Аномалия

Я же не спешил убирать разведчика. Вместо этого сделал широкий круг над укреплением, внимательно наблюдая за происходящим. Именно тогда моё внимание привлёк один человек — помощник главного. Он почему-то не сопровождал хозяина и всё время оставался внутри укрепления. Теперь же мужчина спокойно подошёл к одной из внутренних стен, убедился, что поблизости никого нет, достал из кармана небольшой кожаный мешочек и аккуратно высыпал его содержимое прямо на землю.

— Это ещё что?.. — попытался я приглядеться, но зум у птицы отсутствовал. Упущение древних, однако.

Действовал он совершенно спокойно, словно выполнял давно привычную работу. Высыпав почти всё содержимое, мужчина тщательно завязал мешочек, убрал его обратно в карман и как ни в чём не бывало отправился встречать возвращавшиеся отряды.

Я нахмурился.

— Странно…

Птица бесшумно спланировала вниз и опустилась рядом с забором. Теперь нужное место оказалось совсем рядом. И мне удалось разглядеть на земле тонкий слой голубоватого порошка. Даже через механического разведчика я словно уловил насыщенный, почти обжигающий запах эфира. Настолько сильный, что ошибиться было невозможно.

— Хм… — я ещё несколько секунд рассматривал необычную находку. — А ведь это уже интересно…

Зачем рассыпать настолько насыщенное эфиром вещество возле стены собственного укрепления? Отпугнуть кого-то? Или, наоборот, приманить? Ответа у меня пока не было, но одно я понял совершенно точно.

— Похоже… не все гости здесь играют за одну команду.

Интерлюдия

В небольшом помещении внутри укрепления повисла тяжёлая тишина. Главный стоял у узкого окна, глядя на темнеющий лес. Позади него молча расположились помощник, Марк и командир наёмников. Инженер сидел на скамье, придерживая перевязанное плечо. Левая сторона его доспеха заметно почернела, а на лице ещё оставались следы копоти. Первым нарушил молчание главный.

— Мне всё меньше нравится идея задерживаться здесь.

Помощник вопросительно посмотрел на него.

— Из-за сегодняшнего?

— Из-за всего сразу. — мужчина медленно повернулся к остальным. — Мы уже потеряли слишком много людей. Противника не видим, правил этой игры не понимаем, а каждый следующий шаг обходится всё дороже.

Командир тяжело вздохнул. Остальным возразить было нечего. Помощник, напротив, остался совершенно спокоен.

— Уходить сейчас тоже не лучшая идея.

Главный поднял бровь.

— Почему?

— Потому что уже темнеет. — Тот кивнул в сторону окна. — Если покинем укрепление ночью, рискуем потерять ещё больше людей, чем сегодня. По крайней мере здесь стены, дозоры и хоть какая-то защита.

Главный некоторое время молча смотрел на него, затем нехотя кивнул.

— С этим спорить сложно.

Марк осторожно пошевелил рукой и поморщился.

— А склад всё равно стоит попытки его захватить.

В комнате снова стало тихо, и главный медленно перевёл взгляд на инженера.

— Даже после сегодняшнего ты продолжаешь так считать?

— Продолжаю. — Марк говорил спокойно, словно речь шла о чём-то совершенно очевидном. — Я успел увидеть достаточно. Это действительно огромный склад. И он заполнен не мусором, как тот контейнер. Там находятся исправные детали, механизмы, узлы… Некоторые я вообще видел впервые.

Он ненадолго задумался.

— Если удастся хотя бы частично его зачистить… стоимость найденного окажется огромной.

Главный негромко хмыкнул.

— И попутно есть шанс потерять большую часть людей.

Инженер не стал спорить.

— Такой риск действительно есть.

— Тогда объясни, зачем мне продолжать?

Марк несколько секунд молчал, словно заранее обдумывал ответ.

— Потому что сегодня мы действовали неправильно.

Командир недовольно нахмурился.

— Это ещё почему?

— Потому что шли напролом. — Марк спокойно посмотрел на него. — А древние комплексы редко прощают подобную самоуверенность.

Главный скрестил руки на груди.

— И что ты предлагаешь?

На лице инженера появилась едва заметная улыбка.

— Есть у меня… пара идей, как минимизировать потери.

В комнате сразу стало заметно тише. Даже главный перестал смотреть в окно и внимательно перевёл взгляд на Марка.

— Продолжай.