Острие стали

ГЛАВА 30

ЭЙВЕРИ

Всю следующую неделю мой квинтет не поднимал головы и тренировался без передышки. Мы собирались выйти на августовское патрулирование готовыми ко всему и наконец-то сработались как пятёрка: наши стили боя, звериные и с клинками, слились в единый безупречный механизм.

Я рассказала Иэну и отцам о том, что мы раскрыли с помощью Кита, и они согласились: поиски ответа на вопрос, что произошло в ночь гибели отцов Элайджи, почти наверняка приведут нас к новым сведениям о маме. Неважно, что её убили год спустя в совершенно другом штате. Ключом была белладонна.

Мы переживём лагерь, а потом найдём способ добиться справедливости для наших семей.

И я не забыла, что нам также нужно найти способ защитить Клару. Я склонялась к тому, чтобы просто изрезать её женихов в лоскуты, как только они ступят на территорию «Протея».

Именно это я сказала Элайдже, когда мы стояли на парковке государственного парка Пичтри и осматривали подготовку нашей оперативной базы к первой ночи патрулирования.

— Словно ты могла бы стать ещё совершеннее, Голубка, — промурлыкал он. — Я тоже предлагал познакомить этих облезлых маленьких кошек с насильственной смертью, но Хит не разрешает. Может быть, если ты похлопаешь перед ним ресницами, он передумает и позволит нам сделать это вместе.

Эта маленькая фантазия мне понравилась, и я довольно замычала.

Сегодня от Луны остался лишь тонкий серп, а небо плотно затянули облака. На утреннем инструктаже Кит сообщил, что разведывательные дроны Стражей зафиксировали в этой зоне высокую активность дымок, а значит, нам, возможно, придётся иметь дело с большим количеством активных разрывов.

В зоне сбора кипела жизнь, повсюду стояли палатки и оборудование. Стражи целеустремлённо ходили по парковке. Самую большую палатку превратили на эту ночь во временный медпункт. Здесь находились доктор Ли и несколько полевых медиков — как профессиональных Стражей, так и стажёров. Аиша, помощница доктора Ли, сидела на корточках у медицинской палатки и тщательно укладывала припасы в рюкзак; на её чёрной форменной футболке была вышита большая золотая буква «M».

В другой большой палатке разместился командный центр: компьютерные экраны и прочее оборудование связи установили на шатких с виду столах, а во все стороны тянулись клубки проводов и кабелей. Командир Мосс стоял у входа, скрестив руки на широкой груди, и был поглощён серьёзным разговором с Кэшем и незнакомым мне профессиональным Стражем.

В полумиле к западу от нас находился живописный городок перевёртышей, жителей которого нам поручили сегодня защищать. Его границы отмечала высокая бетонная стена, дороги перекрывали широкие железные ворота, закрытые и запертые на время комендантского часа. В последнее полнолуние специалисты по защитным чарам, работавшие на местные правоохранительные органы, должны были зарядить руны, вырезанные на бетоне и воротах.

Именно благодаря этим чарам — и нам — все за стеной могли спокойно спать в своих постелях.

К нам широкими шагами подошёл Хит, возясь с выданной ему как лидеру звена гарнитурой связи. Она была устроена так, чтобы оставаться в ухе даже после обращения в волка.

Он определённо выглядел как дома в форме Стража, которую носили мы все: дышащая чёрная футболка облегала грудь, ниже были тёмные брюки-карго и гибкие боевые ботинки, а кожаный ремень перевязи удерживал саблю за спиной. Швы формы были устроены так, чтобы расходиться при обращении, а затем снова соединяться каким-то усиленным магией аналогом липучки — редкая и дорогая привилегия за риск жизнью ради блага нашего народа.

— Так, соберитесь вокруг, — рявкнул Хит нашей группе.

Эйден встал с другой стороны от меня, а большая ладонь Уайатта легла на затылок. Он вдавил большой палец в зажатый узел мышц, и мне потребовалось невероятное самообладание, чтобы не издать бесстыдный стон.

Приписанный к нам Отряд поддержки расположился вокруг. В рамках продолжающейся кампании по завоеванию моего расположения Уорд отдал нам группу Иэна. Точнее, группу Броуди, поскольку по итогам семестра он занимал в рейтинге следующее место после Иэна. Иэн, переходивший на третий курс и вообще не обязанный находиться в лагере, не мог носить мантию лидера. Его это не беспокоило.

В группу Броуди входили он сам, Иэн, Джун, Нико, ястреб Мэтт и волк Андре. За весну и лето парни успели поработать со многими стажёрами Отряда поддержки, и руководство решило сегодня испытать Мэтта и Андре в нашем звене, чтобы посмотреть, насколько хорошо они впишутся. Их форма почти не отличалась от нашей, но футболки были серыми, с чёрной буквой «S» на груди там, где у нас красовалась большая золотая «G».

— Мы входим в группу из четырёх звеньев, которой поручено прикрывать южный край зоны, — объявил Хит. — Двадцать квадратных миль, в основном в пределах государственного парка, включая семейный кемпинг.

Над головой прожужжал дрон и скрылся среди деревьев.

Хит проводил его взглядом и продолжил: — Выдвигаемся ровно в одиннадцать вечера. Напоминаю: рейфы наиболее активны с полуночи до трёх часов. Возвращаемся сюда в четыре утра, если только не будет раненых и не придётся вернуться раньше. Как обычно, Уайатт будет нашим основным бойцом в зверином облике, а мы с Эйденом станем обращаться по необходимости. Эйвери сражается в человеческом облике, Отряду поддержки также разрешено обращаться по необходимости. Мне плевать, что руководство не одобряет это за пределами целительства. Следуйте инстинктам своих зверей.

Волк Андре смотрел на Хита со звёздами в глазах.

— И последнее напоминание: Элайджа не обращается, если только ситуация не выйдет из-под контроля. Если это произойдёт, проткните всё, что окажется перед вами, а потом уносите ноги к чёртовой матери.

Андре слегка побледнел, а Мэтт шумно сглотнул. Даже Нико и Джун беспокойно переступили с ноги на ногу.

Элайджа усмехнулся.

— Не волнуйтесь, друзья. Уверен, сегодня мы прекрасно справимся.

Как по команде, из глубины леса донёсся хор пронзительных визгов и стрёкота. Стаевики — всегда первая волна нападения — пробирались сквозь истончённую границу между нашими мирами.

По позвоночнику пробежала дрожь — как всегда при первом признаке рейфов. Уайатт ободряюще сжал мой затылок. Тигрица дёрнула хвостом: одновременно рвалась кого-нибудь убить и нежилась в хватке Уайатта. Она была многогранным зверем.