Наследник

«Вот же проклятье», — выругался он мысленно. — «Это что получается? Наша встреча не была совпадением?»

— Вот только думать, что мы тут вылавливали вас специально, не стоит, — осклабился вдруг старик, словно бы прочитав мысли Айдена. — Молодость-молодость, вечно вы себя главными в жизни считаете. Делать мне нечего, как за вами бегать. Нет, мы с ученицей действительно шли на Свалку, и из-за этого проклятого дождя пришлось сделать небольшую остановку. Даже с моей силой держать сферу контроля постоянно немного выматывает.

Выматывает? Это он про сферу контроля, растянутую ещё и на идущую рядом ученицу? Айден даже не слышал никогда, что такое возможно. Наставники не говорили о чём-то подобном.

— А вот то, что одна из учениц гильдии правосудия оказалась вместе с неизвестным, но очень сильным юношей на дороге к Оплоту — это очень любопытно. Талия, можешь рассказать, как же так получилось и где твой учитель?

— Э-э, да, конечно, старший, — после некоторых колебаний ответила девушка, начав рассказывать всё произошедшее в подробностях, не задевая только факт встречи с Айденом и их договорённости.

И кое-что из её слов для парня оказалось в новинку. А вот это была исключительно его недоработка, если не сказать больше — глупость.

Почему-то вместо того, чтобы расспросить Талию подробнее о произошедшем в Ручьях и обо всех предпосылках этого, он решил послушать её воспоминания об Оплоте и рассказы о гильдии.

Что ж, впредь будет ему уроком. Пускай то, что он узнал, и не было связано с ребятами и их поисками, но многие вещи, связанные со старшим Кормаком теперь, стали чуть понятнее.

Пожалуй, самое важное тут было то, что у представителей гильдии имелись чёткие подозрения в отношении главы посёлка и всей верхушки стражи. Нельзя сидеть на таком месте и не видеть происходящее на своей территории.

А то, что там происходило неладное, Талия рассказала в красках. И далеко не всё из этого касалось того самого культа Тёмной реки и его вербовщиков.

В посёлке процветала теневая и кровавая алхимия. Ещё один культ, культ Крови, активно выкупал преступников у местных властей, а также нанимал и похищал местных бедняков, в том числе и тех, кто пришёл сюда из ближайших городов в поисках работы.

Ручьи сейчас активно восстанавливались, и людей здесь сильно прибавилось, как и нанимателей. Чем захотели воспользоваться культы и секты тёмного пути.

Последние были лишь немногим лучше всех этих культов, но в отличие от них не были запрещены в провинциях Внешних земель. Теперь понятно, почему девушка считала себя в опасности и почему попросила помощи именно у Айдена, который, по уверениям её учителя, не являлся представителем культов.

Отдельно Талия упомянула и старшего Кормака, а также его приют, на что сидящий рядом старик только хмыкнул, вновь приложившись к горлянке. Похоже, не только культ Тёмной реки занимался подобным набором последователей. Особенно в Оплоте и соседних с ним городах, где количество сирот из-за долины Падающих Звёзд было очень велико.

А вот рассказ о столкновении представителей гильдии с неизвестными, после чего первых и перебили, вызвал его явный интерес и удивление.

— Вы вскрыли большой нарыв, младшая, — кивнул седобородый и с какой-то грустью посмотрел на горлянку в руках, где явно закончилось вино. — Ничего удивительного, что с вами решили разобраться. Странно, что твои старшие не смогли просчитать такой очевидный шаг. Ну, или они просчитали, но не предполагали, что он окажется таким серьёзным. И я всё ещё не услышал о вас, молодой мастер, и почему вы сопровождаете эту ученицу?

— Кхм-кхм. Я свободный практик, мастер, направлялся в Оплот, — Айден решил перехватить нить разговора, чтобы Талия не оказалась перед перспективой нарушения своей клятвы. — Так уж вышло, что заглянул в Ручьи, я там попал под подозрение учителя Талии, а позже мы все вместе выяснили мою полную невиновность. После нападения Талия нашла меня и попросила помочь довести до Оплота, так как я единственный практик из тех, кого она знала, кто точно не связан с культистами.

— Ты стребовал с неё клятву, — понимающе хмыкнул мастер, мгновенно догадавшись обо всём. — Умно. И не осуждаю, так же бы поступил. А вот то, что правители Ручьёв обнаглели настолько, что пригрели рядом с собой сразу несколько мастеров высокого ранга — это интересно. И вызывает много вопросов.

Старик задумался, погрузившись в собственные мысли.

Айден посмотрел на продолжающую медитировать беловолосую. Рассказ Талии её явно не заинтересовал, и сейчас она практически полностью погрузилась в себя, даже не оставив немного восприятия, полностью полагаясь на своего учителя. Даже немного завидно, последний раз так Айден медитировал..

— Старший, вы поможете нам добраться до Оплота? — спросила вдруг Талия, удивив Айдена и судя по вернувшейся в себя ученице старика, не только его.

«Она с ума сошла? Или настолько наивна?» — мелькнула у него мысль, и тут же в подтверждение вернулся к реальности старик.

— А? — удивлённо спросил он, поднимая брови, а воздух вокруг него вдруг задрожал от опустившегося духовного давления. — Я так похож на няньку, младшая? С чего ты взяла, что мне интересно возиться с вами? Повесить ещё один долг на вашу гильдию? Так у меня их и без того хватает. Не забывайся. Одно дело — услышать что-то интересное, а другое — влезать в чужие дела. Удивляюсь, что твой спутник решил помочь, не иначе оплата была хороша.

И с явным намёком посмотрел на Айдена, заставив одновременно с этим вспыхнуть в смущении и едва сдерживаемом гневе девушку. Сам Айден на это только улыбнулся, говоря что подобные подколки его не задевают, как и вызванное духовное давление. Но старик, конечно, занятный. Пытается развлечь себя любым способом. И плевать ему на мнение окружающих с такой-то силой.

— Простите, старший, — Талия опустила голову, с трудом справляясь с упавшим на неё давлением. — Я не хотела оскорбить или обидеть вас. Просто мне очень нужно добраться до гильдии и рассказать им всё.

— А-а, — махнул рукой старик. — Вечно молодёжь куда-то торопится. Головой думать не хочет. Младший Айден, может, дружественный поединок с Нарисой? Моя ученица может и тебя удивить, а?

Он замер от неожиданности, уж очень внезапный оказался переход. И да, ему было очень любопытно узнать, на что способен практик боевых искусств за пределами территории обучения храма Дракона. Настолько любопытно, что даже такое корыстное предложение со стороны старика заставило задуматься.