Страница 8 из 184
— А чего тут думать? Если момент подвернется — будем бить! Не зря же конунг Ратибору ослабить князя приказал. Вот и пособим! — Айникки хлопнула по столу крепкой ладошкой. — Только без видоков, желательно. Луки-то у всех с собой?
— У всех! — быстро глянула под стол и в угол, где были сложены луки и колчаны со стрелами, Дарина. — На мечах нам с нурманнами не совладать, а вот стрелами спокойно уложим всех, моргнуть дважды не успеют!
— Хорошо. Посмотрим, как дальше пойдет, и будем действовать по обстоятельствам! — приняла решение Айникки. — Будьте наготове. Если что, говорить с ними буду я, а вы не вмешивайтесь, помалкивайте. Как только я скажу, что Хрольф — тупица, так и бейте их без сожаления!
Девчонки дружно хихикнули.
Нурманнам как раз принесли пиво с вином и блюда с жареным мясом, свежими овощами и хлебом. Они тут же отхлебнули из огромных кружек изрядное количество пива и стали глазеть по сторонам, рассматривая немногочисленных посетителей кабака и нахально комментировать их внешность. С каждой кружкой нурманны вели себя все наглее и наглее, явно провоцируя людей на драку.
Посетители начали спешно расплачиваться и покидать харчевню. Неприятностей с такими громилами никто не хотел. В харчевне остались только нурманны, да девчонки. Ну, и обслуга, притаившаяся на кухне.
— Хо-хо! Какие телочки! — облизнулся Хрольф, наконец заметив пирующую за угловым столом компанию девчонок, которые уходить не собирались. — Смотрите, братья!
Спутники обернулись в ту сторону, куда пялился Хрольф, пуская слюни в кружки с пивом.
— Идите к нам! — радостно завопил Хрольф. — Таким красоткам негоже сидеть в харчевне одним, без настоящих мужчин!
— Не вижу настоящих мужчин! — ответила за всех валькирий Айникки. — Пейте свое пойло без нас.
Лицо Хрольфа вытянулось в удивлении. Нурманн даже рот раскрыл, не веря своим ушам. Наверное, его еще ни разу так не отшивали.
— Что ты сказала, женщина? — угрожающе произнес Епископ. — Можешь повторить?
— Ты не только тупой, но еще и глухой? — звонко воскликнула десятница. — Пей, говорю, свое пойло и не приставай к приличным людям! А еще лучше — проваливай отсюда! И дружков своих прихвати, а то воняет от вас сильно, тупица!
Нурманны подскочили с лавок, выхватывая мечи. Но было поздно. Град стрел обрушился на них, пронзая с близкого расстояния тела насквозь. Кольчуги не помогли — бронебойные наконечники, выкованные собственными кузнецами Ратибора на совесть, не подвели.
Хрольф Епископ оказался самым сообразительным, правильно оценив угрозу, и самым шустрым, почти сумев добежать до двери. Там его и настигли три стрелы, попавшие четко в затылок, прямо под красную шапочку-пилеолус. Хольд с грохотом рухнул на дощатый пол, пару раз дернулся всем телом, и застыл, раскинув руки в разные стороны. Правая сжимала мертвой хваткой рукоять меча.
— Вот это победа! — завопили в один голос девчонки. — Пятерых здоровенных нурманнов побили! Бывших варангов
3
басилевса! Слава нам, валькириям!
— Да не такая уж и славная победа! — проворчала Айникки. — Они пьяными вусмерть были! Если б не наше умение стрелять быстро и метко, ни за что не побили бы их…
— Зря ты так говоришь, подруга! — возразила Дарина. — Ну и что, что пьяные? Настоящий воин всегда начеку должен быть! И опасность чувствовать. А эти — самодовольные глупцы, вели себя по-хамски, за что и получили положенное! Так что мы все-таки валькирии самые настоящие!
— Этот хотя бы умер, как воин — с мечом в руке! В Вальхаллу попадет, свинья этакая, — пнула тело Хрольфа десятница. — Дарина! Запри дверь! Надо спустить тела в подпол пока что. Ночью избавимся от них, на лодке вывезем. Эй, холопы! Нужно прибрать здесь! Мертвецов оттащить и кровь отмыть. Живо сюда!
На зов хозяйки моментально примчались несколько рабов из обслуги. Через полчаса в харчевне не осталось и следа побоища.
— Только бы никто из посетителей не проболтался, что этот Хрольф с друзьями были здесь! — задумчиво проговорила Снежана.
— Местных среди них не было, — немного подумав, ответила Дарина. — Все заезжие. Будем надеяться, что они покинут город к тому времени, как Хрольфа с прихвостнями начнут искать.
А ближе к утру вернулись на свое полоцкое подворье и Ратибор, и драккар. Как будто и не уходили никуда. Удачно они сходили — удалось устроить засаду на торговый поезд купца Горомута. Перебили всю охрану с купеческими приказчиками, и дорогие товары забрали. Пропал поезд, как будто и не было его вовсе.
Айникки тут же рассказала Ратибору о том, что произошло в его отсутствие — и про ромея Афанасия, взятого в плен вместе с подручным, горбуном, и про драку с Хрольфом Епископом. И предъявила пленников, содержащихся связанными в подвале, и тела нурманнов.
— Что ж, новости хорошие, хотя и неожиданные! — покачал головой Ратибор. — С Афанасием все правильно сделали, хоть и с ошибками, чуть не стоившими жизни Снежане. Тренироваться вам надо, чтобы впредь таких оплошностей не допускать. А про Хрольфа я уж совсем молчу. Вы слишком самоуверенно себя ведете, Аня! Наказать бы тебя надо, да вроде бы и не за что… Закончилось-то все хорошо для вас… Ладно, иди сюда, обниму, валькирия ты моя!
Кречет Гром, сидевший все это время на плече хозяина, вспорхнул с недовольным крекотанием и взмыл в небо. Немного покружил над поместьем, высматривая добычу, но никого интересного для себя не заметил и приземлился на крышу длинного дома, устраиваясь на ночлег.
Глава 3
Чтобы не привлекать внимания полоцких властей и граждан города, Ратибор, в свое время, попросил отрядного лекаря-ромея Герасима Андроса широко не афишировать свою медицинскую практику. Взамен Кречет предложил ему заниматься лечением исключительно своих соратников и научными изысканиями на территории усадьбы. Кроме того, посоветовал начать обучение нескольких членов команды врачебным навыкам, а также заняться изобретением и изготовлением лекарственных средств. Лекарь сразу загорелся этой идеей, и в специально построенном домике на выкупленной территории, тут же начал воплощать ее в действии.