Укрощение горца

– Я солгал потому, что мне нужно ваше приданое. Если я не получу его, то умру, не прожив и двух месяцев.

Ответ потряс Нору. Менее всего она ожидала такого откровенного признания.

– Почему?

Райан тяжело вздохнул и отошел подальше от толпы любопытных. Понизив голос, он спросил Нору:

– Помните, я прошлой весной отправился на континент?

– Да, – кивнула Нора.

– Я поехал туда с целью найти себе другую невесту. Мать все время требовала от меня заставить вашего отца поскорее объявить нашу с вами помолвку. А я был в ужасе от того, что мне придется всю жизнь быть с вами. Я не хотел жениться. Я решил, что буду участвовать в турнирах и сам выберу себе невесту.

– О, Райан, для такого дела я готова подучить вас фехтованию, – покачав головой, предложила Нора.

Он посмотрел на нее, сердито сверкнув глазами:

– Я и сам неплохо владею шпагой, Нора. Я только с виду неудачник. Поверьте, меня не нужно учить.

Норе даже стало его жалко. Почти. Но она помнила, как он поступил с Эваном.

– Что-то случилось? – спросила она. Райан вытер лицо, вид у него бы усталый.

– Я вечно все теряю… Подписал расписку на лошадь и оружие, думая, что выиграю, и сразу со всеми расплачусь. – Райан опять вздохнул. Норе теперь по-настоящему было его жалко. – Но все потерял, – продолжал жаловаться Райан. – Когда кончился сезон турниров, все стали требовать деньги. Я не знал, что делать, и попросил немалую сумму у Страйдера из Блэкмура, чтобы вернуться домой и жениться на вас, а потом со всеми расплатиться.

Нора не могла поверить тому, что говорил ей этот человек.

– Страйдер из Блэкмура? Вы сошли с ума? Это же сущий дьявол! Так все о нем говорят.

– У меня не было выбора. Странно только, что он один не требует вернуть ему долг. Остальные просто загнали меня. Я должен жениться на вас, Нора. Иного выхода у меня нет.

Нора прижала ладонь к виску, чтобы остановить начавшуюся головную боль.

– Не могу поверить! – возмутилась она. – Вы просите моей руки только потому, что моим приданым можете расплатиться со своими должниками?

– Верно, Нора, вы для меня как надоедливая болтливая сестренка и не более… Вы вполне сносны, когда молчите…

– Райан! Я знала, что вы мерзавец, но это… Вы считаете меня вашим банкиром?

Райан опять печально вздохнул:

– Я знаю, что поступаю плохо. Но только так я могу участвовать в турнирах. Все будут знать, что я помолвлен с племянницей королевы. – Он смотрел на Нору взглядом, полным мольбы. – Так что, Нора, вы мне нужны. Если я не верну всем деньги, эти люди меня убьют.

– Я вам не нужна, Райан. Вам нужен банкир.

– Вы племянница королевы? Отлично!

Нора обернулась, голос был ей знаком. Она увидела и мгновенно узнала Грэма, брата Изобел. Он был не один, с ним были двое мужчин.

– Что вы здесь делаете? – удивилась Нора. Грэм с недоброй ухмылкой, вызвавшей у Норы дрожь, только и сказал:

– Мы здесь, чтобы навести порядок.

– Простите, что вы сказали? – переспросила Нора. Прежде чем она встала, Грэм вынул кинжал.

– Спокойно, милашка, и мы вас не тронем, а станете сопротивляться, будет хуже.

ГЛАВА 10

Эван в конюшне чистил своего коня и пытался разобраться с тем, что произошло в этот день. Зачем он здесь? Неужели только потому, что надо позаботиться о коне? Возможно. Нет, не это!

Райан любит Нору.

Но он, Эван, тоже любит ее. Он ради нее готов сделать все, что она захочет, только не смеет просить ее руки. Неужели такова его судьба: любить женщин, которые ему недоступны? Но почему бы не познакомиться с отцом Норы, чтобы помешать помолвке с Райаном? Что с того, что они выросли вместе?.. Нет, это невозможно. Отец Норы никогда не позволит ей выйти замуж за человека, у которого нет ни будущего, ни титулов.

Он простой землевладелец со скромными доходами. У него есть только пещера. Нора может жить с ним в пещере.

