Страница 5 из 98
Если был шанс, что биомехи не знают, что мы уже близко, то теперь он рассеялся вместе с эхом, гуляющим по подземелью. Решив, что надо ускоряться, я пересёк пустой зал и, пока рядом никого не было, спустился на уровень ниже. Долго спускался, словно в полноценное метро. И в зале оказался похожем — высокие потолки, вдоль стен полуразвалившиеся статуи-монументы.
— Ну, точно метро, — прошептал я, разглядывая стену с остатками древней лепки.
Разглядел чью-то беззубую пасть лишь с двумя клыками по бокам, несколько стремительных силуэтов, какие-то ромбики, похожие на чешую. Нашёл более-менее сохранившуюся статую — вроде бы человеческую, только со змеиной головой. Или шлемом с плащом, стилизованными под голову кобры. От следующей статуи осталась только половина, отколовшаяся голова откатилась на несколько метров и опять стилизация под змею — в этот раз в угловатом шлеме узнавались черты щитомордника.
— Ну, — прикинул я, — плюс-минус понятно, что за клан ультиморфисов здесь жил раньше.
За этой головой я и спрятался, когда засёк вражеский маркер в глубине зала. Подсветка буквально вспыхнула одновременно с очередным подземным толчком. Я вскинул «марлин», осторожно высовываясь из укрытия, но никого не обнаружил. И сам маркер, поблёкнув, пропал с радара.
В следующую минуту я уже подкрадывался поближе, пытаясь понять, что же вижу впереди. Жёлтая взвесь, наполняющая воздух, тоже особо не помогала. Так что первая версия, которая у меня появилась — это жопа осьминога. Будто его вмонтировали в пол, перевернув вверх щупальцами. В центре — круглое отверстие, от которого во все стороны тянулись восемь толстых отростков, покрытых то ли присосками, то ли какими-то соплами.
Вся конструкция растянулась метров на пять, заглубившись в каменный пол по краям присосок. На вид больше биологический вид, нежели механический. Оболочка бледная, похожая на медузу, но внутри от каждого отверстия тянулись тёмные нити, похожие на провода. Существо, в нём определённо было какое-то подобие жизни, тихонько посвистывало, с силой вбирая в себя окружающий воздух.
Прикасаться я не стал, только рукой провёл над поверхностью. Сразу ощутил лёгкую тягу, а где-то через минуту пришло странное тянущее ощущение, будто у меня кровь на анализы взяли. Пальцы онемели, а в руке ощутилась тяжесть с усталостью, будто из неё вытянули все силы с энергией.
— Хрень какая-то, — буркнул я, растирая руку.
Я отошёл от этого странного «насоса-вампира», отчётливо вспомнив мёртвую природу вокруг. Реально она выглядела так, будто из неё откачали все жизненные соки. И с большой долей вероятности передо мной как раз лежала причина.
Когда пол дрогнул в очередной раз, существо вспыхнуло в спектре чуйки и засветилось вживую. Провода засветились разными оттенками от синего до фиолетового так, будто по ним побежали какие-то сигналы. Побежали от присосок по щупальцам и скрылись под землёй, проскочив через центральную лунку.
Сейчас бы сюда Чейка или какую-нибудь ещё просветлённую голову, потому что моя пока решила всё это дело протестировать. После недолгих размышлений и поисков я решил засунуть в отверстие руку.
Правда, не свою, а статуи. Благо осколков вокруг валялось предостаточно. Метнул её с безопасного расстояния, попав чётко в приоткрытое отверстие. Совсем открытым оно не было — там копошились какие-то отростки. То ли для защиты, то ли это вообще были какие-то антенки для сбора данных из окружающей среды.
Тяжёлая рука (от пальцев до скола на локте) ультиморфиса шмякнулась на край отверстия, полежала немного, но потом всё-таки продавила защитный контур и медленно, словно её в трясину затянуло, скрылась из виду. По всем щупальцам прошла дрожь, а само отверстие сжалось с таким видом, будто поморщилось.
— Не выплюнуло, уже хорошо, — пробурчал я, прикрепляя термическую гранату к следующему обломку.
Теперь главное — рассчитать, как быстро оно его «проглотит». Взорвать сверху тоже можно, но внутри как-то надёжнее. В общем, подумано — сделано и следом понеслась активированная граната. Бросок даже лучше получился, чем первый. Я попал прямо в центр, и «подарок» практически моментально погрузился внутрь.
И в следующий момент рвануло. Гейзером взметнулся огненный столб, раскидав по сторонам обгорелые отростки. Дымящиеся щупальцы оторвало, а горящее центральное месиво рухнуло вниз, оставив только дымящийся провал в камне.
Когда оторванные щупальца потухли, перестав дёргаться и извиваться, я осторожно подошёл к краю и посмотрел вниз. И невольно присвистнул, глядя на ещё один огромный зал. Настолько огромный, что зале «метро», в котором я находился сейчас в лучшем случае можно было назвать «метришкой». А вот там, внизу открылось самое настоящее «метрище».
И в центре либо что-то росло, либо это что-то построили. Высокая конструкция, по форме напоминающая пирамиду. Верхушка из такой же медузообразной биооболочки, а внутри тёмные очертания чего-то более плотного. Основание конструкции было усилено хитиновыми пластинами, облепленными чем-то похожим на провода и трубки, что-то типа уменьшенных «дымоходов». Но больше меня удивил имплант «Древних», он зафиксировал сооружение, засветив контур только механической части. В его исполнении это уже было похоже на какую-то вышку с толстым центральным стержнем, уходящим ещё и под землю. Перед глазами побежал текст со сносками на отдельные части, из которого перевелось всего несколько слов: «усилитель», «звено цепи», «дополнительный модуль», «пространство» и «уничтожить».
Пришлось проморгаться от количества информации. Системе явно этот объект не нравился, Про «уничтожить» замигало сразу в нескольких местах, причём с пометкой: моментально при обнаружении.
— Ну, допустим… — прошептал я, пододвигаясь поближе к краю и пересчитывая биомехов, кучкующихся вокруг «усилителя».
Пока не ясно, что именно он усиливал, но точно биомехам был сильно важен. Излучение от него шло сильное и на фоне ауры, и на физическом — вплоть до мурашек, толпящихся на затылке.
Я насчитал круг из «штурмовиков», потом «рейдеров» и всего парочку «дымопрядов». Но это понятно, во-первых, закончились, а во-вторых, и без них жёлтого дымка было достаточно. Вторым кругом теснились «инкубаторы», снующие между работающими коконами.