Битва за жизнь

Глава 12

Система напомнила о себе ранним утром, когда мы собрались за завтраком, сообщив о втором этапе состязания и изложив участникам правила. Я читал их с явным недоумением. Должно быть, моё состояние было понятно по лицу, так как Кассиопея, сидевшая со мной за одним столиком, сразу же насторожилась.

— Что там, Брод? Второй этап? — спросила она, и все, кто это услышал, сразу же перестали есть.

— Да, — я ещё раз пробежался по строчкам и помотал головой. — Бред какой-то. Дебаты, блин! — и пересказал прочитанное ребятам.

— Ничего удивительного, — Кассия лишь чуть приподняла бровь, в то время как остальные смотрели на меня с крайне удивлёнными выражениями лиц. — Чего-то подобного я и ожидала.

— Пояснишь? — вроде бы у нас тут смертельная битва, какие, к чёрту, дебаты? Я искренне не понимал, что вообще происходит.

— Это для нас системное состязание является битвой за жизнь в прямом смысле, а для зрителей — всего лишь развлечение. Реалити-шоу, так сказать, — произнесенное девушкой никак не укладывалось у меня в голове. Я понимал, но не смирился. — Так какой смысл удивляться тому, что зрители захотели получше узнать персонажей шоу, то есть нас? Праздник — это довольно известная корпорация, которая специализируется как раз на подобном контенте. Они зарабатывают с этого миллиарды ИБ. Спонсоры, реклама, ставки, продажа прав на трансляции. Они работают по проверенным лекалам.

— И чего нам тогда стоит ждать от сегодняшнего дня? — уточнил я на всякий случай.

— Большого шоу и множества провокаций, — ответ у неё был готов. — Я уверена, что представители Праздника уже заглянули к некоторым членам команд и сделали предложения, от которых те не смогли отказаться. Лирой, к примеру, точно бы не стал.

— И что это за предложения такие? — чем больше я общался с этой женщиной, тем сильнее поражался ходу её мыслей. — И почему тогда к нам никто не заходил?

— Сначала отвечу на второй вопрос. Ты — тёмная лошадка, Брод. Наверняка тебя не смогли просчитать их аналитики и дали рекомендации пока выжидать. К тому же, Константа — это единственный участник состязания, который действительно борется за свой мир. А это значит что? — Кас лукаво заглянула мне в глаза.

— Что? — переспросил я автоматически.

— Что если ты, по их мнению, и продашься, то обойдётся им это очень дорого, — она деловито подняла указательный палец вверх. — Так какой смысл платить много, если можно сильно сэкономить? Вон, возьми моего братца. Если ему пообещают тот же катализатор за небольшую провокацию, разве он откажется? А для корпораций уровня Праздника это небольшие расходы.

— Получается, мы им интересны, но к нам пока соваться не слишком выгодно? — сделал я логичный вывод, на что Кассиопея уверенно кивнула. — Так всё же, что за предложения такие? И ты говорила о провокациях, хочется хотя бы примерно понимать, чего ждать.

— Предложения могут быть разные, но все они будут направлены на разжигание интереса зрителей. Что, по-твоему, может лучше всего подогреть этот самый интерес?

Я промолчал, жестами показывая, чтобы она продолжала. Вокруг нас уже собралась целая толпа соклановцев, и все слушали девушку очень внимательно.

— Что-то личное, желательно грязное, — Кас принялась перечислять варианты: — Семейные ссоры, как у меня с Пеклом, любовные скандалы, предательства. Они станут искать различные связи между участниками, а потом надавят на самое больное. Зрители такое любят. Битва битвой, но чем эмоциональнее будет подоплёка, тем выше рейтинг, а значит и прибыль.

— Ох, как же я всё это не люблю, — мне оставалось лишь сокрушенно покачать головой. — А нельзя просто сразу их всех перебить и пойти домой?

— Ты и сам прекрасно знаешь, что нельзя, — Кассия улыбнулась, но улыбка её была какой-то грустной. — Корпорация договорилась с системой, а это значит, что Игра серьёзно накажет всех, кто пойдёт против её воли.

В этот момент я вспомнил, как сам однажды договорился с системой по поводу создания торгового приложения на Земле. Я тогда был полнейшим новичком, но Игра почему-то пошла мне навстречу. Вероятно, ей это тоже было почему-то выгодно. Так что нет ничего удивительного в том, что корпорация с огромным влиянием и наверняка сильными игроками может себе позволить что-то подобное.

— Значит, придётся потерпеть, — нехотя я признал очевидное.

— Да, и сейчас ты должен рассказать мне обо всём, что может всплыть в ходе дебатов, — девушка достала из хранилища планшет и приготовилась записывать. — Нам надо подготовиться, выстроить стратегию, чтобы не выглядеть идиотами.

— А есть разница, как мы будем выглядеть в глазах непонятно кого? — я никогда не любил позерство, а происходящее сейчас напомнило мне идиотские ток-шоу по телевизору, где каждый пытается перекричать собеседников.

— А ты собираешься дальше существовать в системе? — Кас удивилась моему вопросу, — Развивать клан, создавать какой-то бизнес? — я кивнул, — Ну а зачем тогда задаёшь глупые вопросы? Трансляцию смотрят разные игроки, не только фрики, любящие скандалы и кровавое месиво. Прямо сейчас, Брод, мы создаём репутацию Константы, которая останется с нами очень надолго, если не насовсем. От этого напрямую зависит, какие люди захотят иметь с нами дела, и как они станут относиться к клану и его лидеру. Покажешь себя адекватным, серьёзным, смелым… Ну, ты понял, не стану перечислять все положительные качества, тогда с тобой захотят иметь дело. Если же поддашься на провокации, продемонстрируешь слабость, то эффект будет обратный. Ты, конечно, Брод, у нас несколько эксклюзивный случай, и с тобой захотят сотрудничать в любом случае, если узнают о твоих способностях. Но не будешь же ты говорить о них каждому встречному. Судят всегда по обложке, и мы должны сделать её идеальной.

— До начала этапа ещё три часа, — я глянул на таймер в интерфейсе, — времени немного, но что-то должны успеть. Давай только сначала обсудим жизненно важные моменты. Я говорю о поединках и их правилах.

Кассиопея была абсолютно права во всём, и я уже даже мысленно поблагодарил Хоруса, который подстроил её переход в наш клан. Старикан, конечно, тот ещё плут, но он действительно оказал мне огромную услугу, так что теперь я злился на него гораздо меньше. Видимо, на это он и рассчитывал.