Страница 71 из 98
Про подремать полчаса я, пожалуй, погорячился. Солнце почти отправилось в зенит, и без теней мест для пряток стало значительно меньше. Я перебрался на камень повыше, но практически сразу скатился обратно. Прилично так нагрелось, будто по сковородке карабкаюсь. Но ключевые точки разглядеть успел. Со стороны, откуда я пришёл — тишина и пустота, хотя погоня должна была уже там появиться. Направление, куда мне надо, тоже выглядело свободным. Хотя, как-то сильно я отклонился, пока перебирался через гору. Возможно, мне вообще не туда.
И третья точка интереса, которую всё-таки захватила чуйка — было не особо-то высокое нагромождение камней, но выглядело оно подозрительно. Сканер, наконец-то, хоть что-то уловил знакомое — логово или берлога местного босса-хищника.
Вот только смущало, что самого хищника я не чувствовал. По-разному бывает, но тот же Пепел в такой ситуации может учуять с десяток разных эмоций. Засада, голод, сосредоточенность, азарт и прочие. Та же наглость и пафос порой несутся вперёд паровоза, если зверь чересчур в себе уверен.
А сейчас что-то было не так. Логово босса — есть, эмоций — нет. Сразу появилось две версии: либо спит, либо его просто нет дома. Но эти версии явно противоречили поведению острохвостов. И тому, что буквально нагнетало в воздухе.
Нечто подобное я испытывал при встрече с «молчунами», но до ближайших населённых пунктов были десятки километров. Их солнце бы убило раньше, чем они себе корм нашли.
Ещё я вспомнил, что Оса рассказывала про местных росомах. И про альфа-тип, и про неплохие навыки, которые можно получить. Буквально боевой универсальный геном с запредельным уровнем выживаемости. По ценнику сравнимый с ши-тау, а по спросу на уровне песчаного каймана. В общем, нам такое надо. В теории чуйка могла справляться плохо против такого сильного генома, с которым я раньше не встречался.
На всякий случай я разорвал дистанцию с теми камнями. Отступил метров на пятьдесят в сторону, а заодно сменил ракурс. И действительно заметил тёмную линию, намечающегося провала под землю.
— Ну а может быть, и не надо, — подумалось мне, когда ощущение неправильности начало усиливаться и концентрироваться в глубине тёмного проёма.
И вообще, это не побег, это тактическое отступление. Не хочу, как колобок, кончить. А то я от Олафа ушёл, от скельдов ушёл, от «Волков» ушёл. Вот и сейчас пойду, просто место запомню, чтобы потом сюда вернуться.
Но, кажется, Аркадия тоже знала сказку про колобка, ну или мой лимит везения за эти сутки исчерпался. Я уже сдал назад, чуть ли не в струнку вытягиваясь, чтобы прикрыться за тощей акацией, как тёмное пятно у камней резко прибавило в объёме. Из-под земли выскочила крупная туша, размером с гризли переростка. И сначала я и правда подумал, что это гризли.
Но потом понял, что Аркадию я снова недооценил. Или это я, наоборот, такой везучий, что, кажется, сорвал джекпот. Это была росомаха. И это был альфа-тип. Вот только вместо милого, розового и шершавого языка, у него из пасти торчала морда противной бледной мокрицы.
Это был чёртов зомби-росомаха!
Но и хорошая новость была — глядя на этот язык, я всё-таки смог представить, как может выглядеть то самое розовое недоразумение, про которое говорила Оса!