Укрощение горца

– Перестань и говори потише, а то он еще услышит. Эван – послушный мальчик, и из него вырастет хороший человек.

– Он слабак. Разве ты не видишь, жена, как он заискивает перед братьями. Даже перед Брейденом, самым младшим. Это просто стыдно. Ему лучше было бы родиться девчонкой. Возможно, тогда я понял бы, почему он все время прячется в своей комнате Он не ровня братьям и никогда не будет.

Недовольство отца крепко и больно отпечаталось в памяти Эвана. Он никогда не боялся братьев. Просто он не желал спорить и драться с братьями из-за всяких пустяков. Но братья думали иначе.

Пожалуй, ему и правда лучше было бы быть монахом. Однако, сейчас, слушая, как поет Нора, он считал, что, если бы стал монахом, совершил бы трагическую ошибку.

– Сколько вам было лет, когда вы научились играть на лютне?

– Двенадцать.

Нора положила голову на его плечо.

– А что заставило вас это сделать?

Он пожал плечами. Нора посмотрела на него:

– Вы можете хотя бы изредка отвечать на мои вопросы, Эван. Чего вы боитесь?

– Я не боюсь.

– Тогда почему вы не отвечаете?

Он вздохнул, вдруг вспомнив детство. По сути, там не было ничего достойного, что можно было бы вспомнить. Однако по какой-то причине он вдруг заговорил:

– Лютня принадлежала Кирану. Он купил ее, решив написать поэму для девушки, пленившей его сердце. Начав писать, он вскоре понял, что уже полюбил другую. Он бросил лютню, и она долго пылилась в его спальне. Однажды, когда он совсем забыл о ней, я взял ее и вскоре научился играть.

– Невероятно!

Эван пожал плечами.

– Не пожимайте плечами.

У него дернулись губы от командного тона Норы.

– Стоит ли играть, когда некому слушать.

– Вы любите музыку?

– Да.

– А вам… понравилось, как я пела?

– У вас чудесный голос, Нора. – Эван и сам не заметил, как эти слова слетели с его уст. Это было своего рода признание.

Нора смотрела на него таким взглядом, словно приглашала быть смелее с ней. Она понимала, что пора отстраниться от него, но не могла этого сделать.

– Вам нравится мой голос даже тогда, когда я без остановки болтаю? – наконец не удержалась Нора.

Эван посмотрел на нее и быстро отвернулся.

– Нам пора продолжать наш путь. Мне хотелось бы попасть в замок до заката солнца, – проговорил он.

Нора неохотно поднялась.

Эван помог ей сесть на лошадь и подал лютню, а затем и сам сел на своего коня.

Нора ехала за ним, держа лютню бережно, как младенца. Больше всего она опасалась поломать ее.

– Сколько мне понадобится времени, чтобы научиться играть на лютне?

– Я думаю, все зависит от того, как часто вы будете практиковаться.

– Мне нужно играть ежедневно? Как много? Вы сказали, что сами научились играть на лютне? – Сейчас она была, как всегда, говорлива.

После нескольких часов они достигли поляны, где обычно Эван, совершая поездки, позволял своему коню отдохнуть. Но сегодня его любимое место под огромным дубом было занято. Черт побери! Придется искать, где передохнуть и побеседовать.

Эван отвел Нору подальше от небольшой группы людей, которые уже обедали, как вдруг старший из них позвал его:

– Здравствуйте, лорд. Не изволите ли отобедать с нами? Нам есть чем поделиться.

Эван окинул взглядом незнакомцев: четырех мужчин и женщину. Все они, кроме блондина с недобрым блеском в глазах, не внушали особого опасения. Возможно, это торговцы или цыгане. У женщины были черные раскосые глаза, как у кошки.

Что ж, можно и с ними отдохнуть, подумал Эван.

– Что скажете, Нора? – спросил он. Она улыбнулась ему.

– Думаю, мне будет приятно пообедать с теми, кто на мои вопросы не будет отвечать ворчанием, – язвительно ответила она.

Эван поморщился.

Эван принял приглашение отобедать. Он помог Норе сойти с лошади. Она продолжала осторожно прижимать к себе лютню. «Как можно таким пустяковым подарком сделать человека счастливым?» – подумал Эван.

Самый молодой из мужчин помог Эвану привязать лошадей. Он был смугл, как сарацин, с копной густых черных волос.

