Лесной Кот

Варяжко сообщил, что ему удалось переговорить с шестью своими дружками, трое из которых готовы были перейти ко мне в хирд. Завтра утром они придут для собеседования со мной. Ну что ж, посмотрим, поговорим, испытаем молодежь.

Харальд привел двоих довольно молодых скандинавов — дана и свея, серьезных викингов, но с небогатыми доспехами и одним мечом на двоих. Копья, топоры и кинжалы не в счет. А вот этих можно и сейчас проверить. Мы вышли всей гурьбой во двор, где я приказал им нападать на меня сразу вдвоем.

Викинги достаточно грамотно стали окружать меня. Первый выпад сделал тот, у которого меча не было — ткнул в меня копьем. Я парировал и тут же нанес удар по второму бойцу. Тот подставил свой меч для отражения удара и некачественное железо не выдержало — меч лопнул почти у самой рукояти и развалился на две неравных части. Викинг не растерялся и, прикрываясь щитом, отпрыгнул и выхватил из-за пояса топор. Следующий удар копья я парировать не стал, а просто рубанул чуть ниже наконечника и отрубил его. Оба противника остались с топорами и щитами. Потеря оружия их сильно расстроила, это было видно по унылым лицам, но они продолжили атаковать, пытаясь задавить меня щитами и нанести удар топорами мне по ногам. Я сделал низкий бросок вперед, совершил кувырок, пройдя между щитами викингов, распрямился уже позади них, встав на ноги, и легонько шлепнул обоих по спинам плоскостью меча.

— Вы убиты! — крикнул я только разворачивающимся ко мне лицом северянам. Они понуро опустили щиты и топоры и склонили головы. — Но я готов взять вас в хирд, пока без доли, на испытательный срок. Питанием обеспечу.

Побежденные посмотрели на Харальда, тот им энергично закивал, улыбаясь. Парни приободрились и затрясли мне в ответ своими гривами, соглашаясь на предложение.

— Как ваши имена? — спросил я.

— Я — Сван Нарви, — ответил тот, что повыше, действительно худой, с длинной шеей, дан.

— Я — Хаук Флоки, — хриплым голосом сказал второй, с пышными кудрявыми волосами свей.

— Лебедь Тощий и Ястреб Кудрявый, значит, — перевел я для тех, кто не понимал древнескандинавского. — Что ж, Ворон, Гусь и Сова у нас уже есть, добро пожаловать в стаю!

Хольды и скальд, как старшие, позволили себе заржать во весь голос, остальные молча скалились. Я продолжил:

— Мечи и все необходимое я вам выдам, когда клятву принесете, вечером. Расплатитесь с первой добычи. С завтрашнего дня тренировки вместе со всеми хирдманами. Поступаете в распоряжение хольда Харальда Вигге. Харальд, раз ты их привел — тебе их и учить!

— Не беспокойся, хевдинг! — ответил хольд. — Они — хорошие викинги. У меня не забалуют!

Вернувшись в дом, я зашел в комнату Бажены. Девушка ждала меня, чтобы рассказать о приобретенных для меня трэлях.

— Хельги, — начала она. — Сейчас удачное время для покупки холопов. Не все хотят кормить рабов зимой, поэтому есть из кого выбрать. Я купила две семьи землепашцев, в каждой по три взрослых сына, не считая нескольких младших детей. То есть восемь работников в поля уже есть. Бабы могут работать по хозяйству, дети будут пасти скотину. Все здоровые, крепкие. Пока что поживут в хлеву, до твоего отъезда обратно. Еще мне удалось купить трех ткачих, эти молодые и вполне симпатичные, не девственницы, поэтому обошлись не очень дорого, хотя хозяин и заломил поначалу за них цену. Сторговались. Завтра посмотрю еще двух девок и одну семью гончара.

Вот так. Четкий, быстрый и исчерпывающий доклад. Воинам бы у нее поучиться. Как же она мне нравится!

— Бажена! Мне нужны еще трэли на мельницу, можно тоже семью, и для производства мыла несколько женщин. Спасибо тебе за помощь! Что бы я без тебя делал! — я благодарно склонил голову.

— Хельги, не надо благодарности, я тебе всем обязана!

— Боярыня! Не хочешь ли ты остаться со мной? Будешь хозяйкой в моем доме!

— Ты зовешь меня замуж, Хельги?

— У тебя ведь нет жениха? — спросил я. — Да, зову замуж. Будь моей женой, красавица!

— Без разрешения родни я не могу дать тебе ответ, Хельги, ты же знаешь обычаи! Мне нужно получить разрешение тетки, она теперь у меня в роду старшая!

— Но ты не против? — я затаил дыхание.

— Ты же знаешь, что я не против, Хельги! Ты мне люб! — тихим голосом, зардевшись, произнесла Бажена.

— А ты мне как люба! — воскликнул я, обнял Бажену и поцеловал в губы. Она ответила на поцелуй, но потом отстранилась и повторила:

— Я должна получить разрешение тетки на свадьбу!

— Получим! Обязательно получим, как только я вернусь из вика, мы отправимся к ней в Киев. А пока — ты моя невеста! — я засунул руку за пазуху и вытащил оттуда припасенный подарок — завернутую в шелковый платок золотую шейную гривну с подвешенными к ней драгоценными камнями в изящной золотой оправе. Купил ее сегодня на торге у киевского купца за баснословные деньги — отдал за нее кучу трофейного оружия и доспехов. — Это может считаться свадебным даром?

Бажена развернула платок и ахнула, пораженная красотой ювелирной вещицы.

— Это очень дорогое украшение! Оно достойно княжны!

— Ты и есть моя княжна! Сегодня на пиру я объявлю тебя своей невестой!

Мы снова поцеловались, и я помог надеть подарок Бажене на шею. Смотрелось великолепно.

— У меня еще один вопрос, который я должен задать! — я немного колебался, но спросить должен был. — Тебя правда зовут Бажена и ты дочь гридня?

Бажена вздохнула, но потом, глядя мне прямо в глаза, произнесла:

— Я не могу тебе пока сказать всей правды, но я тебе доверяю и ты мне люб. Нет, меня зовут не Бажена. И я не дочь гридня. Мое настоящее имя — Ингигерда. Большего пока не могу сказать, честно. Это большая тайна, от которой зависят жизни многих людей. Время еще не настало, позже.

— Хорошо, я понимаю и не настаиваю! — я снова обнял ее. — Даю тебе слово, что никто ничего не узнает, для всех ты останешься Баженой, пока сама не решишь, что время пришло. Только знай, что я помогу тебе! Ничего не бойся!

Глава 15

Наступил вечер. Я принял клятву новых хирдманов и торжественно вручил им мечи. Трэли накрыли на стол, и мы уселись снова пировать. В начале застолья я объявил своим хирдманам, что Бажена приняла свадебный дар и теперь она — моя невеста. Эту новость викинги восприняли очень позитивно и в нашу честь понеслись здравицы.