Королева роз

Я протянула руку и осторожно убрала волосы с его лба. Его кожа была теплой от сна, а щеки раскраснелись. Он был таким милым ребенком. Он и сейчас оставался таким чудесным мальчиком. Добрый и нежный, воплощение того, что было хорошего в этом мире. Всего того, чего не было в Артуре и во мне.

Я почувствовала, как глаза наполняются слезами, и зажмурилась, пытаясь прогнать их.

— Что с тобой? – Кей попытался подняться.

Мне нужно было рассказать ему:

— Я уезжаю сейчас, не дожидаясь утра. Но никто не должен об этом знать, Кей. Никому не рассказывай. Пообещай мне.

— Это секрет, как охотники? – понимающе прошептал он. – Я никому не скажу. Обещаю, Моргана.

Охотники. О Морена!..

Я глубоко вздохнула:

— Кей, ты должен знать. Охотники мертвы.

Я увидела, как его ясные карие глаза расширяются от ужаса:

— Что ты имеешь в виду?

— Артур убил их, – сказала я прямо. – Он узнал, что они делали, и приказал всех убить. Он считает, что их организовала я и что мы готовили мятеж. Он думает, что они были предателями. Поэтому никто не должен узнать, что ты был со мной той ночью. Понял? Если он когда-нибудь спросит, ты должен сказать, что ничего не знал, что не имеешь к этому отношения. Ты понял, Кей? Понял? – Я схватила Кея за плечи и встряхнула, охваченная страхом. Ведь я оставляла его с Артуром.

Кей еще не пришел в себя от потрясения, но кивнул:

— Понял. Он действительно их убил?

— Да. О Кей, ты должен быть осторожен, пока меня нет.

Его глаза наполнились слезами:

— Я бы хотел поехать с тобой. Возьми меня с собой, Моргана! Я не хочу оставаться с Артуром.

— Я бы очень этого хотела. Поверь мне, я пыталась. Артур не отпустит тебя. – Я осторожно положила руки ему на плечи. – Представь, что ты в театре, играешь на сцене. Между тобой и Артуром ничего не должно измениться. Будь тем же хорошим братом, которым всегда был. Слушай его. Делай, как он велит. Главное – безопасность. Жди меня, я вернусь.

— Я верю тебе, – прошептал мальчик, вытирая глаза тыльной стороной ладони.

Я притянула его к себе, обнимая, его маленькая головка упала мне на плечо.

— Я тебя люблю. Ты знаешь это, правда?

— Знаю. – Его голос звучал глухо. – Я тоже тебя люблю.

Я поцеловала его в лоб, затем поднялась.

— Мне нужно собрать вещи и переодеться, а тебе не стоит здесь оставаться. Возвращайся в свои покои. Если кто-то спросит, этой ночью ты меня не видел.

Брат поднял голову, сдержанно кивнул, затем тихо вышел из комнаты.

Мой смелый маленький Кей.

Я быстро переоделась, надев теплые шерстяные брюки, толстую тунику и черный теплый плащ с капюшоном.

Мои сумки уже были собраны. Я быстро вытащила несколько самых тяжелых книг, с которыми я представляла себя у огня после долгого дня верхом, в окружении веселой компании стражников и слуг.

Путь будет другим. И одиноким.

Я вдруг вспомнила, что забыла принять лекарство. Я откладывала этот момент, думая, что выпью перед сном после бала. Теперь я повернулась к столу, на котором уже стоял приготовленный отвар, и подняла кубок. Осушив его одним махом, я подхватила сумки.

Голову пронзила знакомая боль.

Я тихо прошла по замку, затем вышла в ночь, пытаясь игнорировать головокружение и тошноту.

Когда я вошла в конюшню, Уайтхорн уже был там. Я направилась к ним и услышала, как он спорит с Дравеном:

— Мы собирались уехать завтра. Ты не можешь изменить план по своей прихоти, Дравен. – Уайтхорн стоял, скрестив руки, сверкая глазами.

Рагнар Уайтхорн был угрюмым мужчиной средних лет, с жестким взглядом, густой бородой и седыми волосами. Я уже видела его в замке, обычно в компании с лордом Агравейном. Или с Флорианом.

— Мы уезжаем сегодня ночью, – резко ответил Дравен. – Король в курсе. Если хочешь, можешь вернуться к своему хозяину и попросить у него дополнительных указаний. Но мы с принцессой уедем сейчас, как нам велели. Если останешься, на кону твоя шея.

Он взглянул на меня, игнорируя Уайтхорна.

— А вот и вы. – Он внимательно осмотрел меня. – Что с вами?

— Что? – Вопрос звучал с явной иронией, но я просто покачала головой. – Все в порядке. Честно говоря, у меня так болит голова, что я не уверена, смогу ли удержаться в седле.

Дравен подхватил мои сумки и отнес их к Хае, которая была уже оседлана и готова к пути.

Его собственная лошадь – черный жеребец с белым пятном между глаз – стояла рядом.

Я подняла руку и осторожно запустила пальцы в гриву Хаи.

— Прости, девочка, – прошептала я. – Какой ужасный вечер.

Она тихо фыркнула.

Затем, прежде чем я успела повернуться, сильные руки схватили меня за талию, подняли и усадили в седло.

Я оглянулась и увидела, как Дравен тоже вскочил на свою лошадь.

Уайтхорн вел за собой пегого коня. За ним шла вьючная лошадь с припасами. Уайтхорн выглядел сердитым и недовольным, но явно собирался выезжать с нами.

— Ты держишься за принцессой, – приказал Дравен. – Я поеду впереди. Остановимся, только когда я скажу, не раньше. – Он взглянул на меня и, казалось немного помедлив, добавил: – Приготовьтесь к долгой ночи.

Я кивнула. Мы уезжаем, и это главное. Будет ли нас кто-то преследовать.. это другой вопрос.

Дождь лил как из ведра, пока мы ехали по пустынным улицам города. Празднование, если оно еще продолжалось, переместилось под крышу.

Мои волосы свисали мокрыми прядями, мешая обзору, и я откидывала их, пытаясь заплести в свободную косу.

Дравен вел нас по узким аллеям и переулкам, избегая главных дорог, где мы могли столкнуться с городской стражей.

Когда мы подъехали к городским воротам, сердце забилось быстрее. Я подняла капюшон, чтобы скрыть лицо от дождя.

Но волноваться было не о чем. Стражники у ворот явно были пьяны, а кроме того, они узнали Дравена. С громким обменом любезностями они помахали нам вслед, не обратив внимания на Уайтхорна и меня.

Несмотря на все сомнения, боль в голове и ужас от содеянного, я не могла не почувствовать предвкушение.

Мы выбрались. Мы в пути. Едем в великое неизведанное.