Страница 20 из 94
— Надеюсь, вам понравится ваша комната.
— Надеюсь, завтра же я окажусь в другой.
Служанка презрительно усмехнулась и, всунув мне в руки ключ, удалилась. Ни поклона, ни пожелания доброй ночи я не услышала.
Очутившись в комнате, я вдруг почувствовала каменную усталость. Постояв немного с закрытыми глазами, я решила оглядеться. Посмотрим, куда она меня привела. Просторная, богато обставленная комната. Но вместе с тем, уж больно холодная. Такое ощущение, будто в ней давно никто не жил. Свечи бросали слабый свет на стены. В камине не потрескивали поленья. В вазах не было цветов. И лишь богатое убранство комнаты давало слабую надежду на то, что я не в тюрьме. Спросите, с чего я так решила? В тот момент я и сама не могла толком объяснить себе, что меня тревожило. Опасности я пока не чувствовала. Но вот это-то пока меня и пугало. Заперев дверь на замок, я подошла к окну и еще долго смотрела вдаль на заснеженные сады, пока, обессиленная пережитыми волнениями, не упала на кровать.
В дверь громко постучали. Пришлось вставать. Проклиная Неаль и всех эльфов вместе взятых, я повернула ключ в замке.
— Хотел спросить, как спалось, но вопрос отпал сам собой.
Я пропустила Лора и захлопнула дверь.
— По тебе тоже не скажешь, что ты счастлив находиться здесь. Как твои апартаменты?
— Они роскошны. Как и все в этом дворце, — он помедлил, прежде чем закончить. — Ты уже в курсе, что Седрик ждет нас на церемонии приветствия с минуты на минуту?
— Нет. Меня никто не предупредил.
Принц прошелся по комнате и, сев в кресло, нахмурился:
— Странно. Слуга разбудил меня еще два часа назад.
— Кстати, о слугах. — Я распахнула двери и выглянула в коридор. — Где их всех черти носят? Где моя ванна и где мой завтрак?
Так никого и не заметив, я вернулась в комнату и в сердцах сорвала одеяло с кровати. Демоны! Они меня сейчас окончательно выведут. А потом еще придется стоять и улыбаться папочке Солеи.
— Может, это Солея приказала так с тобой обходиться?
— Читаешь мои мысли, — буркнула я и подняла с пола одеяло.
На этом месте соизволила явиться наша вчерашняя знакомая.
— О боги! Вас уже давным-давно ожидают!
Я подняла глаза на эльфийку и ласково улыбнулась. Лориэн при этом весь внутренне сжался и отвернулся к окну.
— Тогда какого демона ты не предупредила меня? — почти нежным голосом пропела я, не переставая улыбаться.
— Я стучала вам, но вы не слышали.
— А надо было лучше стучать.
Опять эта кривая усмешка. Я ее сейчас удушу!
— Чтобы через минуту была здесь вместе с моим завтраком. — Я махнула рукой на дверь. — Да, и не забудь нагреть воды.
Служанка застыла в дверях, не собираясь выполнять мои приказания.
— Так и будешь стоять?
— Боюсь, у вас нет времени. Его Величество не любит ждать.
Я вплотную приблизилась к эльфийке.
— А я не люблю, когда прислуга мне перечит. Иди. А я пока подумаю, как сообщить Седрику о его нерасторопных служанках.
Она почернела, но пошла выполнять приказания.
— Может, зря ты так? Нам ни к чему сейчас обзаводиться новыми врагами, — осторожно предположил Лор.
— Но и терпеть подобное отношение я не собираюсь.
Я достала одно из своих самых лучших платьев ярко-красного цвета. Может, я и буду выглядеть в нем вызывающе, но мое настроение сейчас как раз к этому и располагало. Они решили бросить мне вызов? Что ж, я его принимаю.
Спустя час мы шли к Седрику на поклон. Я специально не стала торопиться. Не спеша собралась, вымыла и уложила волосы, оставив большую часть локонов свободно струиться по плечам. Затем надела свой откровенный наряд. Довершила образ искусительницы несколькими каплями духов и села завтракать с Лором. Никак не реагируя на мелькающую перед глазами служанку, мы непринужденно беседовали и наслаждались трапезой. И только потом покинули "мои апартаменты".
