Страница 4 из 104
Глава 1
ГРЕЙ
За несколько часов до начала турнира
За стеной раздавались шаги. Этот настойчивый стук по деревянному полу становился громче с каждой секундой, однако три факта оставались неизменными.
Факт первый: мой запас времени исчерпан.
Факт второй: мое решение должно остаться в силе. Всю прошлую ночь я просил совета у звезд, но они хранили молчание.
Факт третий: через несколько часов я возненавижу себя.
Наконец бамбуковые двери раздвинулись, и в следующее мгновение я уже был не один в комнате.
— Ты знаешь, что я тут, не так ли?
Дыхание девушки за моей спиной было глубоким и почти бесшумным. Таким контролем над собственным телом обладали лишь немногие воины, которых у нас в народе называли теневыми. С самого детства их учили не только сливаться с тенью, но и быть быстрее ветра и сильнее самой свирепой бури.
— Мой слух – единственное преимущество перед тобой, – ответил я, не оборачиваясь.
Если бы не мое умение улавливать самые тихие звуки, то при первой же встрече с этой девушкой от меня бы ничего не осталось.
— Мне повезло, – сказала она. – Тебе не достались секреты теневого клана.
В этот клан детей принимали чуть ли не с младенчества, а выпускали в мир, как только им исполнялось шестнадцать. Но не ребенка Змееносца. У меня не было и шанса стать теневым воином, а девушка за моей спиной годами оттачивала свое мастерство.
— Ты готов? – спросила она раньше, чем я ожидал. Ее голос был мягким, но в нем звучали стальные нотки.
— Дай мне пару минут.
А еще лучше – все десять. Правда, сегодня и целый час показался бы мне короче минуты.
Сделав короткий вдох, я обратил взгляд на сад, что расположился за раздвинутыми дверями передо мной.
Постепенно он возвращался к жизни. Дорожки из камня покрывались плотным зеленым мхом. Мостик над прудиком мы покрасили в темно-красный цвет на прошлой неделе. Кленовые и персиковые деревья были только-только политы, а мертвые ветки с должным вниманием острижены. Вчера в самых укромных и темных уголках сада появились каменные торо. Кое-кто явно торопился сделать это место настоящим домом.
Ступни в гладких носках прошли по татами, и девушка встала рядом со мной.
— Мы проделали отличную работу. Помнишь, когда мы прибыли, мостик совсем разваливался?
Я кивнул.
— Ты сегодня снова неразговорчивый?
В ответ я протяжно хмыкнул.
— Правильно, придерживайся этого образа. Это тебе очень поможет, когда..
Только не сейчас. Я могу еще пару минут не думать об этом.
— Где ты взяла этих карпов? – поспешно спросил я.
Наши взгляды упали на пруд. Там, под персиковыми лучами закатного солнца, кружили два карпа кои. Один с оранжевыми пятнышками, другой целиком золотистый. Они были полностью разные или дополняли друг друга?
Хотел бы я знать ответ на этот вопрос.
— На рынке за городом.
— На запрещенном рынке. – Я скрестил руки на груди. – А могла бы слетать за ними на восток.
Плечи девушки даже не дернулись, когда она фыркнула. Тело полностью подчинялось ее воле.
— Даже с моим даром далековато будет, я бы пропустила весь отборочный этап, – мгновенно отмахнулась она. – Но одна мысль не дает мне покоя. Как думаешь, ему бы понравилось?
— Бывшему хозяину этого дома?
Она еле заметно кивнула.
— Мы пришли и присвоили его дом. Да, мы оживили сад, вымыли полы и стены, сняли всю паутину, но и мебель тоже поменяли.
Пару матрасов и тумбочек в двух комнатах на разных концах этого дома сложно было назвать мебелью.
— Это место пустовало восемнадцать лет.
— Но оно принадлежало одному из Сильнейших.
— Восемнадцать лет назад, – повторил я, а затем добавил без всякого стыда: – Сами Сильнейшие выделили нам с тобой этот дом. Отказываться от него было бы глупо.
Последние три года у меня не было постоянного дома. Я путешествовал из города в город и из народа в народ. Забыл, каково это – спать в одной постели дольше ночи. А девушка рядом со мной и вовсе не знала, что такое домашний очаг. Так что теперь этот дом наш и останется таковым, пока мы не выполним свою задачу в городе.
А после.. Нет смысла думать о том, что будет после, когда будущее нам не обещано. Оно не обещано никому в мире Созвездий.
— Знаю-знаю. – Помолчав пару секунд и собравшись с мыслями, девушка спросила: – Как думаешь, где он сейчас?
— Хозяин дома? Он пришел с востока. Выходец из нашего с тобой народа. Он завоевал доверие Сильнейших искусным владением клинком, затем стал сердцем этого города и его защитником – и был им до тех пор, пока не исчез со своей возлюбленной. Поэтому, где бы он ни был сегодня, я уверен, что он в полном в порядке. И гораздо счастливее нас с тобой.
Девушка согласно хмыкнула, затем сказала:
— Сегодня будет тяжелый день, не так ли?
Я ничего не ответил.
— Знаешь, карпы с запрещенного рынка – это так.. удача. На самом деле я ходила на рынок за одним своим заказом.
Тут мои уши дрогнули от любопытства, и вовсе не по моей воле.
— Я разузнала про кузнеца, который скрывается от группы Сильнейших. Не хочет попадать под их влияние. Но мне удалось его найти и уговорить выковать кое-что.
— Даже не буду спрашивать, как ты это сделала.
— Я пообещала, что ты исцелишь его крылатого питомца. Кстати, позже, после отборочного этапа, тебе нужно будет сходить и выполнить обещание.
Я бросил на девушку косой взгляд, молча спрашивая, стоило ли оно того.
Она сдержанно улыбнулась:
— Только в его руках оружие и доспехи становятся продолжением твоего дара.
Неужели..
— Ты нашла кузнеца с даром Овна?
Подобные кузнецы были на вес золота. Дар редчайший: если находили рожденного Овном, то сразу его вербовали, даже если он был еще младенцем. Он на всю жизнь становился слугой какого-нибудь влиятельного человека. Ни у кого из Сильнейших такого кузнеца еще не было. Им порой приходилось отправляться аж на другой континент, чтобы найти того, кто способен выковать нужный доспех.
Неудивительно, что этот кузнец прятался на запрещенном рынке. Я бы на его месте поступил так же.
Через мгновение в мои раскрытые ладони упало оружие. Ножны были сделаны из натуральной магнолии и покрыты лаком. В середине был выгравирован рогатый баран, пылающий в огне. Рукоять обвивали лиловые и зеленые ленты, не скользкие, чтобы захват оставался крепким.
— Пока не вытаскивай, – остановила меня девушка. – Пусть катана удивит тебя на турнире. Тебе понадобится поддержка, когда.. ну, ты знаешь когда.