Посланница. Тайна геллании

— Вы пока поспите, а мне нужно в город. — Я поднялась со стула. Пришло время ехать к де Орам. Мальчишки хотели спросить зачем, но я быстро проговорила. — Забыла купить подарок одному близкому другу.

Они понимающе кивнули и пошли наверх набираться сил перед поездкой.

— Если хочешь, я могу составить тебе компанию. Мне как раз нужно заглянуть на рынок. Хочу к ужину приготовить что-нибудь особенное.

Я натянуто улыбнулась госпоже де Лиэн и, слегка покраснев, сказала, что потом у меня назначено свидание с этим самым близким другом и что вернусь я поздно вечером, так что ужинать они будут без меня. Эльфийка пожелала мне приятного вечера и проводила вместе с супругом за ворота. Позаимствовав у них экипаж, я отправилась на поиски новых приключений.

Я спешилась и огляделась. "Ничего себе пригородное поместье! Настоящая военная крепость!" — подумала я, глядя на высокие стены, окружавшие замок и глубокий ров, раскинувшийся под мостом.

Гвенделон был значительно лучше укреплен, нежели дворец короля, а то, что он расположился в нескольких сотнях метров от города, наводило на нехорошие мысли. В таком «поместье» легко поместится целый легион, еще парочку можно разместить в окрестных лесах, и штурмуй себе столицу эльфийского королевства сколько влезет. Вполне возможно, что от королевского дворца до Гвенделона проложен подземный ход, а то и не один. И как Седрик допустил, чтобы в руках одного его подданного сосредоточилось столько власти?! Я слышала, как Гвенэл с дедушкой обговаривали политику де Ора. Седрик все больше и больше попадал под влияние Старшего советника и настолько привык считаться с его мнением, что любой мало-мальски значащий договор подписывался только с согласия де Ора. Не только де Лиэны были против такого положения вещей. Но влияние Хелдэна росло с каждым годом и пока никому не удавалось переубедить короля в необходимости даровать одному лицу столько полномочий.

Молчаливый стражник беспрепятственно пропустил меня внутрь, поприветствовав коротким кивком. Во дворе стояло несколько карет. Хоть об этом Одиэн не соврал. Эльф заверил меня, что помимо моей скромной персоны, в Гвенделон приглашена большая часть знати. Все-таки одним днем праздник не заканчивается. Он просто переехал из Неаля в замок негласного правителя Долины. Лакей с поклоном распахнул передо мной двери, и я очутилась в просторном зале. Здесь практически не было свечей, но в кованую люстру, подвешенную к потолку, были вделаны кристаллы света. Очень удобно и практично. И освещали они большие помещения гораздо лучше свечей.

Никто не спешил встречать меня с распростертыми объятиями, да и я не спешила видеть мерзкую физиономию Одиэна. Еще успею насмотреться. А там и папочка появится для большего нагнетания обстановки. Я шла на звуки музыки и веселого смеха. Редко навстречу попадались слуги. Кто торопился к гостям, неся на подносах все новые и новые яства, кто наоборот шел из зала с пустыми подносами, чтобы вернуться туда вновь. Я подошла к двери ведущей в следующий зал и, машинально перекрестившись, кивнула лакею. Тот, как минуту назад его коллега по цеху, с поклоном распахнул двери, и предо мною предстала… так и не смогла подобрать эпитета к тому, что я увидела!

Я вошла в огромный прямоугольной формы зал, который вел в еще один, где и находилось самое средоточие эльфов. Но и здесь их было немало.

В тусклом свете свечей заметила в самом конце фонтанчик со статуей полуголой девицы с кувшином в руках. По обеим сторонам зала на небольшом расстоянии друг от друга, расположились мраморные колонны. Между ними находились ниши — диванчики, оббитые темно-красной тканью неплохо сочетающиеся с рыжевато-красным цветом мрамора. Пол был устлан широкой ковровой дорожкой все того же красного цвета. И только один фонтан радовал глаз своей белизной.

Но я отвлеклась. Не это заставило меня застыть на месте, выпучив глаза и раскрыв в ужасе рот. Нет, я не собираюсь тут строить из себя целомудренную деву, краснеющую от одного вида страстно целующихся влюбленных (и не очень) эльфов. Но то, с каким бесстыдством они предавались пылким ласкам, заставило меня опустить взгляд в пол и быстрым шагом двинуться в другой зал.

