Королева роз

Глава 30

Мы наткнулись на караван на следующий день.

Ландшафт начал меняться, когда мы вошли в Вальтейн: зубчатые пики и обломки скал уступали место бесплодным холмам и пыльным равнинам. Воздух стал сухим и жарким, солнце нещадно палило, пока мы следовали по дороге, созданной фейри.

Я не видела эксмура с того утра, как мы нашли его спящим рядом с Дравеном. Если он все еще следил за нами, то, должно быть, делал это ночью.

Я представляла Вальтейн как место, которое должно было быть цветущим и живым, но Дравен сказал, что нам нужно будет пройти через эти пустынные земли еще день или два, прежде чем мы доберемся до места, где начинаются останки поселений фейри.

Признаки жизни становились все реже по мере того, как мы продвигались вперед. Редкие кустарники и изогнутые деревья были единственным намеком на зелень в бескрайних песчаных просторах.

Наконец поздно днем мы заметили обломки каравана. Это был не тот караван, который нанял Веспера, о чем он поспешил сообщить.

Шесть больших крытых фургонов лежали перевернутыми на земле, вокруг было рассыпано их содержимое.

Мы подъехали ближе к кольцу из обломков. Путешественники, видимо, были атакованы ночью, поскольку признаков борьбы не было. Наполовину занесенные песком останки лошадей и людей вперемешку лежали вокруг повозок.

— Фенриры. – Лицо Дравена стало мрачным. – Это случилось совсем недавно, иначе песок уже поглотил бы все.

Я старалась не смотреть слишком пристально на изуродованные тела, ожидая, что мы проедем молча, отдав дань уважения.

— Тут никто не мог выжить, – тихо сказал Веспер, очевидно думая о том же. – Нет смысла задерживаться. Поехали дальше.

Но Дравен уже спешился, ведя лошадь мимо одного из фургонов.

— Мы можем пополнить запасы, – заявил он. – Вы скажете мне за это спасибо, когда мы поедем обратно. Если здесь есть что-то стоящее, давайте найдем это сейчас, пока здесь все не занесло песком. Потом двинемся дальше.

— Я не прочь отдохнуть, – призналась Ланселетта, спрыгнув с лошади. – Твой Дравен требует от меня больше, чем я сама, – прошипела она мне.

Подруга последовала за наемником.

— Фенриров тут нет, – успокоил меня Веспер, когда я замешкалась. – Мы бы услышали их за милю. Видимо, эти бедняги не успели подготовиться к нападению.

Я кивнула.

— Знаю, – пробормотала я. Проблема была не в том, что я не хотела остановиться, а в том, что мне это было нужно. Спина болела. Туника промокла от пота и прилипала к повязкам, закрывающим раны. Моя нижняя часть тела кричала о том, чтобы я слезла с лошади и легла, желательно на неделю.

В этот момент мы услышали вскрик Дравена.

Я встретилась взглядом с Веспером и спрыгнула с Хаи.

Когда мы обогнули один из перевернутых фургонов, у меня отвисла челюсть.

Дравен выглядел ошеломленным, глядя на маленькую девочку перед собой.

Она сидела на земле, обняв колени, на вид ей было не больше пяти или шести лет.

Она молча рассматривала нас широко раскрытыми глазами.

Ее кожа была темно-бронзовой, на плечи спадала спутанная черная шевелюра. Черты лица – изящные. Маленький носик и полные щеки придавали девочке ангельский вид. На ней было рваное белое платье, покрытое пылью и пятнами ржавчины, а на ногах – ободранные кожаные сандалии.

На шее девочки висела бирка, на которой было что-то написано.

Дравен пришел в себя первым. Остальные были слишком изумлены, чтобы отреагировать. Он подошел к девочке и присел перед ней на корточки.

— Ты ранена? – спросил он.

Тишина.

— Где твои родители? Они были с тобой? Кто привез тебя сюда, девочка?

Это был хороший вопрос. Кто бы взял с собой ребенка в такое опасное путешествие?

Ответа не последовало.

Дравен попытался снова:

— Как ты ускользнула от фенриров? Ты спряталась? Очень умно с твоей стороны.

Тишина.

Он осторожно протянул руку и коснулся бирки на шее девочки. На его лице мелькнула тень недовольства, но тут же исчезла.

— Одельна, – прочитал он. – Это твое имя?

Маленькая девочка оставалась неподвижной.

— Ты не можешь здесь оставаться, малышка, – сказал он, беспомощно повернувшись к нам. – Она не может остаться здесь.

Ланселетта и Веспер все еще ошеломленно молчали.

Я подошла к Дравену, присела рядом и попыталась улыбнуться девочке.

— Нет, она не может остаться. Ей придется поехать с нами. Ты бы хотела этого, малышка?

Дравен встретился с глазами девочки:

— Ты умрешь, если останешься здесь. У нас есть еда и вода. Мы сможем позаботиться о тебе. – Он взглянул на меня, как будто сомневался в правдивости этого утверждения.

— Можем ли мы отвезти ее к Вратам Орин? – спросила я, зная, что он думает. – Конечно, мы не можем взять ее с собой в Меридиум. Если это так опасно, как ты говоришь..

Его взгляд потемнел.

— Мы не можем вернуться, но я не оставлю ее здесь. Ей придется отправиться с нами.

Ланселетта развела руками.

— По-моему, это очень плохая идея. – Ее лицо на мгновение озарилось. – Может, мы пройдем через другие врата.. – Но она сразу поникла. – Хотя, думаю, без Мерлин мы их не откроем.

Дравен покачал головой:

— Даже если бы мы знали, как это сделать, это не помогло бы. Все арки здесь были разрушены.

— Правда? Кто это сделал? – спросила я.

— Это правда, – вмешался Веспер рядом со мной. – Они были снесены. Возможно, фейри разрушили их, когда покидали это место. Все арки, которые мы с Лаверной видели, лежали в руинах. – Он перевел взгляд на ребенка. – Мне это не нравится. Как она смогла пережить нападение и не погибнуть после от жажды? – Веспер посмотрел на нас с тревогой: – Вы не думаете, что.. здесь что-то не так?

Я нахмурилась:

— Не так? Что ты имеешь в виду?

Дравен не обратил на Веспера внимания. Наклонившись, он осторожно поднял девочку и прижал ее к груди. На фоне его могучей фигуры ребенок казался еще меньше. Девочка не сопротивлялась и не издала ни звука, просто позволила ему поднять себя, безвольно повиснув в его руках. Дравен направился к своей лошади.

Веспер повысил голос, не отводя взгляда от девочки:

— А вдруг с ней что-то не так? Что, если это болезнь? Чума?

Дравен замер:

— Болезнь не оставляет тела в таком состоянии. На такое способны только фенриры.

— Да, это правда, – пробормотал Веспер, ковыряя песок ногой. – Но все равно это кажется безрассудным.

— Безрассудным? – вспылил Дравен. – Безрассудно спасти ребенка от верной смерти? Что ты предлагаешь?

Веспер неуклюже пожал плечами: