Темный день

Дарин машинально передвинул по прилавку хрустальные шары.

– А! – внезапно осенило его. – Так вы к Дадалиону? Его сейчас нет. Ему что-то передать? Или вам нужно предсказание?

Он прикусил губу, скрывая замешательство: ни Тохта, ни Дадалион ничего не говорили о том, что сегодня в лавку явится еще один клиент!

– Значит, прорицание? Это хорошо. У нас единственный в Лутаке предсказатель-призрак и он…

Дарин бросил взгляд через плечо в сторону Фендуляра. Призрак, по-прежнему, видневшийся в кресле у стола, почему-то съежился при этих словах так, что размером стал не больше кота, мирно дремавшего в соседнем кресле. Не обнаружилось на обычном месте и Тохты. Пошарив взглядом по комнате, Дарин увидел рожки, торчавшие из-за каминной решетки, и удивился еще больше.

– Прорицание вашего призрака-шарлатана мне тоже не нужно, – спокойно проговорил человек. – Я хочу видеть человека по имени Дарин. Это вы?

Парень уставился на незнакомца во все глаза.

– Я. Откуда вы меня знаете? – настороженно спросил он. – И зря вы так насчет Фендуляра. Он, конечно, не виг-предсказатель, но…

– Да уж, конечно, – проговорил человек, и еле заметная усмешка снова тронула его губы. – Не виг. А настоящего вига вам приходилось видеть?

– Где ж его увидишь? – отозвался Дарин, все больше недоумевая, к чему клонит странный посетитель. – Они ведь живут возле Тисовой рощи, какой же дурак туда сунется?

– Можете взглянуть, – неожиданно предложил незнакомец.

– Как это?

Тут только Дарин заметил, что посетитель явился в лавку не один: возле двери топталось удивительное существо, очень похожее на обрубок сухого дерева, с руками-ветками, словно поросшими седым мхом и лишайником и круглыми карими глазами. В ту же минуту Дарин забыл обо всем на свете.

– Настоящий вигг?! Здесь, в Лутаке? Не может быть! Как он здесь оказался? Говорят, они никогда не появляются в городе?

Круглые глаза вига моргнули.

Дарин осекся. Он заметил вдруг то, на что не обращал внимания, рассматривая вига: прорицатель до смерти чем-то напуган.

Парень перевел взгляд на незнакомца.

– Этот виг – он…

– Да, – проговорил загадочный посетитель. – Конечно, они никогда не показываются в Лутаке и об их предсказаниях знают очень немногие.

Голос человека звучал совершенно спокойный, но несчастный вигг волновался все больше и больше, так, что Дарин всерьез стал опасаться, что бедный предсказатель, чего доброго, умрет от страха прямо на пороге лавки. – Но этот виг произнес вчера очень интересное прорицание.

Он сделал паузу.

– Вот как? – промямлил Дарин. Происходящее нравилось ему все меньше и меньше. – И какое же?

– Оно касается вас.

– Меня?!

– Вас, – невозмутимо подтвердил человек.

Дарин помолчал, напряженно размышляя.

– Может, ошибка?

– Вряд ли. Виги не ошибаются.

– Ладно… – парень бросил в сторону прорицателя удивленный взгляд. – И что он… что сказал?

Мгновение незнакомец изучающее смотрел на Дарина.

– Если опустить ненужные подробности – а прорицания вигов весьма многословны – то следующее: обстоятельства складываются так, что скоро в ваших руках случайно окажется некий предмет.

– Предмет?

– Да. Назовем его артефактом, – серые глаза смотрели на Дарина пристально, не отрываясь. – Прорицатель не смог определить, как именно это произойдет, зато человека, к которому попадет артефакт указал довольно точно.

Дарин покосился на вига и, не найдя, что сказать, растерянно пожал плечами.

– Поэтому, – продолжил странный человек. – Я счел необходимым нанести вам визит, чтобы предупредить об этом. Разумеется, когда вещь окажется у вас, ее заберут. Вот и все. Как видите, ваша роль в событиях весьма скромная. Понятно?

– Ну… да.

– И, кстати: будет лучше, если вы не станете рассказывать о том, что услышали сейчас. Если, конечно, дорожите своей жизнью. Вы ею дорожите? – доброжелательно осведомился незнакомец.