Одна из парочек, что полулежала на диванах, оторвалась друг от друга и призывно посмотрела в мою сторону. Захотелось одним движением руки показать им все, что я думаю об их приглашении, но тут меня отвлекла другая не менее живописная парочка. Да я же знаю эту эльфийку! Она вместе с мужем приезжала в Драгонию в свите Солеи. Но сейчас ее тонкую талию обнимали чужие руки. Руки молоденького эльфа, который тоже успел примелькаться мне в стенах дворца. Они лишь усмехнулись, заметив на моем лице отвращение, смешанное с испугом и продолжили упиваться страстными поцелуями.

Мой ужас достиг апогея, когда я увидела двух эльфиечек с расшнурованными корсетами и распущенными волосами. Они смеялись, пили вино и смотрели друг на друга с такой нежностью, что захотелось подойти к этим курицам и оттаскать их за волосы. Конечно, каждый сам волен выбирать себе друга сердца, но, по-моему, всему есть предел. Даже любви. Помахав мне беленькими ручками, эльфийки звонко рассмеялись и принялись кормить друг друга виноградом.

— Если и там будет нечто подобное, то я сразу же развернусь и уйду, — утешала я сама себя, подходя к очередной двери.

Картина, что увидела, ничем не отличалась от предыдущей. Не такая интимная обстановка как в первом зале, но все же и здесь некоторые эльфы нисколько не стесняясь отдавались во власть животных инстинктов. Остальные, сбившись в кучки, весело смеялись, не обращая внимания на «влюбленных». Я повернула было обратно, но наткнулась на запертую дверь.

— А вот и наша дорогая посланница пожаловала. — Слетев с мягкого кресла, Одиэн поспешил ко мне. Почти с распростертыми объятиями. — Не желаете присоединиться?

— Нет уж, увольте.

Он взял меня за руку и повел по залу. Эльфы на мгновение смолкли и, окинув меня презрительными взглядами, вновь вернулись к своим делам.

— Ну же, Нарин, чувствуй себя как дома.

Я высвободила руку из горячих влажных пальцев и твердо произнесла:

— И все же я не буду забывать, что я в гостях.

Одиэн в ответ лишь пожал плечами и усадил меня в кресло рядом с собой. Черные волосы эльфа были гладко уложены, в глазах горели ехидные огоньки, на лице блуждала странная улыбка. Понятно, праздник в самом разгаре и он уже успел влить в себя не один бокал вина.

— Выпьешь?

— Яда?

Эльф наклонился ко мне и поспешил заверить.

— Ну почему же? Для начала бокал вина… А там посмотрим…

Я вежливо отказалась и сразу же перешла к делу.

— Одиэн, давай, скорее говори, что хотел, и я пойду отсюда.

— Тебе так неприятно находиться рядом со мной? — елейным голосом пропел эльф.

— Читаешь мои мысли.

Напускное радушие слетело с его лица, обнажив истинную личину.

— И что Уэйн в тебе нашел, посланница? Если бы не ты…

Договорить он не успел. В зал вошел высокий темноволосый эльф и осмотрел присутствующих властным взглядом. Затем он направился в нашу сторону. Высокомерно вздернув подбородок, старший де Ор (а это был именно он), приблизился к нам и поцеловал мою руку.

— Рад знакомству с вами, Нарин.

— Уверены?

Он слегка вздернул брови, но предпочел оставить мою колкость без внимания.

— Пройдемте за мной.

Я поднялась. Следом поднялся Одиэн, но, услышав приказ отца оставаться с гостями, с досадой опустился обратно.

Хелдэн провел меня коридорами на второй этаж в свой кабинет. Устроившись возле окна, он какое-то время изучал меня своим скользким холодным взглядом, желая прокрасться в самую душу.

— Много наслышан о вас, сударыня. Жаль не от Уэйна. Он так и не успел поделиться впечатлениями от знакомства с вами.

Хотелось заявить, что уж я-то могу в полной мере поделиться впечатлениями от знакомства с ним, но я вовремя прикусила язык. Все-таки Хелдэн был ему отцом и не стоит бередить еще свежие раны.