Страница 49 из 104
А когда я посмел открыть глаза, чтобы убедиться, что мы живы, она смотрела прямо на Ури и даже не моргала. У меня от взгляда алых глаз Ури волосы на затылке вставали дыбом, однако на Терру он явно не производил такого впечатления.
Могу поспорить, что если бы Ури вызвала ее на бой здесь и сейчас, то Терра бы согласилась, и бровью не поведя.
Только когда подъемник постепенно сбавил скорость и остановился, Ури сдержанно усмехнулась, кивнула Терре, а затем подняла рычаг, выпуская нас на террасу. Толкаясь плечами, все выбежали на свободу, оставив нас с Террой одних.
— И что это было? – У меня дрожали коленки.
— Кажется, своего рода тест от Ури.
— Думаешь, мы его прошли?
— Думаю, в следующий раз она заставит кого-то из участников дернуть за рычаг.
Терра прошла вперед, на террасу, а я остался позади. Еще вчера она была самой собой, но сейчас я ее совсем не узнавал. Будто, чтобы защититься, Терра натянула маску безразличия.
И где-то я уже видел подобную маску..
— Идем же, Феликс, – позвала Терра, не оборачиваясь, и я тут же поспешил за ней.
Казалось, мы шагнули прямо в небо. Терраса опоясывала башню, отсюда открывалась панорама всей Астропии и далеких земель за ее пределами. Под ногами сверкал отполированный камень, гладкий и прозрачный. Смотреть вниз было опасно: голова сразу шла кругом, а дыхание перехватывало. На балюстраде поблескивали кристаллы. Лучи солнца попадали на них под нужным углом, и вся площадка озарялась разноцветными бликами.
Тут, на самой вершине башни, воздух был другим. Прохладный ветер играл с одеждой и волосами кандидатов, вызывая волну мурашек.
И именно здесь, в тишине, под сиянием солнца и великих Созвездий, нас ждали они.
Сильнейшие.
Они стояли полукругом, лицом к нам. Воздух, насыщенный их силой, не подпускал нас ближе. Легкая дрожь пробежала по моей руке, волосы встали дыбом. Терра шагнула назад, прячась за спинами остальных кандидатов.
Я никогда не видел столько Сильнейших в одном месте.
Они были выходцами из разных уголков земли, носителями разных культур. Их оружие и доспехи отличались по цвету, и каждая деталь их облика говорила о том, что они гордятся своим происхождением.
Одни казались чуть старше нас с Террой, а другие выглядели взрослыми и опытными, как Ури, будто за плечами у них были целые годы боев.
Справа стоял мальчик, невысокий и хрупкий. Я бы не дал ему и одиннадцати лет. Он, должно быть, был самым младшим из нынешней группы. Но взгляд его серых глаз казался таким ледяным и отрешенным, что я сразу его узнал.
Это же.. он! Тот воришка с рынка!
Я оглянулся на Терру, и та незаметно кивнула. Она тоже узнала мальчишку и теперь всматривалась в его лицо так внимательно, будто пыталась просчитать его игру на несколько шагов вперед.
— Добро пожаловать, кандидаты! – раздалось приветствие.
Один из Сильнейших, стоявший в самом центре, выступил нам навстречу. Прямые солнечные лучи осветили его лицо. Терра резко вдохнула, а я застыл. Перед нами стоял не просто Сильнейший. Это был наш друг.
— Тео.. – еле слышно прошептала Терра.
— Позвольте представиться, меня зовут Теодор, и я Сильнейший представитель Созвездия гордого Льва.
Тео смотрел на столпившихся кандидатов, не замечая нас с Террой.
За то время, пока мы не виделись, сам он стал выше, еще шире в плечах, а его движения – сдержаннее. Исчезла мягкая припухлость щек, и скулы казались резче. Светло-рыжие волосы выгорели на солнце, а знакомая россыпь веснушек покрывала нос и щеки. Его глаза были такими же медовыми, но теперь в них не наблюдалось прежнего озорства или теплоты. А говорил он отстраненным и формальным тоном.
Это был не тот прежний Тео, которого мы знали.
Терра не окликнула его громко, не прыгнула в его объятия, как сделала бы раньше. Напротив, сжала кулаки, пытаясь удержать себя на месте.
— Тут не все, Терра, – прошептал я, повернувшись к ней вполоборота.
Теперь, внимательно разглядывая строй Сильнейших, я понял, что не хватает не только Лили и Леона, а почти половины группы. Я насчитал всего семерых.
— Семеро из одиннадцати.. – пробормотал я себе под нос.
— Мы пригласили вас сюда, чтобы познакомиться с вами, – продолжил Теодор. Его левая рука лежала на ножнах знакомого меча. – Трое из нас отсутствуют. Сильнейшие представители Козерога, Девы и Рака были призваны на срочные миссии, но они передают свои поздравления. Вскоре они смогут присоединиться к нам.
Трое, значит? Тогда где же еще один?
— Вчера вы сделали то, что не удалось сотням других: прошли отборочный этап. В знак уважения мы пригласили вас на этот завтрак. Позвольте нам представиться.
— Со мной они уже знакомы, – заявила Ури, уперев руки в бока, и ее наручи блеснули в лучах солнца. Алые глаза внимательно изучали каждого из нас. Но, зная о ее даре, можно было предположить, что Ури не просто смотрит на нас, а прощупывает, с какой скоростью бьются наши сердца.
Интересно, настолько очевидны наши волнения и страхи?
На вид Ури было не больше двадцати пяти. Следующий заговоривший Сильнейший выглядел чуть моложе.
— Меня можете звать Шу, а можете никак не звать, так даже лучше, – сказал парень, закидывая руки за голову, и все взгляды обратились к нему, но его темно-голубые глаза смотрели на облака. – Я представитель Стрельца.
Кожа Шу отливала медью. Его глаза были подведены черным, а угольно-черные волосы торчали в разные стороны.
Впрочем, все наше внимание занимала конструкция, облегающая его туловище, ноги, руки и даже пальцы. Серебристый доспех служил вторым скелетом. Будто без этой поддержки худое тело Шу тут же рухнет.
Моя новая рука была создана по похожему принципу. Но доспех Шу был изящнее, утонченнее, словно сам металл подчинялся воле Сильнейшего.
— Вчера вы слышали голос Ури благодаря Сильнейшему представителю Весов. – Тео указал на парня, что стоял по другую от него сторону. – Ноа.
Ноа кивнул в знак приветствия и поправил очки, сползшие с переносицы. Его песочные волосы были аккуратно подстрижены, а черты лица казались утонченными. Кожа была нежной и светлой, цвета молока с медом. И он единственный, кто стоял перед нами без оружия и в простой одежде.
Затем Тео представил самого юного из Сильнейших, бледного мальчика с синяками под глазами по имени Мисти, представителя Созвездия Рыб. Но тот на нас все так же не смотрел. Нет, вернее будет сказать, что мальчик смотрел куда-то вдаль, сквозь собравшихся в кучку участников.
Для чего он устроил ту погоню на рынке?