Страница 39 из 122
Вот и славно. Мне не нужны его извинения. Теперь настала моя очередь удивлять. Юные оруженосцы были неплохими спарринг-партнерами, но все они разочаровывали. Они меня боялись. Не потому, что я была женщиной – среди них были и девушки, – а потому что знали, кто я такая. Даже самые ловкие из них, казалось, сдерживались и не атаковали в полную силу. В конце концов я потеряла всякое терпение и начала относиться к ним так же, как к последнему, выбивая из них дух, пока они не разбегались, как крысы с тонущего корабля. Надеюсь, это научит их с уважением относиться к противнику.
Как сейчас это делал Дравен.
Он бился со мной на равных.
Хотя, когда он ударил меня, я почувствовала не только боль, но и легкую обиду. Что было глупо. Он был моим партнером по спаррингу, а не другом.
— Так в чем дело, принцесса? Почему у вас такие странные волосы? Зачем все эти плащи с капюшонами? Вы думаете, что так выглядите более загадочно? – Он посмотрел на меня с дерзкой улыбкой.
— Я не собираюсь на это отвечать, – процедила я, тяжело дыша. – Знаешь что? Ты, очевидно, такая деревенщина, что даже не понимаешь. Скажи мне, в той богом забытой деревне, откуда ты родом, никто не говорит о принцессе с кровью фейри, которая выглядит как старуха? – Я злилась все сильнее. – Куда бы я ни пошла, мои волосы докладывают о том, кто я такая. О том, что мой отец счел меня недостойной трона и подходящей лишь для служения в храме – как искупление за его грех, который привел к моему появлению на свет.
Я перевела дыхание, умолчав о других грехах моего отца. Их было слишком много, чтобы их перечислить или отмолить.
— Так что, простите меня, капитан Дравен, если я предпочитаю сливаться с толпой, надевая капюшон на голову, вместо того чтобы постоянно напоминать о себе – о несостоявшейся королеве, которую сочли недостойной.
Я вновь заняла позицию и, заметив трещину в его обороне, пока он был отвлечен, решила воспользоваться моментом. Но Дравен вновь оказался слишком быстрым. Он отразил удар, в ответ атаковав резким выпадом, которого я едва смогла избежать.
Я отступила, стиснув зубы от раздражения, чувствуя, как лицо пылает от гнева, и снова бросилась вперед. Лучи заходящего солнца отразились в лезвии меча. Я целилась в грудь Дравена. Он парировал, его меч ударил по моему с такой силой, что я почувствовала отдачу, но я сопротивлялась изо всех сил.
Мы стояли в смертельном танце, сталь против стали. Пот струился по нашим лицам.
— Вы сказали, что вы не настоящая, – произнес Дравен, глядя на меня своими глубокими зелеными глазами.
— Что? – переспросила я.
Он сделал шаг назад, всего лишь небольшой шаг, но это сбило меня с толку. Я расслабилась. И тогда он напал, сильно толкнув меня и сбив с ног.
Я рухнула в грязь, в которой мечтала увидеть его.
— Вы сказали, что не настоящая, – повторил он, стоя над мной и тяжело дыша. – Вы сказали, что не похожи на ту, в ком течет кровь фейри. Так кто же вы тогда, принцесса? Вы вообще знаете?
Я уставилась на него, пытаясь восстановить дыхание, сжимая кулаки от ярости.
Он понизил голос:
— Что бы с вами ни случилось, вы продолжаете бороться. Я не вижу в этом ничего плохого. Жизнь – это борьба, какой смысл избегать этого? – Затем он протянул руку, чтобы помочь мне подняться с земли.
Я глубоко вздохнула и отвергла его предложение помощи.
Звук аплодисментов привлек мое внимание. Мы оба повернулись к противоположной стороне забора.
Артур медленно хлопал в ладоши. Позади него стоял отряд стражников.
— Отлично, капитан Дравен. Действительно отлично. – Он выглядел так, как будто ему было весело. – И ты, Моргана. Хорошая работа. Хотя должен сказать, что я пропустил почти все, кроме последней части. – Он рассмеялся. – Очень забавно.
Дравен снова повернулся ко мне. Его лицо быстро вернулось к маске безразличной вежливости:
— Принцесса? Мы закончили?
Я приподнялась на локтях, затем вскочила на ноги.
— Как хорошо, что ты пришел посмотреть, Артур, – произнесла я холодно, переходя через двор и игнорируя боль в руках и спине. – Ты искал меня?
Мой брат покачал головой:
— Не тебя. Я пришел переговорить с мадам Галиной, не ожидая увидеть тебя здесь. Хотя, конечно, Агравейн рассказал мне, как усердно ты трудишься. – В его глазах промелькнул огонек, когда он посмотрел на меня. – Должен сказать, я не понимаю, как навыки рыцаря могут помочь тебе исполнять обязанности жрицы.
В прошлом в Пендрате были жрицы-воины. Хотя их было мало. Одна из королев Пендрагона командовала целым батальоном, состоящим из женщин. Их называли лезвиями Зари.
Я решила не напоминать об этом Артуру.
— Мне нравится тренироваться, – просто сказала я. – Мне же нужно чем-то заниматься.
— Я бы предпочел, чтобы ты занималась чем-нибудь в храме, но, с другой стороны, здесь ты под защитой, – сказал Артур, задумавшись. – Окруженная рыцарями и стражниками. Это самое безопасное место.
Я подавила желание съязвить: «Явно намного безопаснее, чем в твоем замке».
— Да, – ответила я. – Очень безопасно, особенно с капитаном королевской стражи, который готов вновь закрыть меня грудью.
— Да, похоже, ты не очень ладишь с Дравеном, несмотря на его подвиг, – заметил Артур. – Очень интересно. Я почему-то подумал, что женщинам он может показаться привлекательным. Но тебе он не по нраву.
— Он надменный, высокомерный грубиян! – воскликнула я, надеясь, что мое лицо не выдаст, что все намного сложнее. Я не могла отрицать, что Дравен – красивый, хоть и мерзавец, каких поискать. Он был самым раздражающим мужчиной из тех, кого я когда-либо встречала. И одним из самых жестоких.
Интересно, он намеренно хотел сделать мне больно? И повалить на землю? Это было не совсем честно с его стороны, но я тоже не особо соблюдала правила поединка, когда прижала того юнца к забору.
— И все же он лучший. – Артур, казалось, был необычайно доволен: возможно, моей неудачей или тем, что Дравен меня раздражал. – Ты помогла мне кое-что прояснить, Моргана. Я должен поблагодарить тебя. Это упрощает дело.
— Рада помочь, брат. – Я огляделась.
Дравен исчез. Я почувствовала легкое разочарование. Возможно, ему пора на ночное дежурство. Если это так, я надеялась, что измотала его до предела и он будет чувствовать себя усталым и изможденным на протяжении всей смены.
— Ты давно не ужинала с нами, Моргана, – заметил Артур. – Кей по тебе скучает. Присоединяйся к нам сегодня вечером.
Я хотела язвительно уточнить, приказ ли этого моего короля или обычная просьба брата, но сдержалась.