Нас привели в богато украшенный зал, устланный мягкими коврами и заставленный дорогими предметами мебели. В самом конце его под высоким балдахином располагался трон с восседавшим на нем королем. Рядом устроилась мрачная Солея. Такие же мрачные физиономии мелькали по обеим сторонам зала. Пока мы шли к трону, придворные бесцеремонно шушукались, кидая косые взгляды, по большей части, в мою сторону.
Я опустилась в реверансе и замерла. Седрик не спешил меня поднимать. Он окинул меня внимательным взглядом, изучив каждую деталь моего туалета, потом что-то шепнул дочери и, наконец, обратился ко мне.
— Мы счастливы видеть вас в стенах нашего дворца.
— Неужели?
Лориэн предупреждающе кашлянул, напоминая мне, с кем я разговариваю. С достоинством глянув на монарших особ, он сказал:
— Для нас огромная честь быть здесь, Ваше Величество. Принцесса Солея. — Он поклонился, отдавая честь эльфийке. Та удовлетворенно кивнула и вперилась в меня ледяным взглядом.
— Надеюсь, вам понравится ваше пребывание у Нас. Вы ведь задержитесь до окончания праздников?
Это было скорее утверждение, чем вопрос. Мы в знак согласия еще раз поклонились и как того требовали правила приличия, заверили, что для нас это огромная честь, что мы безмерно счастливы и все такое.
— Мы всегда рады новым гостям. Думаю, вам здесь не придется скучать.
Кто бы сомневался! Уверена, Солея вместе со своей шайкой сделает все возможное, чтобы этого не произошло.
Традиционная церемония приветствия была окончена. Седрик поднялся и, слегка нахмурившись, произнес:
— Впредь прошу вас не опаздывать. Мы не любим ждать.
Я вздернула брови в немом негодовании.
— Впредь мы не будем опаздывать, если ваша прислуга будет более расторопной.
Король вернулся в кресло и с недовольством спросил:
— Что такое? Вам не понравилась ваша служанка?
— А она у меня есть? Не заметила.
Я усмехнулась и глянула на Солею. Улыбается. Значит, это ее рук дело.
— Дело в том, отец, что ни одна эльфийка не желает прислуживать посланнице Нельвии. — И прежде чем Седрик успел вставить слово, она добавила. — Разве ты забыл из-за кого де Оры лишились сына?
Меня охватил гнев, смешанный с давно забытым чувством неприязни к принцессе. Значит, я еще и убийца!
— Я вполне могу обойтись и без прислуги, Ваше Величество.
— В моем королевстве ни один гость не должен терпеть лишения.
Как великодушно!
— Солея, отошли к Нарин одну из своих служанок.
Принцесса расплылась в ядовитой улыбке. Мне стало не по себе.
— Как будет угодно Вашему Величеству.
Правители ушли, а с ними и часть придворных. Я схватила Лориэна под локоть и умоляюще проговорила:
— Пошли отсюда, пока у меня не случился нервный срыв.
Принц и сам был на грани. Возможно, вам это может показаться странным, ведь Седрик был с нами предупредителен и учтив. Но это всего лишь напускное радушие. А что за ним скрывалось: ненависть, презрение или даже отвращение? Скорее всего, все вместе. Никто из присутствующих не спешил с нами знакомиться. Эльфы ненавидели меня. По крайней мере, те, с кем я имела несчастье жить в Ирриэтоне. А уж они постараются настроить против нас и всех остальных. Если уже этого не сделали.
За спиной раздались знакомые голоса.
— Господи, как же я рада вас видеть! — с облегчением выдохнула я.
— Нас провел отец. Мы все утро умоляли его взять нас с собой. Как вы?
— Как видите, — мрачно просветил близнецов Лор.
Мы покинули зал, решив поскорее отправиться на прогулку. Если я и вынуждена здесь жить, то это не значит, что я собралась проводить во дворце дни напролет.
— Нарин!
Я обернулась и встретилась взглядом с виновником своего путешествия.
— Аммиан.
— Ты опоздала. А я уж боялся, что ты не приедешь.
— Возникли непредвиденные обстоятельства. Аммиан, познакомься…
Я по очереди представила ему друзей. Те с плохо скрываемым любопытством оглядели эльфа.
— Можно тебя. — Он отвел меня в сторону. — О боги! Как ты прекрасна! — заискивающе улыбнулся Аммиан и принялся изучать мое платье.