Страница 1 из 69
Глава 1
— Я тебе еще раз повторяю, Икер Вильтер — это отличная для тебя партия. Он из очень представительного рода. Мы должны с ними породниться.
— Папа, но я не хочу за него замуж! — снова и снова повторяю ему о своем нежелании выходить замуж за этого напыщенного смазливого наследника нашего графства Вильтер.
Я смотрю на отца и не могу поверить, что он готов отдать меня в руки человеку, которого я не люблю. И никогда не полюблю.
И почему на меня пал этот выбор?
Я тяжело вздыхаю, пытаясь придумать какие-нибудь доводы против этого брака.
— Отец, я не люблю его. Я не хочу жить в неприязни и ненависти к собственному мужу! Я хочу сама выбрать себе кандидата!
— Калли! — взрывается отец. В его глазах сверкает такой гнев, что мне становится страшно. — Я не спрашиваю тебя, хочешь или нет. Я ставлю тебя в известность, что ты выйдешь за него замуж. Это не обсуждается!
В этот момент в комнату водит мама. Она проплывает мимо нас и берет отца за руку.
— Не нервничай так. Я поговорю с дочерью.
— Э то ничего не изменит! — продолжаю настаивать я.
— Калли, ты старшая дочь. На тебе висит большая ответственность. И этот брак — это отличное объединение двух влиятельных семей. Ты же понимаешь, что тогда мы станем родственниками, мы получим неограниченную власть в этом регионе.
— Да мне все равно на ваши политические игры. Я не выйду за Икера замуж. Он меня раздражает! Я не могу находиться рядом с ним! Неужели вы этого не понимаете? — уже в отчаянии произношу я.
— Так. Хватит! — Резко произносит отец. — Решение принято. Обсуждению не подлежит! Завтра у вас помолвка.
Он разворачивается и выходит из комнаты.
Мама подходит ко мне и берет за руки.
Надо же какая нежность. Я даже удивляюсь. Всегда строгая, безэмоциональная Эрика Грейс вдруг проявляет материнскую любовь?
Или им настолько важно выдать меня замуж?
— Послушай меня внимательно, Калли.
Я смотрю на мать, пытаясь понять, что скрывается за этим внезапным проявлением нежности. Ее пальцы сильно сжимают мои руки.
— Я тоже когда-то была на твоем месте, — тихо говорит она, но в то же время твердо. — Я тоже не хотела выходить за твоего отца.
Я вздрагиваю от неожиданности. Мама никогда не говорила об этом. Никогда.
— Но я вышла. И не жалею. — Она отпускает мои руки и отворачивается к окну. — Я научилась управлять этим браком. Научилась получать то, что нужно мне. Твой отец думает, что он принимает решения, но на самом деле…
Она замолкает, и я вижу, как ее плечи гордо поднимаются вверх под идеально сидящим платьем.
— На самом деле что? — шепчу я, чувствуя, как холод пробирается по спине.
Мама поворачивается ко мне, и в ее глазах я вижу какой-то хищный огонек.
— На самом деле, Калли, женщины нашей семьи всегда были сильнее мужчин. Мы просто позволяем им думать иначе. Икер Вильтер — красивый, напыщенный мальчишка. Ты говоришь, что он тебя раздражает? Отлично. Используй это. Выйди за него замуж, роди наследника, а потом делай что хочешь. Он будет у тебя в руках, если ты будешь достаточно хитра.
Я отступаю на шаг, не веря своим ушам.
— Ты серьезно? Ты хочешь, чтобы я превратила свою жизнь в какую-то манипуляционную игру? В иллюзию? В мираж?
— Я хочу, чтобы ты выжила, — резко отвечает мама. — И процветала. Любовь — это роскошь, которую мы не можем себе позволить. Но власть? Власть — это то, что останется с тобой навсегда.
Она снова подходит ко мне, и теперь ее голос звучит почти умоляюще:
— Калли, ты моя дочь. Ты сильнее, чем думаешь. Выйди за Икера. А потом покажи ему, кто в этом браке настоящий хозяин.
Я смотрю на мать.
На холодную и расчетливую женщину, которая когда–то, возможно, была такой же, как я.
И понимаю, что передо мной стоит не просто выбор между браком и свободой.
Передо мной стоит выбор: стать такой же, как она, или найти свой собственный путь.
— Нет, — твердо произношу я. — Я не хочу такой жизни. Я не хочу быть, как ты.
Лицо матери каменеет.
— Тогда ты глупая девчонка, — холодно говорит она. — И завтра на помолвке ты это поймешь. И только попробуй сорвать ее. Мы не посмотрим на то, что ты наша дочь! Помни об этом, или ты пожалеешь.