Драконий сад

Глава 11

На плацу Тина поежилась от прохладного ветра. Пусть сентябрьское солнце припекало почти по-летнему, запах увядающих листьев и особый прозрачный воздух давал понять, что это ненадолго. Не то, что в Чернограде, где еще пару месяцев будет стоять жара. Тина вздохнула и незаметно прижалась к теплому плечу Карины, стоящей рядом в строю.

— Так, девушки, — голос Мелиссы звучал размеренно и четко. Каждое слово доносилось прямо в ухо, хотя она не повышала голос.

Декан была одета в тёмно-фиолетовое бархатное платье, как влитое сидящее на точеной фигуре. При каждом шаге из-под юбки виднелись алые башмачки на высоком каблуке. Бриллианты в ушах сверкали на солнце. Плотное марево Тьмы клубилось над короной из черных волос ведьмы.

Тина поморщилась. Мелисса была слишком хороша. И двадцать лет назад, видимо, была не хуже. Неудивительно, что Бирк позвал её в жены! Хотя им сейчас по сорок — смешной возраст для дракона и сильной ведьмы. И не просто так она перед ним оглаживала кружку за обедом!

«Интересно, Бирк пригласит меня на свадьбу? — мрачно подумала она. — По-соседски…»

— Сейчас мы разобьемся по группам для прохождения практики по оживлению растений, — голос декана прервал её мысли. — Напоминаю, что практика является допуском к экзамену.

За деканом, как генералы за полководцем, шествовали две ведьмы, тоже в бархатных платьях, но явно подешевле. В их руках были самописные перья и листки бумаги.

Мелисса встала перед Тиной, и уставилась на неё зелеными глазами. Девушка вздрогнула.

— Тем, кто не сдаст практику, нет смысла здесь находиться. У нас не приют для бездарных девиц.

— Ага, — кивнула Тина, пытаясь скрыть нервный смешок. Ладони мгновенно стали холодными и влажными. Так злобно на неё не смотрел даже клиент, которого она как-то случайно облила вином.

— Вас, госпожа Болиголов, — процедила Мелисса. — Я возьму в свою группу. Чувствую, вы к нам ненадолго.

Тина не опустила глаз, хотя кончики пальцев задрожали. Но она быстро спрятала руки за спину и вздернула подбородок.

— Благодарю вас, госпожа декан, — девушка изогнула губы в улыбке. — Это честь — учиться под вашим началом.

— В теплицы, — резко бросила Чертополох и развернулась на каблуках, взметнув подол платья.

Студентки послушно пошли за ведьмами, как овечки за пастухами. Через десять минут Тина отчаянно потела в теплице. Такого она не ожидала! В этом филиале теплицы были даже больше, чем в черноградской академии!

«Хотя в Чернограде и так тепло, без всяких теплиц», — подумала она, смахивая капельку пота со лба.

Воздух был жарким и влажным. На грядках росли огурцы, помидоры и перцы. Кое-где жужжали пчелы. Солнце проникало через высокий потолок из полупрозрачного драконьего стекла.

— Ну же, Болиголов, — декан слегка покачивалась на каблуках. А вот на неё жара явно не действовала. Лицо её было таким же бледным, как и на улице.

— Покажите, что вы можете. Хоть что-то, — продолжила Мелисса. — Оживите сей отросток.

Тонкий палец с заостренным коготком указал на пожухлую плеть огурцов. Тина завистливо посмотрела на идеальный ноготь. Да еще покрашенный в алый цвет! Дорогое удовольствие, не каждой драконице по карману. Невольно перевела взгляд на свои руки, с короткими ногтями и траурной каемкой от земли под ними. Отчего-то перчаток ей не досталось. А затем с ненавистью посмотрела на огурец, который ей было велено «вернуть к жизни».

Стиснула зубы и позвала Тьму. Ну не может же она опозориться перед этой спесивой лисой!

И Тьма откликнулась! Скользнула необычно крупным сгустком, окутала огуречную плеть и упала черной тяжелой каплей, впитавшись в землю с легким шипением. Желтоватая плеть сморщилась и высохла в жалкую коричневую веревочку. Единственный огурчик сгнил и отвалился. В соседнем ряду довольно хмыкнула Марта — её куст налился зеленью и плодами.

Чертополох подняла тонкую черную бровь.

— Его надо было оживить, а не доконать! — в голосе Мелиссы послышались торжествующие нотки. — Вы прекрасно затушили искру жизни в этом несчастном растении. Может, вам уже пора встать на учет в инквизицию? Хотя нет, на разумных существ вашей Тьмы не хватит. Таких слабых ведьм на учёт не берут.

— Уточню у господина Златокрыла, — процедила Тина, глядя на пожухлый куст. — Он мой сосед, может, даст консультацию. За ужином.

Глаза Мелиссы прищурились, а на острых скулах появились красные пятна.

— Сосед? — едва ли не прошипела она. — Так ты из тех Болиголовов, значит… Внучка Агнесс?

— Правнучка, — с достоинством ответила Тина.

— Ну, — фыркнула Мелисса. — В семье не без… сама знаешь. А ты значит, в городе без году неделя, а уже ходишь к дракону на ужин?

— Ага, — Тина и сама прищурилась. — Он меня пригласил сам.

И тут же пожалела, что не прикусила язык. Глаза декана блеснули, а тьма над головой Мелиссы налилась грозовой тучей. И виски Тины стало покалывать словно маленькими иголочками. Она невольно попыталась сделать щиты, но Тьма ведьмы смяла их в комок, как бумагу.

— По-соседски, — быстро пискнула Тина, чувствуя холодную капельку пота, скользнувшую между лопаток.

Она судорожно оглянулась. Все копошились на своих грядках и были довольно далеко. Вряд ли они что-то слышали. Скорее всего, ведьма поставила заглушку. Но не убьет же она её прямо под огурцами? Тина сделала шаг назад, уткнувшись в стеклянную стену. Ещё чуть-чуть, и она будет визжать, плюнув на гордость!

— По-соседски… — повторила Мелисса, будто смакуя это слово, и перестала давить Тьмой. — Ну господин Златокрыл такой… Ответственный. И любит разных зверушек. Я его уже очень давно и близко знаю, девочка. Но тебя он не возьмет. Даже не надейся.

— Даже не надеюсь, — пробурчала Тина, опуская глаза.

— Ставлю незачет, — отрезала Мелисса, черкнув пером так, что оно скрипнуло по бумаге. — Пересдача послезавтра. Не сдашь — можешь сразу нести заявление на отчисление. К сессии будет недопуск. Свободна.

Тина медленно развернулась и пошла к выходу из теплицы. Глубоко вдохнула свежий воздух, передернула плечами, и пнула камешек на дорожке. Вот же вляпалась! Нажила такую ведьму в личные враги! И всё из-за проклятого дракона, которому она даром не нужна!

* * *

После занятий она добрела до дома, всю дорогу прокручивая слова Чертополох.