Королева роз

Глава 27

Когда я проснулась несколько ночей спустя, воздух наполняла какофония рыков и завываний. Лошади нервно ржали. Я слышала, как Дравен кричал.

Я выскочила из палатки уже с ножом в руке. У меня перехватило дыхание, когда я увидела открывшуюся передо мной картину. На нас напали.

Сначала я подумала, что это волки. Но затем я увидела огромные челюсти и светящиеся красные глаза. Это не были волки. Что-то похожее, но не совсем. Это были огромные существа, с серой шерстью, спутанной и грязной, с челюстей капала слюна, а впавшая плоть разлагалась. И тогда я поняла.

Это были фенриры. «Подобие домашних псов» – так сказал Дравен. Готовые съесть все, что попадется им на пути, эти существа совсем не походили на собак и едва ли на волков. Единственное, что у них было общего, – это злобный лай и пронизывающий вой, которые эхом разносились по лесу, вызывая у меня дрожь и заставляя замирать сердце.

Двое из них сбили с ног нашу лошадь и увлеченно терзали ее, отрывая от костей мясо, пока она билась в агонии.

Я увидела достаточно. Я бросилась через лагерь, направляясь к Хае. Подойдя к ней, я схватила свой лук, отвязала лошадь и шлепнула ее по крупу, надеясь, что она унесется прочь и спасется.

Я собиралась сделать то же самое и с оставшимися двумя лошадьми, когда фенрир напал на меня сзади.

Я почувствовала, как острые когти вонзаются в мою спину, и, вскрикнув от боли, упала, вцепившись пальцами в землю, отчаянно пытаясь выбраться из-под тяжести существа, которое на меня навалилось. Острые когти скользили по моей спине, разрывая тунику и кожу.

Раздался тошнотворный вой, и фенрир придавил меня еще больше, а затем его отшвырнули.

Я подняла голову и увидела, что надо мной стоит Дравен. Он рывком поднял меня на ноги и развернул, чтобы осмотреть мою спину.

— Черт возьми! Во имя Трех, Моргана.. – Он прервался, когда Веспер позвал на помощь с другой стороны лагеря.

Я обернулась, игнорируя боль в спине, не осмеливаясь представить, насколько все ужасно, раз закаленный Дравен выглядел так, будто его вот-вот стошнит, и закинула лук на плечо.

Веспер яростно сражался с двумя фенрирами одновременно.

Дравен пронесся мимо меня, подняв меч, и рык вырвался из его горла.

Дрожащей рукой я натянула тетиву и выпустила стрелу. Она пролетела мимо Дравена, попав в фенрира слева от Веспера.

Зверь издал жалобный вой, когда Дравен добрался до него и добил, нанеся смертельный удар в голову. Веспер боролся со второй тварью, его ножи вспыхивали в воздухе с убийственной точностью, обезображивая и лишая жизни волкоподобное существо.

Тяжело дыша, двое мужчин стояли спиной к спине.

— Дравен, сзади!

Четыре новых фенрира выползали из леса, смерть собратьев их, похоже, не останавливала.

Один из вновь прибывших поднял голову и завыл, пронзительный звук эхом отозвался в ночи.

Их слишком много, подумала я, подавляя паническое всхлипывание. И из глубины леса послышался ответный вой.

Фенриры накинулись на мужчин.

Неестественные вопли наполнили воздух, когда сразу двое существ схватили Веспера и потащили его по земле.

Я вскрикнула и опустилась на одно колено, натягивая тетиву как можно быстрее.

Я целилась в ближайшего фенрира. Моя стрела попала в его грудь и отшвырнула существо назад. Освободившись от одной из тварей, Веспер вскочил на ноги, в его руках сверкнули ножи. Из пореза на его скуле текла кровь.

Я перевела взгляд и увидела, как Дравен сражается с двумя другими фенрирами, его меч кромсал плоть и кости. Я бросилась к нему на помощь, отложив лук в сторону и подняв нож.

— Убирайся отсюда, Моргана! – рявкнул Дравен.

Я проигнорировала его крик.

Фенрир прыгнул, щелкнув зубами в нескольких сантиметрах от лица Дравена. Я вонзила нож в голову твари.

Фенрир взвыл об боли, его кровь хлынула из раны, заливая мне руки, забрызгав лицо.

Дравен оттолкнул раненое существо, и его меч полоснул по шее зверя, оборвав его жизнь.

Мы встали спиной к спине, трое людей против двух фенриров. Волкоподобные существа кружили вокруг нас, щелкали зубами, их красные глаза горели в свете костра.

— Двое готовы, еще два в игре! – крикнула я, ощущая странную радость.

Фенриры были страшны, да, но я была не одна. Меня пронзило осознание, что я стояла между двумя мужчинами, которым доверяла свою жизнь.

— У меня заканчиваются ножи! – крикнул Веспер. Мне казалось, я слышала в его голосе веселье, но не стала оборачиваться, чтобы это проверить. Раненый или нет, он наслаждался происходящим.

Рев разорвал тишину. Он был громче, чем вой фенриров.

Мы все – и люди, и звери – повернулись в сторону звука.

Кто это мог быть? На мгновение мне показалось, что нас атакует нечто гораздо более страшное, чем фенриры.

Из тьмы появилась фигура, мчавшаяся к лагерю. Она проигнорировала оставшихся лошадей и бросилась прямо к слюнявым фенрирам.

Снова взревев, наш союзник накинулся на одного из волков, вцепившись в его плоть с первобытной яростью.

Я изо всех сил пыталась понять, что происходит. Нам на помощь пришел молодой эксмур с золотисто-коричневой шерстью, гладкой и блестящей даже при тусклом свете, глаза которого горели желтым огнем. Когти и зубы эксмура сверкали, как бритвы, когда он разорвал волкоподобное существо.

Когда наш спаситель поднял голову, я увидела, как второй фенрир съежился и попятился, но было слишком поздно. Эксмур прыгнул на последнюю тварь и перегрыз ей глотку.

Этот дикий кот был меньше, чем тот, которого убил Уайтхорн, но все равно производил впечатление, поскольку ростом был почти с лошадь. Эксмур наблюдал за нами, его длинный хвост с мягким, похожим на шарик пучком шерсти на конце покачивался из стороны в сторону.

Я с трудом сглотнула. Как нам отблагодарить это существо?

Дравен шагнул вперед. Когда он приблизился к нашему спасителю, его лицо было бесстрастным. Затем одним грациозным движением он опустился на колени. Положив меч рядом с собой, он поднял руку и медленно протянул ее к эксмуру, почти как это делают с кошкой или собакой.

Веспер тяжело выдохнул рядом со мной. Его рука скользнула в мою, крепко сжав.

Эксмур посмотрел на Дравена умными глазами, затем сделал шаг вперед, мягко ступая лапами по пропитанной кровью земле, и ткнулся носом в протянутую руку.

— Святая Девина, – пробормотала Веспер. Я еще не слышала, чтобы он взывал к какой-либо из богинь, но этот момент был подходящим. Я стояла совершенно неподвижно, наблюдая, как Дравен осторожно гладит полосатую голову дикой кошки.