Страница 43 из 65
Но что-то пробудило её из состояния медленного угасания, событие, которое проснувшийся первым и взревевший набатом голод распознал мгновенно: рядом появилась еда. Органическая материя, способная восстановить её силы. И слизь взбурлив, поползла туда, откуда шёл этот заманчивый запах. Когда она выползла из места своего заточения, то на миг замерла, потому что едой пахло с двух сторон, но с одной запах был сильнее, а больше еды — это больше энергии, и слизь поползла туда. И вскоре её усилия были вознаграждены.
Правда, еда пыталась от неё убежать, сопротивлялась, тело слизи вновь начали пронзать маленькие металлические штуковины, но, как и прежде, они не могли причинить ей какого-либо вреда, тем более, переваривая органику, слизь оперативно небольшие повреждения своего тела восстанавливала.
Стоило голоду чуть утолиться, как проснулись другие инстинкты, подсказавшие, что не обязательно сразу поедать добычу, ведь тогда другая еда успевает достаточно далеко убежать, а догонять её — это тратить лишние силы. Поэтому последнюю еду слизь сначала обездвижила, а затем только принялась одну за другой поглощать.
Энергия стремительно пополнялась, увеличивая массу слизистого тела, и если бы та могла, то, наверно, довольно бы урчала, радуясь подобному, как вдруг случилось странное. Поглощая очередную еду, добравшись до самой лакомой части — мягкой и нежной сердцевины, спрятанной под твёрдым округлым панцирем, слизь внезапно вздрогнула. Часть её тела начала меняться, с каждым куском поглощаемой массы преобразуясь в нечто новое и непонятное.
Следующие несколько часов светящаяся фиолетовым бесформенная масса конвульсивно сотрясалась, продолжая меняться всё сильней, пока, наконец, не пришла в движение, начиная вытягиваться вверх, всё выше и выше. В какой-то момент от фиолетового столба отделились сначала два верхних отростка, а затем два нижних, более толстых и длинных. Верхняя часть тоже плавно оформилась в округлую голову на тонкой шее.
Новорождённый гомункул сделал сначала один неуверенный шаг, покачиваясь на ногах, затем второй. На голове стало проявляться человеческое лицо, прорисовываться глаза, рот и нос. И вскоре окончательно оформившаяся антропоморфная фигура уже крепко стояла на ногах, продолжая источать слабое свечение.
Первыми раскрылись фиолетовые веки, и фиолетовые глаза, прекрасно видевшие даже в абсолютной тьме, внимательно оглядели коридоры заброшенной базы.
А затем фиолетовый рот распахнулся, и полный зловещей радости голос, лишь отчасти похожий на человеческий, громко возвестил:
— Я переродился!
* * *
Тревожный сигнал на телефон пришёл, когда Алисия как раз подносила ко рту стаканчик с кофе. Дёрнувшись, специальный агент ФБР закономерно пролила кофе на белую рубашку и зашипела от злости. Правда, стоило взглянуть на текст пришедшего сообщения, как она мгновенно выкинула недопитый кофе в мусорный бак, а сама прыгнула за руль автомобиля, бормоча на ходу:
— Новый суперзлодей в Квинсе? Откуда⁈
Обычно суперзлодеи так друг за другом не шли, давая «Большому яблоку» с полгода на передышку. А тут и недели не прошло, как победили предыдущего, и объявился следующий.
По вечерним пробкам удалось добраться до места только через час, и не мудрено. Оказалось, что это самый отдалённый район Квинса — полуостров Рокуэй. Ричардс знала, что там когда-то была военная база, теперь заброшенная.
«Опять вояки чего-то наворотили», — подумала она с некоторым раздражением.
Не в первый раз, кстати. Эти их вечные попытки создания суперсолдата. Уж сколько раз это приводило к печальному итогу, а им всё неймётся.
Въезд на территорию бывшей базы был оцеплен, но не полицией или коллегами из Бюро, а какими-то армейцами на «Хамви» с пулемётами, только подтвердив подозрения девушки.
Поперёк проезда была протянута спираль Бруно в два ряда, и дежурили несколько автоматчиков. Хотя коллеги тоже были. Их девушка заметила беседующими с армейским майором при входе в большую, защитного цвета палатку, разбитую прямо у дороги.
— Алисия! — махнул, подзывая её, Дэн Саммерс, тоже специальный агент Бюро, только лет на десять постарше, бывший когда-то наставником молодой Ричардс, только-только прошедшей обучение в Куантико.
Именно он общался с майором, и, когда девушка подошла, она как раз услышала окончание разговора:
— Я вызываю Уравнителей, что бы вы тут не говорили. Здесь явно применение сверхспособностей в преступных целях.
Армейский офицер поморщился, похоже, такая постановка вопроса ему не нравилась, но, поджав губы, смолчал и, развернувшись, скрылся в палатке, а Дэн, саркастически хмыкнув, перевёл взгляд на Ричардс и пояснил:
— Он мне тут предлагал дождаться их суперов, но пока тех перебросят сюда, полдня пройдёт, и то, что засело там, — он кивнул в сторону виднеющихся за ограждением выступающих бетонных сооружений, — куда-нибудь успеет свалить.
— И кто там? — нахмурилась Алисия, — что за суперзлодей?
— Кто-то неизвестный, — ответил мужчина, — мы его пока называем «суперзлодей номер девятнадцать».
— А как его вообще обнаружили?
— Мутная история, — Саммерс вздохнул, — вояки, как обычно, темнят и недоговаривают. Вроде как им пришёл с базы сигнал, что туда проник кто-то посторонний. Что за сигнал и почему он не реагировал, когда там лазила куча гражданских, не говорит. Сюда прискакал отряд с этим майором во главе, на базу зашла группа досмотра, но через полчаса связь с ними была потеряна, а затем что-то сбило армейский вертолёт, который осматривал базу с воздуха. Вон он догорает.
Роджерс посмотрела в указанную сторону и действительно заметила лёгкий дымок, поднимающийся за холмом.
— А чем сбили? — поинтересовалась тут же.
— Со слов майора, каким-то фиолетовым лучом, а как ты помнишь, любые дистанционные атаки — это уже, как минимум, средний уровень способностей. Кто-то из гражданских, видевших атаку, сообщил в Бюро, а затем диспетчер разослал уведомление ближайшим агентам.
— Понятно, — пробормотала Алисия, вновь оглядывая обманчиво тихую местность. — а почему он не сбежал?
— Кто знает, — пожал плечами Дэн, — может, держит что-то? В любом случае, я этому факту рад, тут неподалёку жилой район, который быстро не эвакуируешь, а здесь хотя бы получится избежать лишних жертв.
— Кроме отделения солдат, — пробормотала девушка.