Аномалия

Возражений не последовало. Уставшие, измученные люди снова принялись осматривать укрепление, теперь уже куда тщательнее. Проверяли каждый угол, переворачивали тела, оттаскивали убитых монстров, заглядывали под обломки. Раненых сразу переносили к каменному зданию, где ещё оставались перевязочные материалы. Несколько человек, сохранивших силы, помогали лекарям.

Время тянулось медленно, и с каждым найденным телом становилось всё очевиднее, насколько страшной оказалась прошедшая ночь. Наконец один из бойцов подошёл к помощнику.

— Его нет.

— Вы хорошо всё проверили?

— Мы проверили всё. Среди мёртвых его тоже нет.

Помощник несколько секунд молчал, после чего тяжело вздохнул.

— Значит, твари утащили.

По двору прокатился глухой ропот. Люди переглядывались, но никто не решался сказать что-нибудь вслух. Помощник повернулся к одному из выживших командиров.

— Сколько нас осталось?

Тот быстро пробежался взглядом по списку.

— Сорок три человека, господин. Вместе с вами.

— Раненых сколько?

— Двадцать один. Из них минимум десять в ближайшее время не смогут нормально сражаться.

Помощник прикрыл глаза всего на мгновение.

— Понятно.

Потери оказались чудовищными. От вчерашней силы, способной прочёсывать аномалию сразу несколькими отрядами, остались лишь жалкие крохи. Он поднялся на обломок поваленной балки, чтобы его было лучше видно.

— Слушать всем! — разговоры стихли, даже раненые повернули головы в его сторону. — Командир пропал. Скорее всего, погиб. Поэтому дальше руководство беру на себя.

Никто не возразил, слишком уж очевидным было положение.

— И первым моим приказом будет — свалить отсюда побыстрее.

Эти слова встретили почти с облегчением. Несколько человек даже не стали скрывать, что именно этого и ждали. Однако Марк, сидевший у стены с перевязанной рукой, недовольно поморщился.

— Совсем без трофеев?

Новый глава медленно повернулся к нему.

— Ты сейчас о чём?

Инженер с трудом поднялся.

— После таких потерь просто уйти? — Марк кивнул в сторону выхода из укрепления. — Там склад. Настоящий склад древних. Да, охрана оказалась опаснее, чем мы думали, но теперь мы хотя бы понимаем, с чем столкнулись.

Несколько наёмников зло посмотрели на него.

— Да ты издеваешься…

— Ещё людей положить хочешь?

— Сам туда лезь!

Марк поморщился, но отступать не стал.

— Я не предлагаю отправлять туда всех. Мне нужно проверить одну идею.

Новый глава несколько секунд молча смотрел на инженера.

— Какую?

— Если источник угрозы один, его можно попытаться обойти или отвлечь. — Марк говорил осторожно, явно подбирая слова. — Я не обещаю успеха. Но если там действительно осталось хоть что-то ценное, бросать это место совсем без проверки глупо.

— Глупо? — хрипло переспросил один из раненых. — Там несколько десятков наших легло!

— Именно поэтому, — холодно ответил Марк, — уходить совсем без результата будет неверным решением.

Наёмники снова зашумели, но новый глава поднял руку, и голоса постепенно стихли.

— Хватит. — он посмотрел на Марка. — Даю тебе время до вечера. Получишь пять помощников. Добровольцев, если такие найдутся. Если добровольцев не будет — выберешь из тех, кто ещё способен идти.

По лицам людей сразу стало понятно, что добровольцев ждать не стоит.

— До заката проверяешь свою идею, — продолжил новый глава. — Если ничего не выйдет — возвращаешься. Если не вернёшься — ждать не будем.

Марк коротко кивнул.

— Этого достаточно.

Новый глава обвёл взглядом двор.

— Остальные собираются. Раненых готовить к перевозке. Всё, что можно взять без лишней нагрузки, забираем. Через час выходим из укрепления.

Люди принялись выполнять приказ. Делали они это с мрачным видом, без прежней собранности, но всё же дисциплина окончательно не рухнула.

Спустя час остатки отряда покинули укрепление, разделившись на две колонны. Основная группа медленно двинулась к границе аномалии, уводя раненых и неся самое необходимое. Вторая, гораздо меньшая, свернула в сторону найденного входа. Марк и пятеро наёмников.

Никто из них не выглядел довольным. Инженер шёл впереди, сжимая в руке небольшой футляр с инструментами. Он прекрасно понимал: второго шанса может уже не быть, но мысль о складе древних, полном артефактов, всё равно не давала ему просто уйти.