Страница 50 из 73
— Стоп! Время! — я нажал кнопку секундомера. — Вот так это и должно работать! Прогресс есть. Выдыхаем пять минут, добираемся до бутылок с водой — и потом ещё пару прогонов. Закрепляем результат!
Команда добралась до лавки, тяжело дыша. Но хотя бы в их глазах больше не было паники. Уже прекрасно. Лишь усталость от такого кардио и спортивная злость. Не скажу, что мы полностью готовы к завтрашней битве. Но прогресс ощутимый.
Теперь финальный этап. Надо обсудить основные работающие связки «Лютых». Я подготовил для них небольшую презентацию. Вот в комнате отдыха и обсудим.
Только команда успела перевести дух, как со стороны въездных ворот раздался настойчивый автомобильный гудок.
На территорию базы въехала белая, сверкающая чистотой тентованная «Газель» с логотипом компании нашего спонсора на боку. Следом за грузовичком, плавно шурша шинами, припарковался уже знакомый мне представительский седан.
Наш многоуважаемый спонсор, Пётр Зайцев, прибыл лично.
Бизнесмен выбрался из машины, сияя своей фирменной улыбкой, махнул мне рукой. Двое крепких грузчиков в серо-зелёных комбинезонах тем временем уже начали оперативно выгружать из кузова «Газели» дефектную броню и щиты.
На этот раз партия была небольшой.
Что меня порадовало, грузчики переносили тяжёлый груз прямиком в нашу наскоро оборудованную мастерскую. Белов к ним прицепился словно клещ и командовал парадом.
Я оставил отдыхающую команду отдыхать дальше и направился навстречу спонсору. Искорка, как всегда, восседала у меня на плече, но её поведение по-прежнему казалось мне слегка нервозным. Она тяжело дышала, а её тельце было горячее обычного.
— Пётр Ильич, добрый день. Не ожидал вас сегодня увидеть, — поприветствовал я бизнесмена, пожимая протянутую руку.
— А я не мог усидеть в офисе, Артур! — Зайцев энергично потёр ладони, его глаза азартно блестели. — Вот, привёз свежую партию! Технологи запороли на заводе часть партии. Надо будет усилить и исправить трещины. Я хочу лично присутствовать на ремонте. Очень хочу увидеть своими глазами это чудо. Как ваша мастерица творит магию с композитом!
Я мысленно поморщился. Не люблю выставлять напоказ навыки своих питомцев. Превращая серьёзный труд в цирковое представление не про меня.
Поэтому сразу почувствовал дискомфорт.
Но с другой стороны… Зайцев и так был в курсе талантов Искорки. Он щедро платил за её работу, и вообще был полностью на нашей стороне. Отказывать главному спонсору гильдии было бы стратегически неверно.
— Почему бы и нет, — я пожал плечами, натягивая дежурную улыбку. — Пойдёмте в мастерскую.
К нам тут же присоединилась Кира. Владелица гильдии улучила свободную минутку в своём плотном графике и тоже решила посмотреть на процесс своими глазами.
Мы втроём зашли в пропахшую металлом и оружейным маслом мастерскую. На массивном верстаке грузчики уже заботливо разложили первую деталь из новой партии. Тяжёлый ростовой щит из многослойного композита. Он был безнадёжно испорчен глубокой уродливой трещиной прямо по центру.
— Ну-с, приступим? — Зайцев в предвкушении подошёл поближе к верстаку, скрестив руки на груди.
Я посадил Искорку на край стола, расположил щит напротив неё, прислонив к стене. Затем заметил, что Как Зайцев, так и Кира подошли слишком близко.
— Только чуть отойдите, будет жарко, — предупредил я.
«Искорка. Сплавление. Категория Б», — скомандовал крохе по Сопряжению.
Но… саламандра повела себя странно.
Вместо того чтобы привычно подобраться и сфокусировать дыхание, Искорка начала беспокойно елозить по верстаку. Переминалась с лапки на лапку, изгибала спину и тихо, надрывно пищала, словно каждое движение причиняло ей скрытую боль. Кроха сделала неуверенную паузу, оглядываясь на меня.
В нагрудном кармане моей куртки завозился барон Сверчанский. Он бы и рад был перевести мне эмоции саламандры, сказать, что именно её беспокоит, но прекрасно помнил моё предостережение.
Рядом Зайцев. Он был посторонним, и высовывать сверчок не будет.
— Всё в порядке, Артур? — недоумевающе нахмурился спонсор, глядя на мечущуюся ящерицу.
— Артур? Что с ней? — эхом отозвалась Кира, с тревогой глядя на меня.
— Сейчас, дайте ей время. Она настраивается на новый сплав, — попытался я сгладить ситуацию, а сам незаметно вскинул левую руку, активируя сканер на смарт-браслете.
Цифры на крошечном голографическом дисплее заставили меня внутренне похолодеть.
Уровень стресса Искорки зашкаливал за 37%.
Для огненных саламандр это была критическая отметка, граничащая с избыточной нагрузкой на Ядро.
Наконец, Искорка перестала метаться. Тяжело, с хрипом втянула воздух. Широко раскрыла пасть.
Я ожидал увидеть тонкую, ровную струйку зелёного кузнечного пламени. Но вместо этого произошло нечто другое.
Из пасти саламандры с оглушительным шипением выплеснулся неконтролируемый столб красно-зелёного огня.
Мы с Кирой инстинктивно отшатнулись назад. Зайцев охнул и упал на пятую точку.
Пламя с чудовищной силой врезалось в поверхность повреждённого щита. Но вместо сплавления металла произошло то, чего я так боялся. Композит не выдержал резкого термического удара.
— ХР-Р-Р-РУП-П-П! — раздался оглушительный треск.
Трещина увеличилась. От неё расползлись ещё несколько трещин. А затем щит лопнул, распадаясь на несколько крупных кусков. С грохотом рассыпался прямо на верстаке.
— Эт-то что ещё такое? — лицо спонсора вытянулось от изумления, и в глазах замелькали злобные искры.