Страница 51 из 58
— Об этом я тоже ее спросил, — ответил Картер. — Она, безусловно, соучастница, и Дейкин задержал ее. Но это не вернет Джима Хейта и не позволит предъявить Роберте Робертс обвинение. Вероятно, нам придется ее отпустить. — Он сердито добавил: — Никогда не доверял этой женщине!
— В воскресенье она посещала Джима, — вспомнил Эллери.
— И вчера тоже. Уверен, тогда-то они и спланировали побег.
— Какое это имеет значение? — вздохнула Герми. — Все равно Джиму не спастись. — Она закрыла глаза. — Бедный Джим… — Учитывая ее отношение к зятю и уверенность в его виновности, эти слова прозвучали странно.
Новости поступили в десять вечера. Картер Брэдфорд появился вновь. На сей раз он направился прямо к Пэт и взял ее за руку, которую она от удивления забыла выдернуть.
— Теперь решать тебе и Лоле, Пэт.
— О чем ты? — пронзительным голосом осведомилась Пэт.
— Люди Дейкина нашли автомобиль, в котором сбежал Джим.
— Нашли?
Эллери Квин шагнул на свет из темного угла.
— Если у вас плохие новости, говорите тише. Миссис Райт только что легла, а судя по виду Джона Ф., его силы на пределе. Где нашли машину?
— На дне ущелья возле шоссе 478А — милях в пятидесяти отсюда, в горах.
— Господи! — ахнула Пэт.
— Машина пробила дорожную ограду на повороте, — продолжал Картер. — Шоссе там здорово петляет. Она свалилась с высоты около двухсот футов…
— А Джим? — спросил Эллери.
Пэт опустилась в кресло у камина, глядя на Картера как на судью, собирающегося вынести приговор.
— Его нашли в автомобиле. Мертвого… — Картер робко посмотрел на Пэт. — Дело закончено.
— Бедный Джим, — прошептала Пэт.
— Я хочу поговорить с вами обоими, — сказал мистер Квин.
Было очень поздно, но в этом кошмаре исчезло чувство времени. Гермиона все слышала, и это ее доконало. Странно, что она выдержала похороны дочери и сломалась, услышав о гибели зятя. Возможно, это явилось последней каплей. Но Герми утратила силы, и доктор Уиллоби провел с ней несколько часов, пытаясь убедить ее поспать. Состояние Джона Ф. было немногим лучше: у него начался озноб, доктор велел ему немедленно лечь в постель, и Пэт помогла отцу подняться в комнату для гостей, покуда Лола возилась с Герми… Когда оба заснули, Лола заперлась у себя, а доктор Уиллоби потащился домой.
Картер все еще был здесь. В эту ночь он стал опорой для Герми. Она буквально цеплялась за него, проливая слезы, и Эллери это также показалось странным. «Для Герми это соломинка, за которую хватается утопающий, — думал он. — Если она отпустит ее, то пойдет ко дну».
— Я хочу поговорить с вами обоими, — повторил мистер Квин.
Пэт сидела на крыльце рядом с ним, ожидая, пока Картер Брэдфорд пойдет домой. Картер вышел из дома, теребя поношенную шляпу и никак не решаясь спуститься с крыльца и найти убежище в тени лужайки.
— Вряд ли вы можете сказать что-нибудь, что я хотел бы услышать, — резко отозвался он, но остался на крыльце.
— Эллери, не надо… — Пэт в темноте нащупала его руку.
— Я должен. — Эллери стиснул ее холодные пальцы. — Этот человек воображает себя мучеником, а вы — героиней трагедии в духе Байрона. Правда состоит в том, что вы оба глупцы.
— Доброй ночи! — буркнул Картер Брэдфорд.
— Подождите, Брэдфорд. Это было трудное время и особенно трудный день. А я не задержусь в Райтсвилле.
— Эллери! — вскрикнула Пэт.
— Я и так пробыл здесь слишком долго, Пэт. Теперь меня ничто не удерживает.
— Совсем ничто?
— Избавьте меня от вашего нежного прощания! — фыркнул Карт. Потом он глуповато усмехнулся и сел на ступеньку рядом с ними. — Не обращайте на меня внимания, Квин. Эти дни я как в тумане. Иногда мне кажется, что я законченный тупица.
Пэт уставилась на него:
— Раньше ты не страдал избытком скромности, Карт.
— За эти несколько месяцев я немного повзрослел, — буркнул Брэдфорд.
— Не только вы, — мягко заметил Эллери Квин. — Что, если вам обоим доказать, что вы не только повзрослели, но и поумнели?
