Хозяин серебряного леса

- Ещё два болвана, - проворчал старик, взявшись за конец трости. – Трактирщик и его бешеная баба.

- Где девушка? – тут же спросил колдун, склонив голову к плечу и прислушиваясь. – Она здесь? Она цела?

- Целёхонька, - старик недовольно посмотрел на меня. – Попалась, как мышь в капкан.

- Сними с неё браслет, - велел колдун, всё ещё прислушиваясь.

Я затаила дыханье, боясь пошевелиться. Если он прикоснётся ко мне, будет ещё один серебряный болван.

- Давай ключ, - велел старик мне.

Сжав кулак, я не знала, на что решиться. Отдать ключ? Да, колдун перекупил мой долг у Торстена, и теперь я становилась собственностью колдуна. Но вот так легко отдать свою свободу?.. Я попыталась ударить старика и одновременно пнуть.

- Она ещё и дерётся! – возмутился старик.

С неожиданной ловкостью он выкрутил мне руку.

Вскрикнув от боли, я разжала пальцы, и ключ оказался у Килби. Он сунул его за пояс, а потом вытащил кинжал. Я дёрнулась уже в другую сторону, но серебряная Бергит держала меня крепко.

- Поспокойнее, - велел старик, - если не хочешь, чтобы я ненароком отрезал тебе уши!

Он пригнул мою голову и в два счёта разрезал рубашку, оставив в серебряных пальцах хозяйки порядочный клок. Я едва успела подхватить рубашку, когда она свалилась с моего плеча, едва не оголив грудь.

- Протяните ладонь, господин, - сказал старик сердито. – Забирайте ее ключ сами, я с этой дикой связываться не хочу.

Колдун помедлил, потом развернул руку ладонью вверх, и старик достал ключ из-за пояса и уронил его на ладонь своего господина, держась на расстоянии.

Я с отчаянием смотрела, как сильная мужская рука с широкой ладонью и крепкими, длинными пальцами, сжимается в кулак, скрывая ключ – заветное сокровище, которым я желала обладать.

- Девушка, как тебя зовут? – спросил колдун, глядя мимо меня.

- В-выдра, - ответила я, чуть не плача, продолжая смотреть на его кулак.

- Хм… - колдун помолчал, потом произнёс: - Пойдёшь со мной. Ничего не бойся, - и позвал: - Килби.

- Да, господин, - старик двинулся к двери и свирепо мотнул головой, чтобы я следовала за ними.

Мы вышли из трактира, пошли по улице, и я не знала, что делать. Мне только и оставалось, что плестись следом, придерживая на плече разрезанную рубашку, чтобы не свалилась до пояса. Освободившись из одного плена, я попала в другой. И неизвестно, какой был ужаснее.

Было темно и пусто. Улицу освещали пара фонарей, да из окон через закрытые ставни лился золотистый свет. Впереди шёл Килби, ведя за серебряную трость своего господина, а следом тащилась я, держась на безопасном расстоянии.

- К-куда в-ведёте? – спросила я, когда мы прошли шагов двадцать.

- В мой дом, - ответил колдун. – Не бойся, никто не причинит тебе зла.

В его дом? Значит, в Серебряный лес. Я вздрогнула и взмолилась:

- З-зачем? О-от-тдайте к-ключ, о-о-тп-пустите…

- Разумное решение, - поддакнул старик Килби.

- Помолчи, - бросил ему колдун, но так – совсем не злобно, без окрика и строгости.

Слуга недовольно засопел, но замолчал.

- Тебе есть куда идти? – спросил колдун у меня.

- Д-да, - тут же соврала я.

- И куда пойдёшь?

Мне показалось, что колдун усмехнулся, но было темно, наверняка не разглядишь.

- С-столица… Р-родня т-там… - бодро продолжала я врать.

- Как их зовут? – спросил он.

- К-кого?

- Твоих родственников.

- Э-э… - промямлила я.

- Твой хозяин говорил, что ты ничего не помнишь, - продолжал колдун. – Это так, или ты обманула его? Как сейчас пыталась обмануть меня?

Старик оглянулся и посмотрел на меня хмуро, но с любопытством.

- Не бойся, отвечай, - подбодрил меня колдун.

Голос у него был вовсе не злой, и если не считать страшных историй, которых о нём рассказывали, и пятерых превращённых в статуи людей – можно было даже поверить в доброту.

А вдруг это не колдун – а тот самый дракон, с которым воевал принц? И серебряная статуя принца – вовсе не посмертный подарок безутешного отца, а сам принц, обращённый в статую?..

Я думала об этом, молчала, а тем временем всё шла и шла следом за двумя этими странными людьми, один из которых держал в кулаке мою свободу.

Только когда впереди замаячил Серебряный лес, даже в ночи посверкивая серебряными листьями, я ответила:

- Н-не помню. У-ударилась г-головой.

Слова давались мне с трудом, но колдун спрашивал и спрашивал, и постепенно я рассказала ему, как меня выловили в реке шесть лет назад.

Мы шли через серебряный лес, оставив водопад слева, и когда углубились в чащу, я вдруг увидела на поляне большой каменный дом.

То есть не совсем большой – трактир Торстена был больше, но в этом доме было три этажа, и два крыла, отчего он походил на затаившегося дракона с ощерившейся пастью-дверью. Но больше, чем "пасть" меня напугали "глаза" - все окна в доме были закрыты решётками. Для чего в доме решётки на окнах? Это же не тюрьма...

- Пришли, - буркнул Килби.

- Девушка, вот это – мой дом, - сказал колдун. – Будешь жить здесь.

- З-зачем?.. – с тоской спросила я.

- Заходи, давай, - недовольно приказал мне старик.

- Не ругайся на неё, - одёрнул его колдун и добавил: - Заходи, девушка, и никого не бойся.