Укрощение горца

– Не знаю, что с ним. Знаю только, что он упрямый и раздражительный.

– Да, он такой. Но ты все равно его любишь.

Нора, нахмурившись, посмотрела на Райана.

– Не пытайся меня обмануть, Нора, – сказал он ласково. – Я знаю тебя с детства. Ты вся светишься, когда он рядом.

– Ничего подобного, – ответила Нора.

– Так и есть, ты светишься. – Она видела, как напряглись мускулы на лице Райана. – Со мной ты никогда не была такой.

– Значит, ты не будешь настаивать на нашей свадьбе?

Когда их взоры встретились, лицо Райана стало суровым. Нора почувствовала, как сжалось ее сердце.

– Буду. Мой долг огромен, Нора. Если я не верну долг, мне не жить.

Нора отвернулась и тихо сказала:

– И мне тоже не жить без Эвана, Райан…

Они ехали три дня, пока наконец не увидели вдалеке замок Лахлана. Эван все время молчал, хотя Нора несколько раз пыталась заговорить с ним. Он даже не смотрел в ее сторону, будто ее не было в повозке.

Нора пожаловалась Катарине и спросила, почему он так глупо себя ведет. Катарина возразила:

– Он знает, что Райан имеет на тебя право и поэтому страдает.

Нора покачала головой, она не знала, что делать. Как заставить Райана отказаться от нее? Нора как могла портила ему жизнь: без умолку болтала, играла на лютне и то и дело повторяла одну фразу:

– Откажись от помолвки, Райан.

Он же неизменно коротко отвечал:

– Не могу.

Теперь их путешествие подходило к концу. Эван правил повозкой, а Нора ехала на лошади рядом с ним.

Эван смотрел только вперед, она же всячески старалась привлечь его внимание к себе. Но он все равно оставался хмурым и неразговорчивым.

– Я полагаю, ты доволен, что наконец-то избавишься от меня, – сказала она. – Теперь ты можешь вернуться в свою пещеру.

Эван ничего не сказал в ответ.

– Скорее бы добраться до нормальной постели, – жаловался Райан. Он ехал на лошади следом за Норой. – У меня болят все кости, желудок расстроен. Последние ночи в повозке доконали меня.

«Жаль, что замок Лахлана так близко, – думала Нора, ругая себя. – Эван ведет себя невыносимо. Почему он не хочет помириться?»

Придется отдать Эвана другой женщине. Она, Нора, потеряет его из-за его же гордости.

Ох, эти мужчины и их гордость!

Нора грустно улыбнулась и снова посмотрела на Эвана.

«Господи, пожалуйста, помоги ему увидеть, как он нужен мне, а я ему».

Они молча въехали в ворота замка Лахлана и вскоре оказались в окружении толпы. Их встретили родители Норы, Лисандр, Паган, Бавел и вся семья Эвана. Все они собрались во внутреннем дворе замка.

Нора решила было повернуть лошадь и пуститься в Англию одна, но было поздно: после того как она въехала в замок, за ней закрыли ворота.

По напряженному лицу Эвана она могла догадаться, что и у него такие же мысли, ему явно не хотелось быть втянутым в этот водоворот.

На ступенях замка стояла темноволосая женщина. Она очень сильно походила на Эвана, и Нора поняла, что это его мать. С нею были двое мужчин, Нора догадалась, что это братья Эвана.

Одного их них звали Син. Он был темноволосый, с бледным лицом и пронзительным взглядом. Син был женат на Каледонии Макнилли. Эта красивая женщина с рыжими волосами стояла рядом с ним и держалась с присущим ей достоинством. Каледония была дальней кузиной Норы, но до сегодняшнего дня они никогда не встречались.

Другого темноволосого мужчину, как догадалась Нора, звали Брейден. Он был настолько красив, что на него можно было засмотреться. Стоявшая рядом с ним женщина была окружена детьми. Ее рыжие волосы были такие же красивые, как у Каледонии, хотя сама она не могла сравниться красотой с женой Сина.

– Кто этот человек, что рядом с Алексом? – спросила Кэт.

Нора посмотрела на отца и на стоявшего рядом с ним незнакомого высокого блондина с красивым лицом.

– Это мой брат Лахлан, – ответил за Нору Эван. – Син – тот, что рядом с матерью на лестнице. Брейден слева, а его жена Мэгги окружена детьми, а Каледония, жена Сина, возле него.

