Хозяин серебряного леса

– Ты прав, отец, – сказал он спокойно. – Кому нужен король, который слеп и вынужден верить советникам на слово? Тот, который неуязвим для любого оружия. Который может уничтожить целую вражескую армию, превратив солдат в серебряных истуканов. Ну и тот, у которого никогда не оскудеет казна, пока в этом мире есть камни.

И хотя он не повышал голоса, я понимала, что говорит он что-то ужасное, что я не могла пока осмыслить.

Король понял всё лучше меня.

Лицо его перекосилось. Даже румянец, нагулянный на морозе, сбежал со щёк. Желваки задёргались, и какое-то время отец смотрел на сына таким взглядом, будто хотел убить прямо здесь. Я чуть не бросилась защищать колдуна, но вовремя вспомнила, что он неуязвим для оружия. И что одно его прикосновение покончит с любым, самым сильным врагом.

– Но я давно отказался от всех своих прав, – продолжал колдун. – Принц умер. И не воскреснет.

Король как-то неловко хмыкнул и ничего не ответил.

– Узнал всё, что хотел? – спросил колдун. – Убедился, что я – не угроза? Даже если у моей женщины родится сын, он будет незаконнорожденным. Он не сможет потеснить Гаральда с престола. Гаральд ведь родился в законном браке.

Конечно, он видеть не мог, но я-то видела – короля опять перекосило. Да как! Почище, чем в первый раз! И снова он посмотрел на сына, словно готов был задушить его своими руками.

Но сказал король совсем другое.

– Конечно, я верю тебе сын, – и по его голосу невозможно было догадаться, что он только что был взбешён. – Если бы ты хотел власти, то рассказал бы о Герсимии сразу.

Королева Герсимия… Молодая мачеха… Та самая, которую колдун называл Гердой? Это она? Но почему – Герда? И получается, что он знает о ней какую-то тайну…

– Успокойся, отец, – теперь колдун говорил устало и немного грустно. – Я не имею никаких притязаний на трон. Могу поклясться тебе в этом.

Тут король опять пошёл красными пятнами.

– Не надо клятв, – произнёс он, словно через силу. – Мне надо было лично услышать это. Как ты понимаешь, я не могу доверять сплетням. Прости, что не навещал тебя. И заранее прости, что вряд ли приеду навестить в ближайшее время.

– Возможно, лет через шесть. А может, никогда. Я понимаю, – теперь колдун опять усмехался. – Полагаю, задержаться ты не захочешь?

– Много дел, – буркнул король.

Он забрал у Килби шапку, надел. Стал натягивать рукавицы.

– Может, хоть обнимешь меня на прощание? Отец… – сказал вдруг господин Элейв. – Ты же знаешь, что это не опасно, – и завёл руки за спину, сцепив пальцы.

Стало тихо, только огонь потрескивал, прыгая по поленьям в камине.

Король замер, глядя на сына. В какой-то момент мне показалось, что он сделал движение навстречу – сейчас подойдёт и обнимет. Но время шло, а король всё ещё стоял на месте. Потом угрюмо произнёс:

– Не будем рисковать. Ты знаешь, что я молюсь за тебя. Мысленно я всегда с тобой.

– Ну да… - отозвался колдун негромко и в который раз повторил: – Я понимаю.

– Пойду, пока не стемнело, – король дружески хлопнул Килби по плечу, тот забежал вперёд, открыл дверь, выпуская гостя, а потом снова закрыл её и задвинул засов.

– Принести немного вина? – спросил слуга у хозяина.

Колдун вяло покачал головой, продолжая стоять возле стены, всё так же сцепив за спиной руки.

– Вода совсем остыла, – заметил Килби, поболтав пальцем в ванне.

– Не хочу сегодня мыться, – ответил колдун. – Пойду к себе.

– Идите, чего уж, – проворчал старик.

Но подняться по лестнице колдун не успел, потому что я сбежала вниз на несколько ступеней и остановила его.

– Почему вы скрываете, что вы – наследный принц? – спросила я, волнуясь. – Ведь вы – принц Рейв, которого считают погибшим?

– Подслушивала, – сказал Килби со вздохом, даже не съязвив.

– Принц умер много лет назад, – произнёс колдун медленно и чётко, – а в лесу живет тот, кто получил проклятие заслуженно. Потому что убил дракона, не разобравшись в ситуации.

– Как можно не разобраться в ситуации?! – у меня в голове всё это не укладывалось, в моей бедной, уже трещавшей по всем швам голове. – Дракон убивал людей, сжигал поля, деревни! Я видела, с какими шрамами люди ходят после его нападения!

– Иногда не всё именно такое, каким кажется, - сказал господин Элейв.

Нет, Рейв. Конечно же – принц Рейв.

– Зачем вы обманули меня? Зачем назвались Элейвом, когда вы – принц Рейв?

– Я тебя не обманывал, – возразил колдун. – Когда-то я был принцем Рейвом. Ты знаешь, что означает это имя? Любимчик судьбы. И тогда я был таким. А теперь я – Элейв. Оставленный судьбой. Теперь мне это имя подходит больше.

Ух ты, какие он тут эпитеты задвигает! Ну просто бродячий менестрель!

– Нет, вы и есть принц! – я горячилась всё больше. – Вы – герой! Герой! Тогда почему вы живёте здесь? В глуши? Почему вы не в столице? Почему жена не ухаживает за вами? Почему вам не поклоняются за ваш подвиг? Почему отец выставил вас из дома, дав в провожатые только этого бесполезного старика?!

– Килби не бесполезный.

– Я сам пошёл с его высочеством, потому что больше никто не согласился. Ни за какие деньги, – отозвался Килби, к моему удивлению, ничуть не обидевшись на «бесполезного».

– Помолчи – одернул его Рейв.

Да, принц Рейв. Только так. И не надо никаких «неудачников»!

– Вы – герой! – повторила я с возмущением.

– Нет, – ответил он. – То, что я совершил – это не подвиг.

- Кто сказал?! Для всех вы – герой!

- Все не знают правды! - он вдруг повысил голос, почти прикрикнув на меня, но потом сбавил тон, заговорив тише: – И тебе не надо знать, Сильвия. Пока не надо. Всему своё время. Дай пройти, пожалуйста.

Я ошарашено посторонилась, пропуская его, и он ушёл в свою комнату.

– Он добрый, – сказал Килби, когда я спустилась в кухню. – Я бы тебе за то, что подслушиваешь, уши оторвал.

– Как получилось, что принц Рейв ослеп? – набросилась я на слугу с расспросами. – И почему он говорит, что никто не знает правды? Какой правды? Что произошло?

– Никто не знает, – старик снова поболтал пальцем в ванне. – Их на дракона пошло пятеро. Трое сбежали. Господин Рейв не сбежал, убил дракона, но вернулся уже таким… Был весь в крови, но на нём самом – ни царапинки. Сказал, что его окатило драконьей кровью, попало в глаза. С того времени и начал слепнуть. Через три дня уже ничего не видел.

– Но ты говоришь, их было пятеро? – складывать числа я уже умела. – Трое сбежали, четвёртый – господин Эле… Рейв, а куда делся пятый? Дракон погубил?