Пэт освободила руку.
— Пожалуйста, Эллери…
— Я знаю, что вмешиваюсь не в свое дело, а участь тех, кто на это решается, нелегка, — вздохнул он. — Но вы не ответили на мое предложение.
— Я думал, вы в нее влюблены, — проворчал Карт.
— Так оно и есть.
— Эллери! — воскликнула Пэт. — Вы никогда не…
— Я буду влюблен в ваше забавное личико до конца дней, — с тоской произнес Эллери Квин. — Но беда в том, Пэт, что вы в меня не влюблены.
Пэт открыла рот, но решила промолчать.
— Вы любите Карта.
Пэт вскочила на ноги:
— Что из того, если я его любила? Или люблю? Люди не забывают обиды и боль!
— Еще как забывают, — возразил Эллери. — Люди забывают куда больше, чем вы думаете, проявляя тем самым куда больше здравого смысла, чем нам иногда кажется. Советую вам поступить так же.
— Это невозможно, — заявила Пэт. — Да и в любом случае сейчас не время для таких глупостей. Вы, кажется, не понимаете, что с нами произошло. Мы стали париями в этом городе. Нам предстоит новое сражение за то, чтобы реабилитировать себя. А у папы с мамой остались только Лола и я, чтобы помочь им снова держать голову высоко. Я не собираюсь бросать их, когда они так нуждаются во мне.
— Я помогу тебе, Пэт, — тихо сказал Карт.
— Спасибо, но мы справимся сами. Это все, мистер Квин.
— Не торопитесь, — пробормотал Эллери.
Пэт сердито пожелала доброй ночи и ушла в дом, хлопнув дверью. Некоторое время Эллери и Картер сидели молча.
— Квин, — заговорил наконец Карт.
— Да, Брэдфорд?
— Это еще не конец, верно?
— Что вы имеете в виду?
— У меня странное чувство, будто вы знаете что-то, чего не знаю я.
— О! — произнес мистер Квин. — В самом деле?
Картер хлопнул себя шляпой по бедру.
— Я не отрицаю, что был упрям. Но смерть Джима что-то сделала со мной. Не знаю почему — ведь это не изменило факты ни на йоту. Он единственный, кто мог отравить коктейль Норы, и у кого был мотив желать ее смерти. И все же… я уже не так уверен.
— С каких пор? — странным тоном осведомился Эллери.
— С того момента, как поступил рапорт, что Джима нашли мертвым.
— Почему это должно что-то изменить?
Картер стиснул голову руками.
— Потому что есть все основания полагать, что машина, которой он управлял, свалилась в ущелье не случайно.
— Понятно, — кивнул Эллери.
— Я не хотел говорить это Райтам. Но Дейкин и я думаем, что Джим намеренно направил туда автомобиль.
Эллери промолчал.
— Сам не знаю почему, но я начал сомневаться… — Картер вскочил на ноги. — Ради бога, Квин, расскажите мне то, что вы знаете! Я не засну, пока не буду уверен. Джим Хейт совершил это убийство?
— Нет.
Картер уставился на него.
— Тогда кто? — хриплым голосом спросил он.
Эллери тоже встал.
— Этого я вам не скажу.
— Значит, вы знаете?
— Да, — вздохнул Эллери.
— Но, Квин, вы не можете…
— Могу. Не думайте, что мне это легко. Весь мой опыт восстает против подобного… попустительства. Но мне нравятся эти славные люди. На них свалилось слишком много горя, и я не хочу причинять им лишнюю боль. Пусть все остается как есть.
— Но вы можете сказать мне, Квин! — взмолился Карт.
— Нет. Вы славный парень, Брэдфорд, но еще не уверены в себе. Процесс взросления несколько затормозился. — Эллери покачал головой. — Самое лучшее, что вы можете сделать, — это забыть обо всем и убедить Пэтти выйти за вас замуж. Она безумно в вас влюблена.
Картер так сильно сжал руку Эллери, что тот поморщился.
— Но вы должны мне рассказать! — воскликнул он. — Как я могу, зная, что кто-то из них, возможно…
Мистер Квин нахмурился в темноте.
— Помогите этим людям вернуться к нормальной жизни в Райтсвилле, — посоветовал он наконец. — Не отставайте от Пэтти Райт, пока не вынудите ее сдаться. Но если вы не добьетесь успеха, телеграфируйте мне в Нью-Йорк, и я вернусь. Может быть, то, что я скажу вам, решит вашу проблему.