Страница 5 из 32
Глава 2
«Я слышал о таких людях», — сказал Реми, ухватившись за нижнюю часть сиденья, когда паром резко накренился. Он переворачивал листовку в руках. «Они планируют маршрут и останавливаются везде, где произошла какая-нибудь знаменитая смерть».
«Да», — сказала Дженни, откидывая волосы с лица, которые взъерошивал порывистый морской ветер. «Но в Лондоне все призраки, о которых они говорят, умерли сто лет назад или даже больше, а не так, что их родственники до сих пор живут в нескольких милях отсюда».
«Это вопрос этики», — задумчиво произнес он. «Сколько времени должно пройти после смерти, чтобы общественный интерес превратился в чисто исторический? Не забывай про подкастер, который рассказывает о реальных преступлениях».
«О, да, я о нём не забыла, не волнуйся», — фыркнула она. «Просто я считаю, что это неправильно. Смерть Митчелла была трагической и произошла не так давно, а этот Барнаби Аллан наживается на его смерти. Наверняка должен быть закон, запрещающий такое».
«Если бы такой закон был, ты бы не разглагольствовала мне об этом, а уже подала бы заявление», — язвительно заметил Реми. «Это сомнительно, неэтично и, вероятно, граничит с нарушением некоторых норм торговли, но стоять в общественном месте и скандировать с свечами — не противозаконно. Открытое пламя в природном заповеднике Сэндхейвен — это, наверное, самое близкое, за что их можно было бы задержать. Риск лесного пожара, что-то в этом роде. Если повезёт, за это можно было бы выписать ему ASBO. Может, штраф».
Дженни вздохнула. Она знала, что он прав.
«Если бы я только могла доказать, что он берёт деньги за невыполнимое обещание… но, если гости действительно верят, что видят призраков во время экскурсий, кто я такая, чтобы утверждать, что это не так? Не так давно те викторианские девушки обманули всех, заставив поверить, что они сфотографировали фей».
«Феи Коттингли», — сказал Реми с ухмылкой. «Некоторые люди до сих пор верят, что они настоящие».
«Именно об этом я и говорю». Дженни снова посмотрела на листовку. «Люди поверят во всё, во что захотят».
Дженни встала и прислонилась к перилам, глядя на море, которое медленно бурлило под ними, пока они приближались к острову Хорсшу.
Паром был не моложе 50 лет и перевозил всего дюжину человек за раз, да и то со скоростью улитки. Хотя расстояние от маленького деревянного причала в бухте Хорсшу-Коув до острова составляло менее мили, путь уже занял пятнадцать минут.
Впереди стали проступать очертания острова. Длина острова составляла чуть менее 3 миль, и большая его часть принадлежала семье Селби — аристократическому роду, который впервые открыл усадьбу как курорт и отель в 1950-х годах.
С палубы лодки они могли видеть, что красивый дом из песчаника и прилегающая к нему территория были главной достопримечательностью острова; на юго-западе раскинулся небольшой лес, а на окраинах острова были разбросаны дома для работников.
По прибытии на остров их уже ждал прогулочный автопоезд, готовый отвезти их к дому.
Поскольку через весь остров проходила лишь одна главная дорога, путь занял считанные минуты; на месте их тут же окружил персонал, чтобы перенести багаж в дом.
«Здесь немного роскошнее, чем я думала», — заметила Дженни.
— Ну, я бы не повел тебя в какой-нибудь сомнительный «Ферст-Инн», правда? — усмехнулся Реми.
Они стояли минуту, вглядываясь в внушительный вид дома. Большая часть постройки сохранилась с момента первого возведения в конце XVII века: песчаниковые стены и деревянные балки. Сбоку была пристроена стеклянная оранжерея, в четыре раза превосходящая по размеру весь коттедж Дженни, которая расширяла возможности спа-центра за счёт полноразмерного бассейна, гидромассажных ванн и сауны. Говорили, что древняя римская баня до сих пор находится под самой западной частью старого крыла. Когда-то она была открыта под небом, а крышу поддерживали богато украшенные резными узорами колонны, но предыдущее поколение Селби накрыло её, чтобы построить дом, не придавая значения естественному термальному источнику.
Его присутствие можно было ощутить даже с подъездной дорожки; какой-то умный архитектор предусмотрел вентиляционные отверстия, несомненно, чтобы дом не сгнил из-за влажности, создаваемой водой, и из каждой стратегически расположенной решетки вдоль наружных стен поднимались нежные струйки пара.
Дженни заметила, что Реми теребил рукава рубашки, пока они ждали, когда их проведут внутрь.
— Нервничаешь? — тихо спросила она его.
— Хм? Я? — презрительно фыркнул он. — Нет… ну, может, чуть-чуть. Я не видел Руфуса… уже много лет. Может, целое десятилетие. Забавно, как мы теряем связь с людьми, правда?»
«Ты знал его со школьных лет?»
«С первого дня в детском саду», — улыбнулся он, немного успокоившись, вспоминая прошлое. «Он делился со мной своим ланчбоксом. Мама обожает рассказывать эту историю. Мы были лучшими друзьями на протяжении всей начальной школы».
«Но вы потеряли связь?»
«Мы учились в разных средних школах. Общались по электронной почте и в социальных сетях. Иногда встречались, чтобы поужинать или выпить пива. Он был на свадьбе моего брата. Я была на свадьбе его двоюродного брата. Вроде того».
«Как ты думаешь, почему он пригласил тебя сюда?» — спросила Дженни.
«Думаю, он хотел показать мне, что наконец-то добился успеха», — улыбнулся Реми. — Все эти годы его целью было снимать документальные фильмы для SBC, а теперь посмотри. Он был так взволнован по телефону. Мы часами вспоминали, как он заставлял меня притворяться, будто я участвую с ним в телешоу. Думаю, это было во многом вдохновлено сериалом «Time Team». Мы раскапывали клумбы его мамы — ей это не очень нравилось — и делали вид, что находим древние руины. Он всегда говорил мне, что однажды сделает это по-настоящему».
«Как мило, что он помнил об этом все эти годы и додумался пригласить тебя», — сказала она.
«Я был тронут, когда он связался со мной», — согласился он. «Я просто надеюсь, что всё получилось так, как он хотел».
«Уверена, ему кажется, что все его мечты сбылись», — сказала Дженни, ласково положив руку ему на плечо.
Из входных дверей вышла женщина. Её каштановые волосы были почти такими же гладкими, как и её коричневая юбка-карандаш. На ней была белая шелковая блузка, а жемчуг на шее явно был «наследством», а не «покупкой».
Она спустилась по ступенькам с протянутой рукой и широкой улыбкой.
«Детектив Кокран, полагаю?» — сказала она, пожимая руку Реми.