Может, но зачем? Опять начнутся распри, вражда кланов. Снова смерть и печаль. Эван снова пришел в отчаяние. И зачем он только покинул горы!

– Эван. – Он повернулся и увидел идущую к нему Катарину.

– Что вам нужно? – сердито спросил он. – Разве вы не видите, что я хочу побыть один?

Катарина подошла к Эвану и погладила его коня.

– Нора не лгала вам.

– Что вы об этом знаете?

– Достаточно, чтобы сказать, что она скорее выйдет замуж за вас, чем за Райана.

Эван еще сильнее заработал щеткой, чистя коня, пытаясь скрыть свое волнение.

– Вы не Нора, чтобы такое говорить. Вы читаете ее мысли?

– Я просто вижу, – спокойно сказала Катарина и остановила его руку со щеткой. – Вы созданы друг для друга.

Эван удивился, что кожа ее руки такая же белая и гладкая, как у Норы, а пальцы ухоженные, с чистыми ногтями. Катарина тоже очень привлекательная… Нет, ему нужна только нежность и красота Норы. Если Райан не отпустит ее, он будет драться. Еще одна схватка кланов, ненужные жертвы…

– Она принадлежит Райану. – Эван снял со своей руки руку Катарины и на мгновение задумался. – Подождите. Как Райан успел так быстро появиться здесь? Как он узнал планы Норы? Почему он обратился к вам, Катарина, а не к отцу Норы?..

У Катарины был растерянный вид, она виновато попятилась назад.

Недобрые мысли роились в голове Эвана, когда он посмотрел на Катарину. Что здесь происходит?

– Кэт, вы что-то скрываете от меня?

Катарина была явно смущена.

– Обещайте, что не будете сердиться на нас с Норой? – наконец отважилась ответить Катарина.

– Нет, не буду, – мрачно сказал Эван. – Но я не даю обещания по всяким пустякам. А по вашему лицу, милая девица, мне кажется, что это какой-то пустяк, который меня только рассердит.

Катарина отступила от Эвана, но он схватил ее за руку.

– Будет лучше, Кэт, если вы расскажете все сейчас же.

Катарина, сжавшись под его пронзительным взглядом, сбивчиво и быстро стала говорить:

– На самом деле отец Норы совсем не прочь выдать ее замуж за кого-нибудь из Макаллистеров. Теперь, когда женились Брейден и Син, он беспокоится, что какая-нибудь женщина уведет последнего Макаллистера из-под самого носа Норы, и ему не удастся породнить два ваших семейства.

Эван угрюмо слушал, что говорила Катарина, но не верил тому, что отец Норы захочет такого зятя, как он.

– Почему он хочет, чтобы она вышла замуж за младшего из Макаллистеров?

Катарина кашлянула.

– Потому что Макаллистеры не хотят, чтобы во главе их клана был Лахлан, Алекс, отец Норы, хочет видеть перед собой молодого человека, способного показать в случае чего свою силу.

Услышав это имя, Эван почувствовал, как все в нем похолодело.

– Алекс? – медленно повторил он. – Вы говорите об Александере Канморе? Он отец Норы?

Катарина кивнула. Эван громко выругался.

– Он действительно двоюродный брат короля Шотландии.

Катарина, попробовав изобразить улыбку, спросила:

– Удивлены?

Эван вспомнил все, что произошло между ним и Норой. Всей своей тяжестью это ляжет на его плечи. Он погиб.

– Нора говорила, что она племянница Элеоноры, – промолвил он.

– Да, это так. Ее мать – сестра Элеоноры. Она замужем за Алексом. Они поженились в Париже, – ответила Катарина.

Эван выругался. Александер Канмор действительно был женат на француженке. Вот почему Нора никогда не любила говорить о своей семье и не называла свою фамилию.

Александер Канмор был известен своим суровым нравом.

Господи, думал в смятении Эван, он спал с племянницей и кузиной двух королей! Лахлан убьет его, а отец Норы, Бог знает, что с ним сделает.

Думая о своем опасном положении, Эван понял, что Катарина знает немало о нем и многое утаивает.

– Вы знаете, что Райан один из тех, кто нанял вас, чтобы поймать меня? – спросил он.

На этот раз Катарина не стала отрицать этого.

– Да, я знала это. Но Виктор и Бавел не знали. Они ничего не знали о Райане и никогда не видели его. Но я его видела.