Любила и люблю

– Спасибо тебе, Господи!

– Я уже тысячу раз благодарила его, – рассмеялась Констанс.

– На какое время намечен наш визит к матери?

– Поедем сразу после завтрака?

– А что делать, если вместо еды я хочу…

– Я тоже, – смущенно улыбнувшись, призналась Констанс.

Только ближе к полудню они смогли, наконец, выехать из дома.

Для Бернис оказалось полным сюрпризом увидеть дочь вместе с Дорианом, но на сей раз она обошлась без своих обычных ядовитых комментариев и просто поинтересовалась его здоровьем. Зато на редкость озабоченным выглядел Бретт.

– Какая жалость – внезапно прервать свое свадебное путешествие! – сочувственно сказала Констанс. – Бедная мама! Это, должно быть, было ужасно?

– И не напоминайте! – В глазах Бретта мелькнул смех. – Меня морская болезнь разобрала, как только я ступил на берег. Что желаете выпить, Констанс? Вина? А вы, Дориан, наверное, предпочтете виски?

Дориан и Констанс переглянулись.

– Думаю, – сказал он, – шампанское будет более уместно. Кстати сказать, на всякий случай я прихватил его с собой. – И он жестом фокусника выставил на всеобщее обозрение спрятанную за спиной бутылку.

– Мы решили пожениться, – объявила Констанс, сияя от счастья.

Бернис испустила сдавленный вопль, но тут же, к совершенному изумлению дочери, сказала:

– Я рада за тебя, дорогая. – И, обращаясь к Дориану, добавила: – Я была несправедлива по отношению к тебе, но теперь буду гордиться таким зятем.

Бретт, деликатно поинтересовавшись, что стало с Андреа, тоже принес свои поздравления. Они откупорили шампанское, выпили за будущих супругов, и Констанс отправилась на кухню помочь матери.

– Я должна извиниться перед тобой, – начала Бернис, – за то, что я упорно не давала Дориану возможности поговорить с тобой. Он звонил тогда, не переставая, но я была непреклонна. Мне искренне жаль. Я считала, что действую тебе во благо.

День прошел незаметно. Помимо прочего за столом обсуждался ход судебного дела против Тэлботов по обвинению в жульничестве, махинациях и организации убийства. Пресса широко обсуждала этот процесс, и в результате репутация Дориана Клиффорда и фирмы «Си-Би-Эй» была полностью восстановлена.

Когда Констанс и Дориан ехали домой, она передала ему разговор с матерью.

– Она призналась, что скрывала от меня твои звонки и визиты.

Он лишь усмехнулся.

– Рад слышать, что инициатива исходила не от тебя, потому что тогда я подумал, будто ты действительно возненавидела меня.

– Этого не было никогда, – твердо заявила Констанс.

– Раз так, то это не имеет никакого значения, – сказал он, поймав ее руку.

– Забудем обо всем плохом, Дориан, – сказала она. – Я всегда любила тебя, и это главное.

– … А теперь жених может поцеловать невесту!

Это был счастливейший день в жизни Констанс. Выходить за Дориана в первый раз было славно, но то, что она ощущала сейчас, не поддавалось никакому описанию. Пройдя столько испытаний, они знали, что ничто уже не разлучит их.

Поцелуй оказался таким долгим, что викарию пришлось кашлянуть, дабы напомнить молодым, что они в церкви. Из толпы гостей на них смотрела сквозь слезы Андреа. Гарри тоже хотел приехать, но не смог. Он прислал свои поздравления и наилучшие пожелания. Бернис стояла неподалеку и плакала навзрыд.

После свадебных торжеств молодые улетели в Санта-Фе, чтобы провести там медовый месяц.

– Ты счастлива? – спросил Дориан Констанс.

– И ты еще спрашиваешь! – рассмеялась она. – Я не знаю лучшего места во всем мире.

Белый песок, лазурное небо, колышущиеся пальмы. Чего еще может желать человек?

– Я тоже, – признался он. – Похоже, этот медовый месяц включает в себя и тот, первый, который в свое время не состоялся.

– Точно! – сказала она, поправляя скромное золотое кольцо, которое он второй раз надел ей на палец.