– Меня зовут Бавел, – протянул он руку.

– Эван Макаллистер, – пожал протянутую руку Эван.

– Наш дядя Виктор, кузен Лисандр и Катарина. Этого парня со светлыми волосами зовут Паган.

Эван раскланялся с каждым, а Катарина тем временем уже подружилась с Норой.

– Что привело вас в земли Макаллистеров? – спросил у Бавела Эван, когда тот занялся лошадью Норы.

– Просто проезжаем через их земли.

– Вы торговцы?

– Артисты. Скоро ярмарка в Арроул, мы едем туда.

Эван молча накормил и напоил своего коня, слушая смех и разговоры Норы.

– Вы путешествуете всю вашу жизнь? – спрашивала она у Катарины.

– Да, с самого рождения.

– Где успели побывать?

– Везде.

Нора отпила немного вина, прежде чем продолжить разговор.

– А когда-нибудь бывали в Аквитании?

– Я родилась в южной ее части.

– Неужели?

– Правда.

Лицо Норы стало задумчивым, что сразу заметил Эван.

– О, мне очень хочется путешествовать. Вам повезло иметь такого дядюшку, который позволил вам к нему присоединиться.

– Да, я тоже так думаю.

Помолчав несколько минут, Бавел спросил Эвана:

– Бывает ли так, что у вашей леди нет вопросов?

– Нет, не бывает.

Бавел, отойдя от него, усмехнулся:

– Вот почему вы пьете.

Эван замер, услышав эти слова.

– Простите, что вы сказали?

Бавел прочистил горло:

– Я сказал, что запил бы, путешествуя с такой женщиной.

Эван нахмурился. Возможно, он не так понял этого человека?

– Эван! – позвала Нора. – Попробуйте это тушеное мясо. Ничего лучше я никогда не ела.

Катарина удовлетворенно улыбалась:

– Это рецепт моей мамы.

– Она путешествует с вами? – спросила Нора.

– Нет, она в Анжу с отцом.

Нора смотрела на нее с любопытством.

– Они позволили вам приехать с ними в Шотландию? Одной?

Катарина пожала плечами:

– Моя мать понимает, что я хочу быть свободной. Не представляю себе такую мать. Мои родители были бы вне себя, если бы я… – Нора умолкла и посмотрела на Эвана, чтобы увидеть, будет ли он участвовать в этом разговоре. – Я представляю, как они возмущены сейчас.

Сам не понимая почему, Эван вдруг успокаивающе коснулся ее руки:

– Мы пошлем им весточку, как только приедем в замок Лахлана.

– Вы убежали? – не удержалась Катарина.

Эван чуть не задохнулся от такого вопроса.

– Нет, – поспешила опровергнуть Нора. – Эван просто помогает мне избежать чудовищной ситуации.

Эван сидел напротив Виктора, который протянул ему миску с мясом. Нора сидела по правую руку от него. За едой она не переставала говорить с Катариной.

– Так что же привело вас в Шотландию? – спросила она.

– Мы слышали, что здесь очень красиво, – вмешался в разговор Виктор. – Мы решили сами убедиться в этом.

– Скоро собираетесь возвращаться домой?

– Возможно.

А в это время Эван, съев мясо, вдруг почувствовал странное головокружение. Сначала он подумал, что это от усталости, да и от бесконечной болтовни Норы. Сейчас все плыло перед глазами.

– Вам плохо? – спросила Нора.

– Я как-то странно чувствую себя.

Он побледнел и пошатнулся.

Попробовав подняться, он неловко упал на колени.

– Эван! – испуганно воскликнула Нора. Лисандр и Бавел подхватили его.

У Норы от страха заколотилось сердце. Что могло с ним случиться?

– Эван! – позвала она, растирая его побледневшие щеки. – Что с вами?

Катарина вышла вперед, повернувшись спиной к мужчинам.

– Все пройдет, Виктор умеет лечить. Мы отнесем Эвана в повозку.

– Но…

– Мы позаботимся о нем, – заверила она Нору. – Куда вы едете?

– К Макаллистерам, в их замок.

– Ну это так просто, – воскликнула Катарина. – Мы тоже едем в эту сторону. Мы посадим вас двоих в нашу повозку, и вы сможете последить за вашим спутником. Мы скоро доедем. Да, Виктор?