Страница 14 из 184
Волки охватывали жертву в кольцо. Одновременно с этим, ульфхеднары сначала утробно заворчали, а потом протяжно завыли. И правда, от волков не отличить!
Отступать Йорану было некуда — позади стена дома. Он нащупал ее кольчужной спиной, прижался изо всех сил, резко оттолкнулся и рванул навстречу своим противникам.
Четыре клинка в умелых руках ульфхеднаров взметнулись с невероятной скоростью. Нурманн еще продолжал свой бег, не понимая, что сам насаживается на чужие мечи все глубже и глубже. Но руки его уже безвольно опустились вдоль пронзенного туловища, не выпустив, однако, своего оружия. Кровь хлынула из разинутого рта потоком. Йоран попытался что-то прохрипеть, но жизнь оставила его.
— Смотри-ка, брат! Он не выпустил оружия. Герой! — заметил Аудульф, выдергивая свои клинки из тела. — Сожжем его с почестями!
Резким движением стряхнув кровь, норег отправил мечи в ножны.
— Согласен! — Беляй в точности повторил движения названного брата. — Пусть ему славно пируется в Вальхалле!
— Где там Ратибор? Пойдем, глянем! Кажется, все закончилось…
Действительно, битва закончилась. Все враги были повержены, даже те, что попытались скрыться. Стрелы-то летят быстрее, чем враги бегать умели!
Всех холопов Казимира заперли там же, где они и находились — в конюшне. Ратибор выставил часового, с ними позже разбираться будет.
Опасливо озираясь, появился Мамли с парой вооруженных родичей.
— Что произошло, друг Ратибор? — голос его испуганно дрожал. — Мы слышали шум, крики и звон железа.
— Это Казимир решил поживиться нашим добром. Мы их проучили. Всех, — сообщил Ратибор и пристально посмотрел купцу прямо в глаза. — Что думаешь по этому поводу, почтенный Мамли?
Подошел Торир.
— Там, на ладье и втором корабле, еще трэли купеческие. Их тоже прирезать?
— Трэлей убивать смысла нет. Пускай Мамли их заберет, и тех, из конюшни, тоже, да продаст в Булгарии! — подал идею бережливый Беляй. — А расплатится за них с нами сейчас.
— Согласен, Мамли? — Ратибор продолжал сверлить булгарина взглядом.
Мамли боялся. Но жажда прибыли взяла верх. Купец проснулся в булгарине, он почуял выгоду.
— Согласен! Конечно, согласен! Я куплю рабов у тебя, уважаемый Ратибор! Сколько их там и какого пола? — сразу по-деловому заговорил булгарин.
— Торир?
— Пятеро тир и дюжина трэлей! — ухмыльнулся старый дан. — Девки красивые, а трэли — молодые и крепкие! И в сарае сколько-то есть.
— Я не смогу заплатить за них полную стоимость! — тут же начал торговаться купец. — Путь мне предстоит трудный и долгий, за рабами нужно следить, чтобы не сбежали, и кормить в дороге!
— Договоримся, Мамли! — рассмеялся довольный Ратибор. — Там, на кораблях, еще ведь и товары есть! Кстати, Торир, какие?
— Пока не смотрел. Не успел, хевдинг! — дан продолжал ухмыляться. — Но корабли забиты под завязку!
— Да, ведь и корабли продать нужно! Мамли, тебе нужны ладья с насадом?
На этот раз рассмеялись уже все. Напряжение ушло, осталась эйфория от победы, радость от получения трофеев и жажда предстоящей прибыли.
— Пойдем, посмотрим, что там на кораблях! — предложил Ратибор. — И найдите старосту, нужно поговорить с ним о том, что он будет рассказывать, если кто-нибудь спросит про караван Казимира!
Большой насад и отличная, почти новая, ладья на двенадцать румов с трюмом действительно были загружены полностью.
Товары из Византии — ткани, стекло тонкой работы, керамика, оружие и много чего другого, ценного и редкого, вез Казимир в Полоцк. А скорее всего, даже дальше, для перепродажи в Скандинавии. Драгоценный караван.
— Часть товаров можно продать прямо в Смоленске, тем более, что у меня право не платить пошлины имеется! — заявил Ратибор. — Между прочим, самим князем Мстиславом дарованное!
Мамли аж подпрыгнул.
— Так это полностью меняет дело, Ратибор! Я могу договориться с местными торговцами, у меня в Смоленске даже родич торгует! И закупиться, чем нужно, нам помогут! Согласен, чтобы я занялся продажей трофеев?
— Посмотрим, Мамли. Думаю, что мы договоримся! А вот и Ждан. Пойду, поболтаю с ним. Аудульф, выстави охрану на кораблях, а потом все спать идите. Утром отправимся рано!
Староста Ждан согласился со всем, что сказал ему Ратибор, сразу же. И от еще одного мешочка с серебром в этот раз уже не отказался. Молчание стоит дорого. Но Ждану и самому совершенно не понравились наглые незваные гости, и он был рад, что они наказаны по заслугам. Кроме того, Ратибор пообещал утром отсыпать старосте большую часть трофейных съестных припасов с кораблей, что совсем растопило сердце старика и усилило его расположение к Ратибору.
Кое-как выспавшись в оставшуюся часть ночи, путешественники перегрузили свои товары с телег на корабли и отчалили, а часть торговцев Мамли с несколькими холопами погнали порожний транспорт и верховых лошадей до Смоленска посуху. Ратибор и Мамли все равно в Смоленске задержатся на некоторое время, поэтому догонят их лошади и пустые телеги скоро.
Глава 5
По воде до Смоленска дошли быстро, несмотря на довольно длинный волок по пути, где пришлось разгружать корабли. Хорошо, что самим тащить груз не понадобилось — жители местной деревни организовали прибыльный бизнес по оказанию услуг по доставке грузов и водного транспорта через волок. Воловьи упряжки медленно, но верно, тащили тяжелые и не очень корабли по деревянным каткам, а телеги перевозили их грузы. Пассажиры налегке шагали рядом. И все это стоило относительно недорого. Лучше заплатить немного серебра, чем самим корячиться. Даже скупой Мамли с этим согласился. Для него, как для торговца, вообще, время — деньги.
Смоленск встретил Ратибора отличной погодой. Неподалеку от причала, к которому пристали путешественники, местные умельцы вытащили на берег большую ладью и занимались ее ремонтом — меняли несколько досок обшивки. При этом, работы проверял сам воевода Храбр, старый знакомый Ратибора и бывший начальник Торира. Он радостно поприветствовал прибывших, сразу узнав их, и тут же пригласил к себе на пир.
— Вечером приходите все, отметим ваше прибытие!
Кажется, Храбр был очень рад неожиданно появившемуся поводу хорошо выпить и вкусно закусить.
— Обязательно придем! — заверил его Кречет. — Только сначала проверю, как там мое подворье с холопами поживает!
— О! Там все в порядке. Я иногда заходил проведать, чтобы не натворили чего. И стража за дворовыми холопами приглядывала!