Страница 604 из 608
Утром я ушёл в глубину вместе с отрядом тёмных дайверов. Пока выбирались и осматривались, я раскрыл файл, полученный от духа-хранителя Башни Аки, который она передала мне вместе с браслетом.
Это было простое цифровое сообщение, которое Четверг запустил перед глазами.
— Привет, Рейн. Я передаю тебе информацию о Единой таким образом исключительно в целях собственной безопасности. Надеюсь, ты учтёшь, что я ничего от тебя не утаиваю и не придёшь мстить мне за это. И не попытаешься навредить из каких-то иных побуждений. Честно говоря, эмоциональная составляющая человеческих поступков мне не до конца понятна, поэтому надеюсь, что я ошибаюсь в тебе. Дело в том, что…
Я прослушал запись до конца, а затем ещё раз.
— Ну и как тут не материться? — мысленно спросил я.
— Должен заметить, рациональное ядро присутствует. Знай мы это раньше, я бы сейчас раскладывал эйб-кодировку Аки по кубикам, — подтвердил Четверг.
— Скорей всего да, — согласился я.
Ладно, делать нечего. Полученная информация ничего не меняет, лишь облегчает задачу. Раньше я не представлял, насколько опасна может быть Единая. Теперь представляю. И, кажется, начинаю понимать, почему Сильда так настойчиво просила Генерала. Она не верит, что я вернусь.
— Не могу её винить, — произнёс Четверг. — Я тоже уже не верю. Предлагаю вернуться и подготовить армию вторжения. Десять тысяч големов Культа, Генерал и дракоша. Для разведки достаточно. А там скорректируем план.
— Ты преувеличиваешь. Не так всё страшно.
— Выбью это на твоём надгробии.
С темными мы быстро попрощались, и я направился на поиски подходящей станции. Портальщики Реборн отправили нас в довольно крупный город, практически бесконечный мегаполис по меркам глубины.
Сложные лабиринты башен из металла и бетона, оплетённые паутиной автомагистралей и мелких дорог. Обширные охотничьи угодья, где в равной степени можно встретить стаю слабых тварей и огромное чудовище. Как попасть в засаду, так и самим раскинуть ловчие сети. Хорошее место, мне нравится.
Даже жаль, что придётся быстро его покинуть.
На поиски ушло всего три часа, надо было просто держаться как можно ближе к земле. За это время я лишь однажды наткнулся на гнездо Гнилостных Кондоров, но те охраняли яйца, так что не рискнули нападать первыми, и я оставил их в покое.
Ещё встретил одинокую фигуру с рюкзаком за плечами. Обменявшись символами странников, мы переговорили, но на обмен у меня ничего с собой не было. Две коробки, что я тащил за собой, предназначались Машинисту в качестве личной оплаты.
Я указал ему направление, где охотились тёмные спириты, он объяснил мне, как добраться до станции метрополитена. И так мы спокойно разошлись каждый своей дорогой.
Пыльная станция, пол завален обвалившейся с потолка плиткой, так что приходилось смотреть, куда наступаешь. Признаков обитания нет, хотя противоположный выход со станции наглухо обрушен. Идеальные условия для какой-нибудь крупной твари, которая любит темноту и прохладу. Сомневаюсь, что хлипкие решётки на входе кого-нибудь остановили бы.
Но нет, вообще пусто. Простоял дежурные сорок минут на входе, вглядываясь во тьму и вслушиваясь в каждый шорох. Как-то так само собой вышло, что на разведку я трачу по сорок минут. За это время я чаще всего или что-нибудь замечаю, или сидящему в засаде монстру становится настолько трудно сдерживаться, что он выдаёт себя какой-нибудь мелочью.
Но в этот раз всё было тихо, и я вошёл под своды станции. Дошёл до середины, поставил коробки с припасами и бросил монетку на рельсы. Эйб из неё моментально растворился в пространстве, оставалось лишь ждать.
И ждал я долго, почти час прошёл, прежде чем стены станции начали вибрировать. На этот раз поезд приехал из туннеля по рельсам, а не разворотил стену, как в прошлый. Сначала раздался странный звук, похожий то ли на рёв чудовища, то ли на скрежет металла.
Следом вынырнул и сам монстр. Глаза-фары хищно сверкнули алым в мою сторону, пасть на мгновение раскрылась кривыми зубцами искорежённого металла, обнажая алые внутренности. После чего поезд проехал дальше.
Меня обдало запахом гнили и машинного масла, перед глазами проносились вагоны, оплетённые алыми жилами. Органика росла прямо сквозь обшивку, соединяя конструкцию в единое целое.
Когда поезд остановился, двери напротив со скрежетом отворились. Причём это не механика, я видел, как жилы натянулись, словно мышцы, растаскивая створки в стороны.
На перрон медленно вышел старик, укутанный лохмотьями в несколько слоёв. Одежду явно стоило бы хоть иногда стирать, а то она уже слиплась от какой-то засохшей слизи. Впрочем, старику и самому бы не помешала ванна. И бороду подстричь, а то мало того, что до пояса отросла, так ещё и намертво прилипла к грязной одежде.
Несмотря на отталкивающий, омерзительный вид, я отнёсся к появлению чудовища спокойно. В первую очередь мне требовалось понять, с кем я имею дело. Оглядев старика спектральным зрением, я мысленно присвистнул. Такого я не ожидал.
В энергетическом спектре он с поездом был единым целым. Хоть физически Машинист и двигался отдельно, его энергетическая структура плотно переплеталась с потоками эйба самого поезда. У старика не было привычного ядра или связи. А его эйб имел странный сиреневый оттенок.
Попытался определить примерную ступень, но не смог. Вся эта конструкция, включающая в себя Машиниста, не была единым организмом. Тут словно бы срослось сразу несколько сущностей, так что уже не разобрать, где чьё. И ещё было впечатление, будто я смотрю не на всё существо целиком, а лишь на его часть. Как будто бы многие ключевые узлы были не здесь.
Я не видел питающего ядра, энергия будто бы текла в поезд откуда-то извне. Что-то подобное я видел с божественной магией, но эта тварь на бога или духа вообще не походила. Суть иная, принцип схожий.
Зато чётко определил огромный нервный узел, в котором переплеталось большинство систем поезда. Как ни странно, это был даже не Машинист. В головном вагоне поезда, где-то под днищем, скапливалась целая сеть энергоканалов. Внешне они в точности повторяли особо крупные алые жилы, оплетающие поезд как изнутри, так и снаружи.
— Твоя рожа кажется мне знакомой, — произнёс Машинист. — Я уже возил тебя?
— Было дело, — кивнул я. — Меверик?
— Маверик, — поправил он меня.
— Говорю же, ты вообще имена не запоминаешь, — подначил Четверг.