Страница 606 из 608
Глава 22 Все стали жить счастливо в прекрасном мире с радугами, какающими пони и эльфийками-стриптизершами
Я не мог отследить момента, когда поезд проходит сквозь слои глубины. Просто сначала в вагоне и за окнами появились алые искры, разбросанные в пространстве, потом они стали ярче. Только Четверг мог сказать, в какой момент произошёл переход, ориентируясь по Шёпоту.
— У неё нет того, что ты ищешь, парень, — произнёс Машинист, уплетая сэндвич.
— А что я, по-твоему, ищу?
— Ритуал Обновления, разумеется. Все приходят к Единой за ним. Потом узнают истину и либо сходят с ума, либо остаются там. Вместе с ней.
— Ты тоже искал ритуал?
— А как думаешь, я стал Машинистом? — усмехнулся Маверик.
— И в чём суть Обновления?
— А ты не в курсе, что ли?
— Лишь в общих чертах, — уклончиво ответил я. — Разные источники говорят разное.
— И кто же, позволь поинтересоваться, твои источники?
— Реборны, Башня Искателей, легенды о Первобоге, Раатум вскользь упоминал.
На самом деле я вообще забыл про это Обновление. Вроде держал в голове, что надо бы спросить про него, да то одно, то другое. Вот и перечислил все места, где я вообще такое слово слышал.
Сильда обсуждала что-то подобное непосредственно с Машинистом. Миранда упоминала, что Башня ищет Обновление. В храме Бездушного было больше всего информации. Первобог сотворил Великое Обновление, после чего все стали жить дружно и счастливо в прекрасном мире с радугами, какающими пони и эльфийками-стриптизёршами вместо воскресной молитвы. Что-то в таком духе. А Раатума я, кажется, просто для веса приплёл. Вообще не знаю, зачем брякнул это.
— Раатум? — зацепился за слово Машинист. — Ты жрец демиурга? Не похож на его служителя.
— Я никому не служу.
— Все мы кому-нибудь служим. А ну-ка, дай посмотреть.
Машинист почти мгновенно оказался надо мной, перед лицом замелькали механические щупальца, а Риис упёрся ублюдку в промежность.
— Да не ссы ты, — прошамкал Маверик, пережёвывая сэндвич и разглядывая меня с разных сторон. — Ты оплатил проезд, доставить тебя целым и невредимым — священный долг поезда. Таковы правила.
— Можешь отодвинуться подальше? — прошипел я, блокируя обоняние. Но глаза всё равно начали слезиться от этого запаха.
— Да я уже всё посмотрел. Хаос оставляет следы, но на тебе нет его печати, — Маверик сел обратно.
— Потому что я не жрец. Я лишь однажды заключил сделку с жрецом Раатума.
— Да, осталось расплатиться.
— Я расплатился.
Этот момент я прекрасно помнил. Получил ключ от Особняка, взамен на всю мою одежду. Причём пришлось отдать даже запасной комплект и месяц ходить в одной простыне.
— Сделка с Шутом — это сделка с Шутом. Я говорю о сделке с демиургом Хаоса.
— Какой ещё сделке?
— Стандартной. Хаос трижды меняет твою судьбу, после чего приходится платить. Твоя судьба изломана уже трижды, причём с таким вывертом, ха. Удивительно.
— Я его об этом не просил.
— Его и не надо просить. Кем ты вообще себя возомнил, что можешь просить или отказаться от сделки с демиургом? Всё уже сделано. Прояви уважение и поблагодари за столь щедрый дар. И готовься платить. Ха, как же всё забавно складывается. Я думал, что придётся тебя высадить прямо в пасть к монстру, а ты, оказывается, должен был попасть к Единой. Я, получается, волей случая исполняю её волю.
— О чём ты говоришь?
— О Неминуемом, разумеется. Нельзя избежать судьбы. Последствия всегда настигают. Неминуемо. Ты идёшь не за ритуалом, ты идёшь платить по счетам. Эх, весёленькая у меня поездочка вышла.
— Что такое Неминуемый?
— Не знаю, — голос Маверика стал серьёзным. — И не хочу знать. Я простой Машинист, живу по долгу, работаю по чести. Но я давно катаюсь сквозь глубину, дольше, чем ты можешь вообразить. И я много чего повидал. По опыту могу сказать, что ты встретишь последствия раньше, чем Единую.
— Ладно, допустим, — отмахнулся я. — Расскажи мне, что такое Ритуал Обновления на самом деле?
— С чего бы мне тебе это рассказывать?
— Ты же начал эту тему.
— А, умник, — рот Маверика расплылся в улыбке, и я заметил, что у Машиниста были идеально ровные белые зубы. — Знаешь, мне не настолько скучно живётся, чтобы коротать поездку за беседой с тем, кто угрожал моей крошке Солнечным, мать его, Копьём!
— Воу, тише, тише, — усмехнулся я. — Не хочешь — не надо. Сам узнаю.
— Конечно, узнаешь. Ты ведь за этим и едешь.
— Конечно, — не стал я развеивать его заблуждение.
— О, смотри, такого ты ещё не видел, — он указал пальцем на окно, за которым была сплошная чернота.
— Босс, — заговорил Четверг. — Мы прошли на четвёртый слой.
И тут я увидел. Тысячи огней за окном. Обычных факелов. И людей, что их держали. Меня пробрало от жути.
Люди, похожие на высохшие мумии, одеты в выцветшее тряпьё, набедренные повязки или вообще голые. Множественные следы мутаций, весь набор, начиная от крыльев и копыт, заканчивая змеиными хвостами вместо ног или головами различных чудовищ. Такого я действительно ещё не видел.
И все эти люди прямо сейчас стояли на коленях и синхронно кланялись. Кланялись проезжающему поезду.
Внезапно окна открылись, вагон наполнился холодным сквозняком, и я услышал слитное пение, больше похожее на гулкое бормотание. Слов было не разобрать, но общий тон пробирал до костей. По спине побежали мурашки, волосы на голове зашевелились, а я покрылся гусиной кожей.
— Босс, никаких аномальных воздействий не зафиксировано. Но это и правда выглядит… Жутко.
И неестественно. Четвёртый слой кишел мутантами. И самое главное, это их эйб. Вроде бы светлый, как и положено. Но такой грязный. Он отдавал тёмными оттенками, начиная от болотисто-зелёного, заканчивая насыщенным фиолетовым. Грязь этого эйба можно было разглядеть прямо внутри тел мутантов, хотя обычно такое было заметно лишь после извлечения.
— Что это такое? — шёпотом спросил я, не в силах оторвать взгляд.
Поезд продолжал ехать по равнине. И чем дальше, тем больше становилось факелов. Тысячи и тысячи мутантов, везде, насколько хватало взгляда. И все, абсолютно все, пели и кланялись. Кланялись и пели.
— Культ, — произнёс Маверик. — Истинный Культ.
— Единой?
— Нет. Логоса. Перед тобой настоящие жители этого мира. А не те паразиты с поверхности, среди которых ты ходишь.
— Выглядит мерзко.
— Как говорят ваши, какой мир, такой и народ. Да, со стороны смотрится странно, но поверь, нет жизни лучше, чем служить истине. Скоро поймёшь.