Хирд

Вчера им удалось проследить за Рафнсвартом почти до самого хутора, где тот обосновался. Шли по берегу, пока не увидели, как ладья, или небольшая снекка, с бело-синим полосатым парусом резко свернула к берегу. Дальше ребята не пошли, чтобы в наступившей темноте не попасть в ловушку. Соорудили себе постели из елового лапника и заночевали в лесу. На рассвете, наскоро позавтракав, молодые викинги отправились на разведку. И вовремя. Сквозь деревья дренги заметили, как снекка отчалила от берега и пошла в озеро. Видать, снова оброк трясти пошли, в новое поселение. Теперь можно и жилище Рафнсварта доразведать, снекка, наверняка, вернется только к вечеру.

Подкравшись ближе, насколько позволял густой лес, переходящий потом в кустарник, Магни ловко взобрался на высокую ель, чтобы сверху взглянуть на хутор.

А викингов-то у Рафнсварта побольше, чем раньше, будет. Кого-то еще нашел в свой отряд, после того, как его конунг прогнал. Так, на ушедшей снекке хольд шестерых насчитал. Но четверо были знакомы, а двое — новые, рассмотреть удалось их внимательно. В лагере оставшиеся двое нашлись, из старой команды. И с ними пятеро дренгов, новые тоже. Значит, их уже стало тринадцать. Магни умел считать хорошо. Но ведут враги себя беспечно, лагерь почти не охраняется. Один только дренг на заборе у ворот сидит, самый молодой, по виду. Остальные дурака валяют. Кто дрова рубит, кто кашеварит у костра, кто оружие обихаживает. В доспехах только двое.

Магни быстро, но аккуратно, чтобы не шуметь, спустился вниз. Он принял решение.

— Будем бить! Но хитростью их выманить надо, чтобы не все сразу на нас выскочили. Как?

— Пошуметь может? — предложил Щипок.

— И чего?

— Можно одному из леса показаться — они заметят и прибегут взять, — неуверенно произнес Эстольд.

— Ага, все и прибегут. А тут десять молодых. Как цыплят задавят! — возмутился Эйтель.

— Ты боишься, что ли? — выпятил кольчужную грудь бесстрашный Стурла. И нижнюю губу оттопырил.

— Сам ты боишься! Вон и губëшка дрожит! — парировал фриз.

— А ну, тихо, вы, оба! — цыкнул командир. — Никто не боится! А ты, Эстольд, молодец! Правильно придумал. Только не из нас кто-то выйдет, а оленя выпустим. На него точно клюнут!

— И где ты его возьмешь, хольд? — язвительно спросил Стурла.

— Не я — ты! В двух стрелищах отсюда я видел следы и помет. Иди и поймай! Живого, конечно! Братила, Ольбрид, идите с ним, поможете загонять. А мы пока тут покараулим!

Задумавшегося было Стурлу толкнули с двух сторон варяжата, выделенные хольдом. Стурла встряхнулся, кивнул, соглашаясь с приказом командира. Ребята тихонько сняли с себя брони, оставили оружие и, прихватив только мотки веревок, скрылись в чаще.

Вернулись охотники через полчаса. Им удалось поймать молодого оленя. Парни спутали ему ноги, чтобы не сбежал, и выпустили в низкий кустарник перед заимкой. Олень тупо начал жевать листики с кустов, сообразив, что ему не сбежать. Сами пацаны попрятались вокруг, заняв позиции с луками наготове.

Луки-то у Магни с остальными мальчишками были хорошие — конунг позаботился. И учителя с ними обращаться правильные были — хузары Манара бар Кофина. Научили правильно и метко стрелять. Да только, чтобы пробить добрые доспехи, одних луков с меткостью мало. Сила еще нужна богатырская. А вот этого у пацанов пока что не доставало. Молоды еще. Хорошо, если в половину от нужного могли лук натянуть. Кожаную куртку с мягким мясом под ней пробить, конечно, могли. Метров с пятидесяти, а то и со ста, при известной удаче. А вот если противник в броне — тут уже как повезет. На то и была надежда, что за оленем викинги без доспехов побегут.

Часовой с забора заметил оленя не сразу. Но когда заметил — засуетился так, что чуть с забора не свалился, зацепившись ногой за что-то там. Слез торопливо, побежал к костру, радостно крича новость о съедобном госте. Самый возрастной из викингов, оставленный, видимо, Рафнсвартом за старшего, суету эту пресек. Ткнул пальцем в троих и скомандовал им взять луки и добыть животное. Остальным приказал продолжить прежние дела — кашеварить, мастерить стрелы и рубить дрова. А сам полез на забор. А вот это Магни не понравилось. Сообразительный командир может заметить, как его подчиненных подстрелят.

Ну, ничего не поделаешь. Хотя… Он же смотреть на оленя будет. И на своих викингов. Можно попробовать этого главного на заборе тоже подстрелить.

— Щипок, Стурла! Со мной! Остальные ждут этих и бьют, как подойдут на выстрел! Как мы старшего с забора снимем — скрытно к дому бегите, там всего трое останется — ворвемся и порубим их всех в капусту!

Магни, Стурла и Щипок бесшумно сорвались с места и побежали в обход вынужденно пасущегося оленя, чтобы выйти к забору сбоку. Пригнувшись к самой земле, ребята последние несколько шагов почти проползли в редеющих кустах и залегли в высокой траве в нервном ожидании.

Трое викингов с луками наготове вышли из ворот и прошли мимо притаившихся мальчишек шагах в тридцати.

Магни слегка приподнялся над травой и взглянул на наблюдателя на заборе. Тот смотрел в сторону оленя. Отлично!

Раздались три щелчка тетивы. Практически одновременно с ними Магни услышал еще несколько щелчков, слившихся в один. И через мгновение — несколько шлепков от ударивших в тела стрел. Старший на заборе что-то заметил, или почуял, и открыл было рот, чтобы крикнуть. Не успел. Магни и двое его помощников одновременно поднялись из травы на одно колено и выстрелили. Все три стрелы попали в цель. Викинг молча свалился внутрь двора. Теперь нужно было действовать стремительно — ворваться в открытые ворота. Успеть бы добежать!

Пятьдесят метров Магни не пробежал, а пролетел. Стурла со Щипком не отставали. Но ребята все равно немного опоздали. Викинги, естественно, увидели, как упал, нашпигованный стрелами, их старший. И успели похватать щиты и оружие. Двое даже рядом друг с другом встали, готовые к обороне, и оба в броне, что самое неприятное.