Четвертый год

— Я тебя понял. Но мы и вы слишком разные. Моим друзьям, например, не нравится ваша привычка есть людей.

Мур Гурликс поспешно затараторил:

— Мой народ не пожирает все подряд! Мы не грязные вонючие пожиратели падали, что живут в пещерах. Мы только иногда едим печень и сердце сильного врага, когда этого требуют великие духи неба! Но ваши духи, спору нет, сильнее наших, и раз им это не нравится, то мы это делать не будем. Да и разве может такой пустяк омрачить нашу великую дружбу? Нам для друга не жалко ничего: можете даже наших женщин брать. Мы же друзья.

— Ну что? — не выдержал Клепа. — Что он там шепелявит?

— Да говорит что они практически не людоеды. Только по субботам… иногда. И вообще уже считает, что мы лучшие друзья… баб своих нам предлагает.

— Мля, я счастлив, — возмутился Кабан.

— Я тоже, — поддержал друга Клепа и добавил: — Если этих тварей мыть неделю, а потом все сбрить, то может и поймем, где мужик, а где баба.

Олег вновь обратился к дикарю:

— А где твой народ?

Вакс неопределенно махнул рукой за спину:

— Там мои лучшие воины. Их мало. Дальше, за рекой, идет мой народ. Я пришел говорить с вами. Для этого не надо всех баб сюда тащить. Говорить с теми, кто на большой лодке, мы не смогли. Они не говорят, они метают стрелы. Пошли по вашим следам сюда.

— Ну пойдем, глянем на твоих воинов.

Олег, отвел меч от горла дикаря, и пояснил товарищам:

— С этим Муром пришло несколько воинов ваксов, надо на них взглянуть. Может там пара калек, и он нам просто мозги пудрит.

— А может, сперва его прирежем, а потом глянем? — предложил Клепа.

— Это всегда успеем. Это южные ваксы, они хоть и похожи на местных, но поумнее гораздо, и цивилизованнее. Это вроде как питекантропы и неандертальцы на Земле. Берега Нары пустые, заселить их союзниками, пусть даже такими, не грех. Нам и без того врагов хватает, не будем спешить.

Мур зашагал вверх по осыпи. Земляне двинулись следом, причем Клепа и Кабан не опускали заряженных арбалетов — новому «союзнику», скатившемуся с этой горки им на голову десять минут назад, они не доверяли. Олег и сам сомневался в искренности вакса, но не думал, что тот ведет в ловушку. Слишком уж хитроумно для этих дикарей. Гурликс специально развел костер на вершине, привлекая людей, да еще и жестами их подзывал. Нет, хотел бы он напасть, сделал бы это ночью, без тактических изысков, не рискуя собой.

Катаклизм, забросивший сюда землян, неплохо отыгрался на здешних краях. Окончание одного из громадных разломов уткнулось в основание холма, обезобразив склон, так что подниматься было нелегко. Но не для ваксов — Гурликс ловко скакал с камня на камень, безошибочно выбирая устойчивые. Достигнув вершины, он указал на противоположный склон:

— Вон там. Там мои воины. Лучшие.

Олег шагнул в указанном направлении, взглянул вниз, и замер. Радом истуканами застыли его товарищи, синхронно опустив арбалеты, и столь же синхронно произнеся одно неприличное слово.

Гурликс, превратно истолковав их реакцию, поспешно затараторил:

— Они плохо выглядят, но это потому, что мы много–много дней сюда шли. Наша еда закончилась, мы ели мало. Не хотели брать вашу еду без спроса. Мы ведь хотели прийти как друзья, а не как воры. Но если их покормить хорошо, они станут очень, очень сильными. Почти как вы. Мы тогда всех сможем победить и съе… ну победить, и украсть все у них. Прости друг, что нас так мало.

— Да нет Гурликс… вас достаточно, — выдохнул Олег. — Думаю, мы с вами действительно подружимся.

У подножия холма длинной шеренгой застыло несколько сотен ваксов. Рослые, в костяных и тростниковых доспехах, с длинными копьями. В прошлом году, мобилизовав всю округу, дикари смогли выставить против корабля землян около сотни воинов. И это был трудный бой.

Общее мнение выразил Кабан:

— Как удачно, что мы его не прирезали.

