Еще раз уйти, чтобы вернуться

Глава 8

Нет, не впечатляет меня столица. Вот прямо с первых шагов моей лошади и не впечатляет.

Сначала пригород не впечатлил, который вынесен за крепостную оборонительную стену. Очень уж он похож на нагромождение абы как слепленных в куча-малу скворечников. Дорога в город широкая, утрамбованная, серым снежком припорошенная и бесчисленное множество узких улочек, разбегающихся во все стороны от нее. Как достопримечательность – верховые стражники, следующие четко по дороге, ни шагу в стороны.

Затем огромные складские помещения, широким кольцом отделяющие эту самобытность от кварталов мастеровых, где дома покрепче, улицы пошире. А вот бардак на улицах и грязь все те же.

И уже у подножья могучей стены – дома-крепости. Они могут быть только купеческими. Каждый из них готов к обороне в любой момент. Их не так много. Узкие окна, толстые стены, крепкие двери и, конечно же, обитые металлом ворота, защищающие вход в небольшие дворики, расположенные вокруг этих домов, прикрытых для надежности, не иначе, еще и довольно высокой стеной. Нет, их стены и сравнить нельзя с монстрообразным строением, защищающим дома знати и дворец, но они старались. И да, у них почище, чуть-чуть, но почище.

Но эта стена – она впечатлила даже меня. Кажется мне, не могли ее построить люди текущего поколения, и потому мне ну очень хочется за нее заглянуть. Осталось только у многочисленной стражи ворот отметиться. Они вон не всех еще и пропускают. Может, и меня завернут? А?

Ага, как же. Завернут они. Как только имя услышали от главного моего стража, да именное приглашение узрели, под конвой взяли и до самого дворца весь мой небольшой караван, состоящий из трех возков и шестерых верховых, сопроводили. Как самую почетную сволочь, не иначе. И в чем я провинилась? А еще я успела заметить метнувшегося поперед нас молодца, и потому встречающий у заднего не парадного крыльца дедочек меня вот совсем не удивил.

Удивила застройка столицы в самом центре ее. Очень внимательно я ее разглядеть пыталась, пока ко дворцу тащились. А мы именно что тащились. Зато я увидела все, что хотела. Дома у знати – дрянь, лавки торговые – не лучше. Средневековье, оно и есть средневековье. Нет, дома, конечно, выше и крепче, чем у купчишек, и даже с претензией на эксклюзивность есть, но они более поздней постройки, чем стена. Есть даже ратуша, храмы, какие-то учебные корпуса, но узрев стену, я ожидала большего. И потому разочарование мое было просто огромным.

А затем перед моим взором предстал он – Дворец. Вот в его облике сочеталось новое и древнее. Сочеталось правильно, красиво. И магия – она пропитывала его древние стены. На мое счастье, нас направили именно к древнему крылу дворца, и я смогла не только увидеть, но и почувствовать эту магию. Вот только знакомство со встречающим меня надменным старым пердуном не задалось с самого начала.

Этот.. Он потребовал, чтобы я оставила все и всех на попечении обслуги дворца, ибо не вместно, а сама отправилась в отведенные для меня покои под надзор дворцовой прислуги. Ага, сейчас, только носки зашнурую и вперед. А как он на меня смотрел? Как, я вас спрашиваю? Хорошо, что я замороженная приехала, не сорвалась. Ну или почти не сорвалась. Развернулась лишь и демонстративно к своему возку потопала. Мои-то, как и положено, на чужие приказы чихать хотели, моих ждали. Дождались. Приказала я им разворачиваться, собираясь устроиться на постой в городе у родственников. Каких? Так бабулька девочек моих имеет дом в столице. Пустит, поди, гостей за денежку малую?

Вот только уехать я так и не успела. Да я даже в возок загрузиться не успела. Дед с крыльца, как колобок засушенный, скатился к моим ногам, гремя костями. И не сам он на подвиг такой отважился. Ой не сам.. Тьму я теперь хорошо чувствовала, и не только тьму, но и ее носителей. Вот один из носителей засушенному деду и помог сей подвиг совершить. Как только он встать-то сумел после такого скоростного спуска? И ведь не только встал, но еще и заговорил почти внятно. И получалось у него говорить удивительные вещи! Раз – пинок. Два – полет и спуск. Три – меня заселяют в отведенные мне покои вместе со всем моим имуществом и слугами. Чудеса. А я ведь, поганка такая, еще и стражников своих за собой потащила. Вот кто бы мне сказал, зачем? Всех-то зачем? «Переобуваться» пришлось на ходу. Апартаменты оказались комнатой с очень высоким потолком, разделенные на три клетушки с двумя узкими бойницами вместо окон в двух последних. То, что перегородки сляпаны на скорую руку совсем недавно, видно было невооруженным глазом. Да и саму комнату я бы назвала пеналом с перегородками. Первое, условно говоря, помещение должно было, видимо, выполнять функцию прихожей-гостиной. Второе – будуар. А третье – мои хоромы. Да, крыло дворца, в которое меня поселили, было древней постройкой, и внешняя стена еще хранила отблески былой магии, но она, эта магия, именно в этом месте была уже на последнем издыхании. И самое главное – печка, очень похожая на буржуйку, была только в моем закутке с кроватью! А на улице, если кто забыл, ЗИМА! Да, даже стоя возле этой, с позволения сказать, печурки я видела пар, появляющийся от моего дыхания. Хорошо хоть мебель была, да толстые ковры на полу. Зато на мебели не было постельного белья, а на окнах стекол. Мда! Стекол – не было! Какое-то рваное магическое марево, как порванная занавеска, мотылялось и все!

Но я выдержала. Не заорала. Никого не убила. Никого не покалечила. Я даже смогла улыбнуться этому старому сморчку, который стоял рядом со мной с блестящими от предвкушения глазами и ехидно улыбался. Ха! Я его обломала. Приняла как можно более дебильный вид и принялась благодарить его величество за заботу и приглашение на торжество. А заодно и попросила его устроить моих шестерых стражников в казармах, поскольку четверых мне для охраны должно вроде бы и хватить, потому как дверь хлипкая одна и окон дырявых два всего. Не забыла я поблагодарить за оказанное гостеприимство спешно уходящего дедулю, попросив прислать ко мне местную служанку, ибо своих мне для наведения порядка не хватит.

Ах, как же мне хотелось пошептать вслед этому.. но Тьма, я чувствовала ее вокруг себя. Всем своим нутром чувствовала. Не видела, настолько искусно работал старший темный, но да, чувствовала.