голубом у подножия лестницы; золотистая рука вцепилась в камень, лицо с открытыми глазами уже начал засыпать песок Кутат.
– Ка'арос! – позвал он громко, помня о ее сыне, и не было ответа.
След Народа был отмечен телами мертвых, стариков, слабых, юных: все такие кроткие, – подумал он, – все.
Он услышал раскат грома, посмотрел вверх и увидел вспышку, пятнышко света. Что-то работало за пределами атмосферы. Все время, пока он бежал, выбиваясь из сил, Стэн ждал белой вспышки, которая убьет его, как только он покинет защищаемую зону.
Но оно ушло за горизонт. Звук замер.
За городом, за жалкими руинами, двигалась растянувшаяся цепочка фигур. Стэн заторопился изо всех сил, жадно хватая ртом воздух. Дус следовал за ним, кровожадные чувства зашевелились в нем, вызвав у Дункана ярость и страх – зверь отскочил прочь.
В конце концов Стэн догнал хвост колонны; в горле у него пересохло, легкие содрогались от кашля. Из носа шла кровь, а во рту стоял медный привкус крови.
– Кел'ант? – спросил он. Кел'е'ен с узкими глазами указала в голову колонны. – Госпожа? – спросил он опять. – С ней все хорошо?
– Да, – сказал кто-то, словно отвечать землянину было осквернением.
Дункан обогнал их, направляясь в голову колонны, мимо кел'ейнов, несущих детей-катов, и кат'ейнов, что несли малышей, и кел'ейнов, что поддерживали стариков разных каст, хотя многие старики шли самостоятельно.
Они направлялись к горам, где можно было укрыться; здесь же, на этом голом песке, они были как на ладони. Стэн видел растянувшуюся по складкам земли колонну, и казалось, что это невероятно далеко, ему никогда не догнать их при его шаге. Он приостановился, срезал кусок трубчатого дерева от короткого остатка уже срезанного кем-то – желанная добыча для многих, что заметили его; и Стэн предложил его им, но никто не соизволил взять его.
Оставив им остальное, он на ходу принялся высасывать из обрезка воду, оставаясь в середине колонны – вне ее, ибо Стэн ощущал ненависть во взглядах, что бросали на него сены.
В глазах сенов он был предателем; они знали, они увидели его сущность, они догадывались, откуда он пришел… а, может, и кем он был. Они могли не знать, почему их атаковали, но ведь они были мри, и ци'мри вторглись, и они умирали от рук таких, как Стэн.
Никаких нападений на них больше не было. Дункана это не удивило, поскольку висящий на орбите огромный корабль скорее всего просто не хотел тратить свои мощности на столь маленькую цель. Но город подвергался периодическому обстрелу. Оглянувшись, они могли видеть, как всеми цветами радуги вспыхивали под иссушающим солнцем экраны, и целый город превращался в руины. Город, что дремал под заходящим солнцем, раскалялся и умирал, словно уголек, и оседали башни, и уродство водворялось над ним.
– А-ай! – стонала старая кат'ант. – А-ай!
И дети капризничали, и их успокаивали.
Сены качали головами, и слезы были на лицах стариков.
У келов не было слез, лишь взгляды, что жгли, ненавидели. Дункан старался не смотреть на них и шел дальше, даже когда колонна останавливалась на отдых, пока не увидел наконец белые мантии Мелеин; и он узнал высокого кел'ена с дусом рядом с ней.
С ними было все в порядке; этого оказалось достаточно, чтобы гнев Стэна немного поутих. Оставшуюся часть дня он не выпускал их из виду, и, когда с наступлением вечера они остановились, подошел к ним.
Ньюн знал о его присутствии. Дус прошел вперед, и Ньюн повернулся, глядя на приближающегося Стэна.
Дункан тихо опустился рядом с ними.
– С тобой все в порядке? – спросил его Ньюн.