Часовой, дежуривший на крыше вагона, еще издалека начал орать:

— Ну что там? Кто там костер жег?

— Ваксы, — крикнул Олег.

— Много их там?!

Отвечать Олег не стал — не стоит наводить панику раньше времени. Землян в лагере всего сорок человек, стен нет, одни баррикады из обломков, да вагон, в котором все ночуют, более–менее укрепили. За неделю больше не успеть, да и некогда строительством заниматься — задача экспедиции не в этом. Люди планомерно обшаривали центр катаклизма, выискивая все более–менее ценное. Задача непростая — каприз природы вырвал из района вокзала здания, пласты дорожного покрытия, железнодорожное имущество, машины, столбы с проводами, людей, все это перемешал и вбил в поверхность этой планеты. При этом погибло все живое в радиусе десятка километров, так что никто не покусился на местные сокровища. Но вот разыскивать в этой куче хлама эти самые сокровища, задача не из легких.

Паук, в отсутствие Олега оставленный здесь за старшего, поднялся на баррикаду, и обиженно промолвил:

— Ну что заглохли? Что там? Мы уже часа два вас ждем, мозги уже глючат у всех.

— У тебя их по жизни глючит, — буркнул Олег. — Скажи лучше, выкопали те вагоны, или нет?

— Да выкопали, без бонусов они: один пустой, второй трубами груженый. Зато у столба отрыли микроавтобус, железом забит рабочим. Даже ноуты есть с батареями. Я один запустил, пашет. Еще бы несколько запустить, и по сетке бы в «контру» пошпили.

— Офигеть какая радость, — неодобрительно заявил Клепа. — С хайтами играть будешь… хакер блин. Лучше бы селитры нарыли.

— Так ее тоже полно тут, мы ее за год не перетаскаем к реке, без транспорта! Сюда надо механиков команду, может, грузовик запустят.

Тема была больная. На вокзале в момент катастрофы в тупиках находились десятки вагонов груженных полезными для землян вещами. Да и на прилегающей территории добра хватало: в магазинах, машинах, частных домах. Одного железа и цветных металлов хватило бы с лихвой на всех, кто сюда попал. Одна проблема: все это надо вручную будет перенести к реке — а это около сорока километров пути, если идти по старой дороге. Если напрямик, то чуть короче, но по времени выйдет еще дольше — по дороге все же проще.

Накануне ухода экспедиции Добрыня уговаривал Олега чуть подождать: он как раз отправил группу ребят на восток, надеясь, что на границе местных цивилизованных земель они выторгуют лошадей. Но Олег, все же уломал его провести пробную экспедицию немедленно: уж очень не терпелось быстрее проверить, чем богат центр катастрофы — в прошлый раз, когда он здесь был, это сделать не успели… обстоятельства не располагали. Да и трудно всерьез рассчитывать на тех лошадей: их много надо — тройкой коней тут не обойтись.

Паук не сдавался:

— Олег, мы тут дисков кучу нарыли уже, там много полезной инфы и софт. Так что пару юнитов, как уходить будем, надо будет ноутами загрузить. Генератор мы под питание сварганим из местного хлама.

— Вот сам их и потащишь, в придачу к своему грузу, — предложил Клепа. — У нас уже все подсчитано, кто чего и сколько тащит. Разбей свои компы об стену, чтобы врагу твоя ценная инфа и софт не достались.

— Башку себе разбей, — возмутился Паук. — Так что там с этими ваксами?

Олег, проигнорировав вопрос, задал свой:

— Паук, сколько мы добра отложили, чтобы забрать в последующих экспедициях?

— Мегатонну. Там одной селитры тонн восемьдесят, плюс зерна столько же, если не больше, там мало что попортилось — вода лишь местами залила. Но в первую очередь одежду надо вытащить, сталь хорошую, полезные вещицы… это тонн пять или десять, наверное. А мы всей толпой сейчас сможем вынести тонну с хвостиком… плюс ноутов несколько.

Олег, загадочно улыбнувшись, уточнил:

— А вот как, по–твоему: сколько груза может унести один вакс?

— Вакс? Да эти бегемоты в юбках наверное и центнер утащат. Ну уж килограмм пятьдесят без проблем точно.