– Само собой, – поспешно проговорил Дарин. Что-то подсказывало ему, что с посетителем лавки лучше во всем соглашаться и не спорить. – Буду молчать. Так что, если вдруг утечка информации – я тут не при чем.

Человек задумчиво взглянул на Дарина.

– Это я так, на всякий случай говорю, – быстро прибавил тот.

– Хорошо.

Незнакомец повернул было к двери, но не успел Дарин перевести дух, как он вдруг остановился, точно передумал.

– Пожалуй, вы правы, – неожиданно сказал странный посетитель. – Лучше сократить круг посвященных.

И он перевел взгляд на вига, враз оцепеневшего при этих словах. Дарин увидел, что цвет глаз человека стал меняться: они становились все темней и темней, пока в них не осталось ничего человеческого. Прорицатель попятился, уткнулся спиной в стену и вдруг вспыхнул, как спичка.

Дарин остолбенел. Огонь взметнулся вверх и тут же опал, языки пламени прижались к полу и погасли. Там, где мгновение назад стоял виг, лежала кучка серого холодного пепла.

Незнакомец посмотрел на Дарина как ни в чем ни бывало.

– Вот и все, – проговорил он. – Надеюсь на ваше благоразумие.

Дарин ошарашено покосился на горсточку золы.

– Я… да, – выдавил он.

Человек кивнул на прощанье и направился к выходу.

На пороге он остановился. По спине парня поползли мурашки: от человека, способного взглядом сжечь вига, можно было ожидать чего угодно.

– Скажите, – неожиданно спросил незнакомец, и в глазах его мелькнуло что-то похожее на интерес. – Это правда, что вы из другого мира?

Дарин предпринял отчаянную попытку выдавить из себя хоть слово, потерпел поражение и молча кивнул.

Человек усмехнулся.

– Забавно, – проговорил он и вышел. Звякнул колокольчик над дверью, в лавке воцарилась мертвая тишина. Из окна было видно, как странный посетитель неторопливо пересекает улицу и исчезает за поворотом. Дарин перевел дух, вернулся в комнату и без сил плюхнулся в кресло.

– Ну, – проговорил он после долгой паузы и посмотрел сначала на съежившегося Фендуляра, потом в сторону каминной решетки, из-за которой доносился шорох. – Кто это был? Что за Ван Хельсинг в черном плаще?

Глава 3

Фендуляр осторожно спланировал из-под потолка и опустился на кресло.

– Ван… чего? – переспросил он, опасливо поглядывая на дверь.

– Неважно. Так кто это?

За решеткой послышался шорох. Из камина выбрался сконфуженный кобольд и, стряхнув с шерсти золу, потрусил к столу.

– Это Тесс, – понизив голос, сказал призрак. – Клянусь, никогда бы не подумал, что ламия вот так возьмет, да и заявится в нашу лавчонку! Меня чуть удар не хватил, когда я увидел его на пороге! Я, можно сказать, чуть не помер во второй раз!

– А я чуть не помер, когда увидел, что за фейерверк он тут устроил, – мрачно проговорил Дарин. Он прихватил совок и метелку и поплелся в лавку. Там он смел на совок кучку золы – все, что осталось от несчастного прорицателя – и, вернувшись в комнату, высыпал в очаг.

– Блинский фиг, он сжег этого бедного вига, видели? И для чего? Чтобы показать собственную крутость?!

– Наверное, чтобы убедить тебя держать язык на замке, – осторожно предположил Тохта, запрыгивая в кресло возле стола.

– Да уж, ага. Убедил, так убедил, нечего сказать. Похоже, этот мужик к долгим разговорам не привык.

Дарин снова плюхнулся в кресло и посмотрел на приятелей.

– Ну, чего? Рассказывайте, кто это. Знаете его?

– Кто ж его не знает, – пробурчал кобольд, покосившись на Фендуляра.

Тот согласно кивнул. Призрак уже принял свой обычный вид, и его прямо-таки распирало от желания поговорить.

– Сам знаешь, – начал Фендуляр вполголоса и на всякий случай опасливо взглянул на дверь. – Кто у нас живет в Тисовой роще.

– Феи, – кивнул Дарин.

– Они и их прислужники – ламии.

Дарин понял, что рассказ обещает быть долгим, но торопить призрака не стал.

– Ламии служат феям с незапамятных пор.

– Хотя, если верить легендам, – вмешался кобольд. – Раньше ламии были свободны!