Страница 19 из 74
Резко развернулся. Мелкий тёмный предмет замер на плите в двух шагах от прохода. Кость, вроде обломка ребра, с вырезанными по кругу знаками, что тускло тлели изнутри холодным светом, каким тлело кольцо сектанта.
Воздух вокруг двора дрогнул, будто натянули и отпустили тугую кожу. Все дальние шумы школы оборвались, словно их отрезали. Слабые чужие источники за стенами, что я держал вниманием — исчезли.
Такое я уже чувствовал однажды, в ту ночь, когда Лаэрс вытащил меня из лагеря каравана под носом у десятка охранников, и никто не проснулся. Печать, что глушит звук?
Сердце ударило в рёбра, я развернулся к проходу. Взглядом шарил по двору и не находил ничего. Поднял голову и увидел… купол? Он растянулся надо мной и расходился десятки метров. В нём пульсировала энергия и проскакивали глифы. Артефакт?
У стены, из тени отделился человек. Серая накидка и слишком мягкая обувь. Лицо пустое, будто с него давно стёрли всё. Его источник я нащупал только сейчас, когда он открылся мне вблизи. Это был Росток третьей ступени.
Двигался он мягко, вроде бы не торопясь, но каждый шаг ложился ровно. В руке у него лежал изогнутый клинок: короткий, кривой, с зазубренным краем. По обуху шли выбитые кругом знаки, и от них тянуло холодом. Секта?
Одно понял ясно. Тот, кто ставит такие купола и носит такое железо, пришёл не пугать и не торговаться.
— Так вот он какой, — обронил он негромко, разглядывая меня без злобы и без интереса. — Мельче, чем говорили.
Ничего не ответил и продолжил смотреть. Искал выходы и продумывал, что мне сейчас делать. Человек чуть склонил голову, будто что-то в моём молчании его царапнуло.
— Ты ошибся двором, — отозвался я, ставя мешок у ноги и разворачиваясь к нему боком.
— Нет. — Он качнул головой. — Двор верный и какая удача… ты на месте. Даже не пришлось искать.
Я криво улыбнулся.
— Предупрежу на всякий случай, — продолжил он. — Можешь кричать. На помощь никто не придёт. Нас даже толком и не видят.
Он сместился на полшага, мягкая подошва не издала ни звука.
— Кто послал, — произнёс я. — Скалец?
Уголок его пустого рта дрогнул.
— Вельт? — продолжил перечислять.
За мутной стенкой купола, у дальнего прохода, мелькнуло, что-то белое и исчезло. Перчатка? Край рукава? Я моргнул, а там уже была только тень.
— Люди, которым не нравится, что ты всё ещё дышишь. — ответил он. — А их у тебя много. Удобно, не находишь?
Перебирал на лету. Клинок с кругом знаков тянул к секте, но и Скалец объявил кровную месть и десять зелёных за голову. А может, белые перчатки без пятнышка, что давили мой Росток и не сломали его при всех? Трое могли стоять за этим человеком и я бы хотел знать, кто решил на меня напасть в стенах школы.
— Страшно? — спросил он, чуть повернув клинок в пальцах.
— Нет, — мотнул я головой.
Копья не было. Гнёзда болели. Источник за день истощился на пустых попытках. А передо мной стоял Росток третьей ступени с клинком, от которого тянуло сектантским холодом.
— Храбришься, — хмыкнул он. — Молодец, но тебе это не поможет.
— Кто тебя послал? — спросил я снова.
— Что-то много вопросов, — обронил он, — для мертвеца.
Клинок с зазубренным краем качнулся. Знаки на обухе холодно блеснули под вечерним светом и он двинулся на меня.