Странник

Глава 13

Вежливо попрощавшись и покинув мастера-кузнеца, Айден вышел на улицу, приблизившись к месту сражения двух практиков. За те несколько секунд, что он шёл до арены, уже было очевидно полное доминирование представителя Муравейника над своим противником. Тот словно игрался с наёмником, время от времени нанося ему крайне неприятные и болезненные раны. Представитель Лотоса каждый раз огрызался на это какой-то особо сильной и убийственной техникой, в какой-то момент даже перейдя на площадные навыки, но так и не смог задеть перебинтованного, шустрого практика.

Арена содрогалась от ударов наёмника, его тело стремительно покрывалось чем-то вроде серебристой плёнки, отливающей стальным цветом, а сам он ускорился в несколько раз, стараясь уйти от атак своего противника и одновременно с этим достать до него сам.

Концепция металла — довольно неприятно для любого мечника противостоять мастеру, управляющему такими законами. Чтобы хотя бы просто ранить его, нужно использовать техники и усиление духовной энергией лезвия меча. Конечно, сильным артефактным клинкам на это укрепление тела плевать — та же Снежное облако без труда вскроет такую защиту даже практику с высоким пониманием концепциям металла. Но это всё-таки одушевлённое оружие — Айден сильно сомневался, что у представителя Муравейника есть что-то подобное.

И, к слову, о нём.. подойдя ближе, Айден уже полностью удостоверился в том, что использует он именно гармонию Меча, отличающуюся от того, чем пользовался он сам, но всё равно это была она.

Удары, движения и защитные связки и стойки — это всё была совершенно точно гармония. Причём изучаемая практиком очень давно, уж очень отточенными и чёткими выглядели сами движения. У Айдена мгновенно зачесались руки выйти самому на арену и посмотреть, на что же способен этот странный практик. Естественно, он остался стоять на месте, очень внимательно наблюдая за поединком и не забывая при этом оценивать реакцию окружающих.

Вон, чуть левее в десяти шагах, сразу десяток людей из числа наёмников Лотосов толкутся на одном месте и с напряжением вглядываются в происходящий поединок.

Тут же праздные зеваки что-то задорно кричат после каждого столкновения сражающихся. Несколько представителей местных малых фракций хмуры и явно сосредоточенны — они, как и Айден, тут скорее, чтобы оценить возможности двух столкнувшихся практиков, и чтобы узнать что-то новое. Двум поединщикам они явно даже близко не симпатизируют.

Вдалеке, возле бакалейных лавок, появились стражники, сопровождающие кого-то из представителей местной гильдии Правосудия. Эти здесь явно для того, чтобы пресечь возможные беспорядки после завершения дуэли.

В этот момент представителю Лотосов окончательно стало понятно, что он не способен простыми техниками одолеть своего противника, и он перешёл на свои самые сильные способности. Перед ним появилось сразу с десяток светящихся клинков, что висели прямо в воздухе. А уже в следующий миг эти клинки рванули вперёд, разрывая воздух.

В каждом было вложено столько энергии, что многие из собравшихся вокруг Айдена практиков уважительно загудели. Да и он сам чувствовал, что с любым из этих летающих мечей лучше не сталкиваться. Ещё и двигался при этом каждый клинок независимо от других, словно бы имел собственный разум, стремясь поразить врага.

«Техника на основе концепции металла», — Айден легко разглядел и ощутил концентрацию законов вокруг наёмника Лотосов. — «Слабовато, но тут и не нужно высокого понимания — ключевое здесь, это создание воплощений, которые выходят вполне сносно».

Практик из Муравейника, естественно, понял всё ещё в тот момент, когда эти клинки только появились рядом с его противником, и мгновенно начал действовать. Айден успел различить, вздрогнула природная энергия вокруг забинтованного человека, приводя в движение хорошо знакомую технику. Вот только ни защищаться, ни уклоняться забинтованный даже и не подумал. Вместо этого он смело шагнул вперёд, запуская одновременно со своим шагом первое движение гармонии.

И вновь чёткое ощущение небольшого отклонения от того, что знал и умел сам Айден. Словно бы он сейчас смотрел на отражение собственной техники, только выполненной ещё и с несколькими ошибками. Причём не будь их, то сбор силы, скорость формирования и концентрация энергии были бы намного лучше.

Но даже и так, первое движение гармонии меча вышло на загляденье сильным. Чёрный росчерк энергии — разрыв основ, очень быстрое движение техники, а тут ещё и создано были сразу несколько росчерков, устремившихся навстречу летящим клинкам из духовной силы.

Удар сотряс арену, ограждающий щит заколыхался, грозя лопнуть из-за буйства энергий внутри арены, печати явно держались из последних сил, что и не удивительно.

Сражение двух зелёных рангов очень не просто сдерживать, но охранные печати выдержали. Айден видел, как чёрные росчерки первого движения меча без особых проблем разорвали летающие мечи, уничтожая их и превращая в россыпь духовной энергии и, не встретив сопротивления, устремились в сторону сильно удивлённого и испуганного наёмника.

Ему удалось заблокировать с помощью своего оружия лишь два удара, остальные же ударили в него, попутно разрушая ещё и какой-то защитный артефакт.

Над площадью разлетелся отчаянный крик боли, переходящий в вой. На секунду всю арену заволокло пылью от соприкосновения сильнейших техник, но уже через мгновение всё прояснилось, и Айден, не удержавшись, хмыкнул. Бедолага Лотос лежал на земле, зажимая обрубок левой ноги, а его лицо всё было залито кровью. Он кричал изо всех сил, что сдаётся, повторяя это раз за разом и смотря в глаза внезапно оказавшегося прямо перед ним противника.

Представитель Муравейника что-то с презрением сказал наёмнику и одним движением спрятал свой меч, после чего развернулся и направился прочь с арены. Айден нисколько не сомневался — промедли проигравший хоть на секунду и лишился бы головы, уж очень ясно ощущалась жажда убийства со стороны забинтованного.

— А этот успел, смотри-ка, — вдруг сказал один из стоящих рядом с Айденом мастеров. — Жаль, было бы хорошо, если бы одного из этих надменных ублюдков отправили к их предкам. Не понимаю, чего он вообще хотел добиться, вызывая одного из этих сумасшедших?

— Он сильный дуэлянт, не наговаривай на него, — возразил другой мастер. — На той неделе он наказал мастера из школы «Свободного копья». А тот был пиковым зелёным рангом. Этот парнишка был слабее, в чистой силе он сильно уступал.