Наследник

Ждать долго действительно не пришлось. Уже минут через десять к месту, где он стоял, подошли сразу три беспризорника. Двое парней и нескладная, высокая девочка с редкими для Внешних земель ясными зелёными глазами. Именно она оказалась старшей в этой компании.

Торговаться с ребятами Айден не стал, сразу согласившись на «грабительский» по местным меркам ценник в два серебряных за день, чем наверняка обрёл в глазах ребят репутацию недалёкого богача, сорящего деньгами. Пусть так, сам Айден на это смотрел без эмоций. А вот то, что стая сможет накормить себя в конце дня чем-то существеннее риса на воде, уже хорошо.

К слову, его проводником стала именно предводительница стаи. Судя по кидаемым на Айдена подозрительным взглядам, она решила сама заняться работой, не доверяя столь щедрому работодателю. Наверняка у девочки были припрятано несколько неожиданностей, на случай, если Айден окажется охотником за головами культа или кем похуже. Чего не скажешь о других ребятах.

— Куда пойдём-то, старший? — спросила девочка, когда её товарищи ушли, и она с Айденом остались одни.

— Мне нужно жильё. Желательно где-то недалеко от Старой подковы, знаешь такой постоялый двор?

Девочка кивнула, задумавшись.

— А деньжат много, старший? Хочешь что подороже или попроще? — наконец, спросила она, подняв на Айдена свои зелёные глаза.

— Без разницы. Главное, чтобы место было надёжное, и мне никто не мог мешать во время уединения.

— Тогда пойдём. Я проведу. Акали меня кличут, — кивнула девочка и бодрым шагом зашагала по улице, даже не удостоверившись, что Айден следует за ней.

«Забавная девчушка. И похоже, только начала изучать какие-то боевые искусства. Самые простые, но в своё время у меня даже таких не было», — улыбнулся про себя Айден, и, поправив футляр с цитрой на плече, последовал за своим проводником.

* * *

Тёмная пещера, спрятанная в глубине горного кряжа, который ограждал западную часть Долины падающих звёзд от вторжения тварей с падающих с неба осколков. В глубине пещеры был установлен небольшой подиум из прочных духовных досок, застеленный алым ковром. На этом ковре в позе лотоса застыл мужчина, обнажённый по пояс.

Его глаза были закрыты, а лицо безмятежно. Он словно бы находился вне времени, ограждённый от внешнего мира странной духовной аурой. За его спиной были подняты два флага, на которых изображался феникс, распускающий крылья и чёрная черепаха.

— Мы упустили крыс, великий магистр, — перед мужчиной появился человек в традиционных красных одеяниях с чёрными деталями. — Теперь цепные псы знают о нападении.

— Это случилось бы в любом случае, — тихий голос мастера был ему ответом. — Жаль, что так рано. Я разочарован, что какая-то девчонка смогла обойти пускай и не лучших, но всё равно сильных воинов. Позаботься, чтобы этого больше не повторилось.

— Конечно, великий магистр. План не меняем?

— Нет. Просто держи в голове, что охранители могут попытаться помешать в любой момент. До начала испытания Оплота осталось не так много времени. Провал недопустим.

— Да, великий магистр.