Нора была довольна, что всех их она правильно угадала.

– У тебя, Эван, очень красивые братья, – сказала Катарина.

– Мне все об этом говорят.

Хотя Нора и боялась встречи с родителями, она все же была рада снова их увидеть.

– У тебя все хорошо? – спросил отец, помогая ей сойти с лошади. Его красивое лицо было полно тревоги.

Нора обняла отца, затем мать и с улыбкой ответила:

– У меня все хорошо.

Голубые глаза матери были полны слез.

– Рада видеть тебя, драгоценная моя, – сказала она дрожащими голосом и еще раз обняла Нору.

Вдруг, к удивлению Норы, отец повернулся к Райану и, расплывшись в улыбке, сказал:

– А ты, парень, должен знать, что я тебя неправильно понял.

Обнял его, как вернувшегося блудного сына. Смущенный Райан не знал, что ответить. Отец Норы продолжал хвалить его:

– Лисандр сказал, что тебя смертельно ранили, когда ты спасал мою Нору. Спасибо тебе.

Нора бросила взгляд на Эвана. Его лицо застыло от удивления, он был поражен услышанным не меньше Норы. Глаза его были пусты.

Не сказав ни слова, Эван направился в замок. Мать окликнула его, но он не остановился.

Братья Эвана ушли за ним в полном молчании, Норе же пришлось отвечать на множество вопросов родных, Лисандра, Пагана и Бавела. Катарина и Виктор остались с ней.

Эван хотел напиться до беспамятства. Ему требовалось заглушить боль, которая была в его сердце.

– Что случилось, Эван? – спросил его Лахлан.

– Ничего, – ответил тот, наливая себе эль. Увидев мать, он невольно выругался. У нее был встревоженный вид, а братья смотрели с неодобрением. Их жены, извинившись, разумно удалились.

Мысленно поблагодарив их, Эван осушил кружку с элем.

– Ничего, говоришь? – спросил, входя в комнату, отец Норы, он гостил в замке уже два дня, и ему не терпелось выяснить, что произошло с его дочерью.

Эван налил еще эля и, опорожнив и эту кружку, посмотрел на Брейдена:

– Я не хочу говорить с человеком, который, обманув свою дочь, вынудил ее обратиться ко мне. Если бы Александер заботился о Норе, с нею бы не случилось всего того, что произошло.

– О чем ты говоришь? – спросил Лахлан.

Эван сердито посмотрел на брата.

– Канмор хочет породниться с нами, вот и обманул Нору и меня. – Он невесело рассмеялся. – Но обман остается обманом, поскольку он уже обещал свою дочь в жены Райану. А тот не собирается отказываться от нее.

– Эван! – оборвала его мать. – Думай, что говоришь.

Он стиснул зубы и собрался было снова налить себе эль, но Лахлан остановил его. Сурово посмотрев на Сина, Брейдена и мать, он сказал:

– Оставьте нас одних.

Все быстро разошлись. Лахлан забрал из руки Эвана кружку с элем.

– Пока не напился, объясни мне все. Отец Норы может уничтожить наш клан и настроить королей Шотландии и Англии против нас. И все по твоей вине. Я хочу знать, почему Нора путешествует с тобой. Ты ее похитил?..

Эван гневно взглянул на старшего брата:

– Я все тебе сказал.

– Ты ничего мне не сказал.

– Эван…

Эван закрыл глаза и стиснул зубы, услышав голос Норы. Как же больно было видеть ее здесь, в этом холле, где когда-то он дрался с Кираном из-за Изобел.

Схватив кувшин с элем, он направился к лестнице.

– Я хочу остаться один.

Не успел он сделать и шага, как Нора преградила ему дорогу.

– Отойди, Нора, – попросил он.

Она стояла перед ним, подбоченившись.

– А то что?

– Мне придется убрать тебя с пути.

Она, вскинув подбородок, решительно с вызовом смотрела на него:

– Не посмеешь.

Усталый, злой, с разбитым сердцем, измученный и обиженный, он не был в состоянии спорить с ней. Ну их всех.

Нора и охнуть не успела, как он схватил ее на руки и в два шага отнес к креслу у очага.

– Что ты делаешь? – крикнул отец Норы.

– Убираю преграду со своего пути.