Страница 9 из 15
– В том, что ты человек, – парировала Дора, и ее взгляд стал пронзительным, а розы в волосах, казалось, тоже уставились на Серафину.
Та закатила глаза.
– Во имя Браннона и Немеры! Да, я человек. Ни рогов, ни хвоста, ни магии. Если не человек, то что? Камень? Призрак? – произнесла она наполовину в шутку, хотя часто чувствовала себя именно призраком – существом без настоящей сущности.
Но Дора коснулась ее щеки с нежностью, неведомой ни родным Серафины за пределами Иномирья, ни кому бы то ни было из здешних обитателей.
– Вечно молишься не тем Древним, – прошептала ведьма. – Ты носишь в глазах целый мир и бесконечную вселенную ключей и душ, но отказываешься это видеть. Обычный человек не смог бы проникнуть сюда, и ты знаешь это. Просто боишься признать, увидеть, перестать быть тем, кем тебя называли всю жизнь.
С этими словами ведьма отошла к другой стойке, достала еще одну бутылку и принялась раскладывать странные предметы. Но Серафина успела заметить во взгляде старухи что-то, удивительно похожее на печаль.
Они перешли на более легкие темы – сплетни о скандально известной мерроу и забавные истории, которые Дора подслушала у древних деревьев. Все это время Серафина помогала ведьме обслуживать клиентов, искавших безымянные диковинки.
Когда Серафина уже собиралась уходить, к лавке подошел кот ши. Крупнее обычного кота, почти с пуму, с молочно-белыми глазами и ярким алым пятном под ухом – знаком, который Серафина смутно припомнила.
Дора напряглась при его появлении.
– Какой неприятный визит, – проговорила она, и в голосе явственно зазвенело напряжение.
Кот ши жутковато усмехнулся и выплюнул клочок бумаги.
Заинтригованная, Серафина наблюдала, как на бумаге проступают древние символы. Она узнавала язык, но не могла разобрать послание. Дора прочитала его – и лицо ее побелело. Стремительным движением она достала из глубины лавки потайной ларчик.
Прежде чем Серафина успела разглядеть получше, бумага вспыхнула и рассыпалась пеплом.
– Это уже чересчур драматично, – заключила Серафина.
Дора достала крошечный пузырек с жидкостью – она так переливалась, словно в ней был заключен настоящий звездный свет, однако ее аура вызывала тревогу, подобно змеиному шипению.
– Это все, что у меня есть. И больше никаких подобных просьб.
Кот ши тут же заглотил пузырек, вероятно спрятав его за одним из своих устрашающих клыков.
– И передай своему хозяину, что ему здесь больше не рады.
Ведьма резко повернулась к Серафине, ее терпение явно иссякало.
– И почему ты, во имя банши, все еще тут торчишь, Фина?
Осознавая, что время поджимает – особенно с учетом важной встречи, – Серафина вышла из лавки. Перед уходом она бросила последний взгляд на загадочного кота ши с его алым знаком.
Теневой рынок встретил ее привычным хаосом, но теперь в его сумрачных переулках чудилась скрытая угроза. Серафина пробиралась сквозь лабиринт прилавков, а в голове роились вопросы. Кто этот кот ши? Чей он посланник? Что означало то зловещее послание? И что Дора на самом деле имела в виду?