Дориан хотел купить ей новое с алмазом, куда более дорогое и красивое, но Констанс сама была тверда, как алмаз. Именно это старое колечко было для нее символом их вечной любви.

– Я так люблю вас, миссис Клиффорд!

– А я вас, мистер Клиффорд! Я лежу здесь и думаю лишь о том, какая же я везучая! А еще мне все время хочется спросить тебя, где мы собираемся жить по возвращении в Англию?

Бракосочетание, отъезд – все произошло так молниеносно, что они не успели обсудить этот животрепещущий вопрос.

– Полагаю, мы сможем жить то у тебя, то у меня.

Констанс расцвела в улыбке.

– Великолепная мысль, мистер Клиффорд! Я рада, что вышла замуж за богатого и щедрого человека.

Дориан шутливо ущипнул ее в бок.

– Если тебе очень хочется, мы можем вернуться в наш старенький домик с верандой.

Она в ужасе затрясла головой.

– Ни за что! С ним связано слишком много тяжелых воспоминаний.

– Одно могу обещать, миссис Клиффорд: ничто не омрачит нашего счастья в будущем.

Договор немедленно был скреплен поцелуем, и Констанс поняла, что они с Дорианом будут счастливы ровно столько, сколько продлится их жизнь.

Эпилог

– Мама, папа, смотрите!

Преисполненные родительской гордости Констанс и Дориан смотрели, как трехлетняя Бесс перепрыгивает на пони через барьер. Он был высотой в каких-нибудь несколько дюймов, и лошадка могла переступить его, даже не заметив, но для малышки этот прыжок был величайшим событием в ее крохотной жизни.

Констанс восхищенно захлопала в ладоши.

– Умница, Бесс, молодец!

– Моя очередь, моя очередь! – Двухлетний Люк так и запрыгал на отцовском плече от возбуждения. Чэмп, золотистая борзая, тревожно оглянулась на юного хозяина.

– Погоди, сокровище мое, – улыбнулась мать. – Пускай Бесс закончит.

У детей пока что был всего один пони, но Дориан уже пообещал, что на днях купит второго. Оба малыша обожали ездить верхом.

Хотя Дориан и говорил, что сможет жить без детей, Констанс видела, как он был счастлив, когда они усыновили маленькую Бесс, а годом позже – Люка. Теперь он чувствовал себя настоящим главой семейства.

А сегодня она припасла для него совершенно ошеломляющую весть. Дождавшись, пока дети уснут в своих кроватках, Констанс спросила мужа:

– Ты веришь в чудеса, Дориан?

– Вне всякого сомнения! То, что я повторно женился на тебе, – чудо, Конни.

– Так вот, кажется, произошло еще одно чудо, – сказала она еле слышно.

Дориан отбросил с лица черную с проседью прядь волос. Седина шла ему. Он вообще был из тех мужчин, которых возраст делает только привлекательнее и интереснее.

– Ну, же, Конни, не томи. Что случилось?

– Помнишь, ты говорил, что хотел бы иметь четверых детей?

Он кивнул и тут же со стоном схватился за голову.

– Ты собираешься усыновить еще пару малышей? Снова бессонные ночи? Снова памперсы и врачи? Я слишком стар для этих игр!

– Так ты не будешь рад, если узнаешь, что я беременна близнецами?

Дориан посмотрел на нее долгим и пристальным взглядом. Затем издал дикий вопль, подпрыгнул и подхватил жену на руки.

– Ты не разыгрываешь меня, Конни?

Она отрицательно покачала головой.

– Врач позвонил мне сегодня утром и под твердил результаты обследования. Он не понимает, как я могла забеременеть, но факт остается фактом: я стану матерью.

И не в этом ли и заключается чудо истинной любви, подумала она. За все пять лет совместной жизни они ни на минуту не пожалели о том, что снова вместе. И вот…

– О Боже! Тебе надо быть осторожной, Конни! Больше отдыхать. Все хлопоты по дому я беру на себя. Я лично буду присматривать за тобой, родная. Это просто чудесно!.. – На глазах у него блеснули слезы. – Сладкая моя Конни, как же я люблю тебя!

При виде плачущего мужчины Констанс, не выдержав, сама разразилась рыданиями, и это были слезы счастья.