Страница 10 из 73
Саламандра, до этого флегматично наблюдавшая за суетой со стола, видимо решила заступиться за усатого друга.
Кроха напряглась, её горло раздулось. Я ожидал увидеть привычную струйку дыма. Или, на худой конец, прицельный плевок. Но произошло нечто совершенно иное.
Искорка со странным свистящим шумом выдохнула.
Вместо огня из её пасти вырвался густой серый дым. Он мгновенно окутал место стычки облаком, заполонившим половину кухни.
Мать моя женщина! Я аж поперхнулся лапшой от неожиданности, зашёлся в жестоком кашле, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь густую пелену.
Где Искорка, а где плотные дымовые завесы⁈
Из дымного облака раздался удивлённый чих Живчика, а ещё через пару секунд из редеющей серой мглы гордо просеменила Искорка. Саламандра держала в зубах спасённую дольку. Притащила трофей к домику сверчка, с чувством выполненного долга выплюнула его прямо к хитиновым лапкам онемевшего барона.
Дым рассеивался медленно, потянувшись в окно, которое я распахнул сразу после такого фокуса.
Сверчанский поправил усы, подозрительно осмотрел изрядно пожёванный паёк, затем категорично посмотрел на саламандру.
— Премного благодарен за артиллерийскую поддержку, мадмуазель, — брезгливо скрипнул барон, отодвигая надкусанную дольку лапкой. — Но, ёшкин клещ, вы ж её обслюнявили! Да ещё и пожевали. Это уже не десерт, а какой-то пердимонокль. Командир! — Сверчанский требовательно покрутил усом, посмотрел на меня, — Ввиду порчи провианта в ходе боестолкновения, требую выдать новый офицерский паёк! И чтоб без слюней-с!
Я, всё ещё откашливаясь, достал из холодильника половину апельсина, оторвал новую дольку и положил её перед ворчливым бароном.
Сам же задумчиво уставился на Искорку. Саламандра невозмутимо вылизывала переднюю лапку, словно ничего особенного не произошло.
Недавний стресс, недавняя стычка с бандитами из Синдиката, применение сернистого газа. Всё это явно спровоцировало новые сдвиги в её Ядре.
Я проверил по смарт-браслету состояние крохи. Стресс в пределах нормы. Странно.
Но дымовая завеса это же… совершенно нетипичный навык для огненных саламандр. Я чувствовал, что внутри крохи формируется нечто уникальное, какая-то новая скрытая способность, о которой я даже не подозревал. Что именно, пока оставалось загадкой.
Но я знал только одно. Дымовое облако лишь предвестник чего-то большего.
Доев лапшу, я выкинул в мусорное ведро пустой контейнер, затем сделал для Искорки ванну, ещё немного посидел над планом, формируя сырые идеи. Чуть позже я перекинулся с Полиной парой милых сообщений о будущей прогулке, затем списался с Серёгой, убедившись, что всё в порядке, и завалился спать.
Следующее утро на базе началось с неожиданного визита.
Только я успел дать команду тандемам на разминку, как в тренажёрный зал заскочил взволнованный Артём Сергеевич.
— Где вас носит, Артём Сергеич? — встретил я его с претензией.
— Артур Викторович! Да там у нас гость! — мой помощник был так взбудоражен, что покрылся пунцовыми пятнами. — Кира просит срочно зайти в кабинет. Говорит, дело государственной важности.
Я озадаченно взглянул на команду.
— Пока готовьтесь к разминке. Артём Сергеич…
— Я тоже должен быть там, — услышал я от Белова. Он встретил мой категоричный взгляд, пожал плечами. — А я что? Так Кира сказала.
Сомневаюсь, что так сказала владелица гильдии. Но ладно.
Мы с Беловым отправились в кабинет.
— Где Василий? — по пути спросил я у помощника.
— А, так он прочищает ливнёвку, во дворе, — ответил помощник. — Там листвы набилось мама не горюй.
— Пусть работает, — одобрительно кивнул я.
— Может его того? — осторожно начал Артём Сергеич.
— Чего «того»? — не понял я.
— Ну того. Пора уже в гладиаторы перевести, — пробормотал Белов.
— А зачем? — хмыкнул я, открывая дверь в кабинет Киры и заходя внутрь.
И сразу встретился взглядом с Пичугиным. Тот самый невзрачный человечек в сером костюме, представляющий интересы нашего таинственного мецената, кивнул мне с гостевого кресла, натянуто улыбнулся.
Кира сидела за своим столом. Лицо её было напряжённым, пальцы нервно перебирали шариковую ручку.
— Артур Викторович! Здравствуйте, здравствуйте! — Пичугин суетливо вскочил, пожал мне руку. Теперь его голос был елейным, словно густой мёд. — Что ж, тогда раз все в сборе… К делу?
— Да, конечно, — напряжённо произнесла Кира. — Слушаем вас.
Пока Пичугин собирался с мыслями, мы с Беловым устроились на креслах по обе стороны от него. Искорка сузила глаза, враждебно изучая гостя. Живчик замер у моих ног, чувствуя напряжение, повисшее в воздухе.
— Мой заказчик просто восхищён вашим триумфом на «Бетонке»! — воскликнул Пичугин. — Это была блестящая победа! И мы уже осведомлены, что вы успешно прошли вчерашнюю комиссию. Ваши документы одобрены. Гильдию «Огненные львы» официально внесли в список участников Бронзовой лиги. Примите мои искренние поздравления!
— Ближе к делу, господин Пичугин, — сухо оборвал я его излияния. — Вы же не только с поздравлениями пришли?
Посредник ничуть не смутился, лишь нацепил очки на нос и лучезарно улыбнулся.
— Вы, как всегда, проницательны, Артур Викторович, — кивнул он. — Мой наниматель хочет сделать вам подарок в честь выхода в Бронзовую Лигу.
Он сделал паузу, пытаясь хоть что-то прочесть на наших лицах. Но я ничем не выдавал своего раздражения. Белов лишь улыбнулся, а Кира по-прежнему категорично смотрела на него.
— Он предлагает вашей гильдии в безвозмездное и долгосрочное пользование отдельно стоящее здание, для тренировок, — продолжил Пичугин. — Прямо в центре города! С новейшим техническим оснащением, бассейном, климат-контролем и отдельным залом для реабилитации после травм. Вам останется лишь оформить пропуск и начать тренироваться. Всё абсолютно бесплатно.
И вновь пауза. Теперь уже мы должны были что-то ответить.
Белов громко сглотнул.
— А что тут думать? — прошептал помощник, во все глаза глядя на Пичугина. — Центр города… готовый контур… Не каждой гильдии выпадает такая честь. Кира Евгеньевна, надо брать.
Кира до крови закусила нижнюю губу. Бросила на меня отчаянный взгляд. Давая понять, что она сомневается, но решать всё-таки мне.