Аномалия

— Кажется… начинается что-то очень интересное, — прошептал я.

Сообщения продолжали мелькать перед глазами одно за другим.

[Поглощено 5 граммов эфира.]

[Поглощено 5 граммов эфира.]

[Поглощено 5 граммов эфира.]

Сначала я честно пытался считать, потом быстро бросил это бессмысленное занятие. Цифры обновлялись слишком быстро.

— Серж? — Кристина с беспокойством посмотрела на меня. — Что происходит?

— Интерфейс с ума сошёл. — Ранее я немного объяснил девушке принцип работы своих способностей, надеясь, что она где-то о подобном читала…

— В каком смысле?

— Тело вновь поглощает эфир. — Я указал пальцем себе перед глазами. — Сообщения идут без остановки.

Девушка нахмурилась.

— Это хорошо или плохо?

— Пока не знаю.

Машина продолжала уверенно катиться вдоль самой границы аномалии. Я специально не уходил глубоко внутрь. Если что-то пойдёт не так, лучше иметь возможность в любой момент выскочить на обычную землю. Вдалеке всё так же мелькали силуэты огромных горилл.

Барсик тоже внимательно наблюдал за ними через открытую сторону машины, однако даже не рычал.

Минут через пятнадцать непрерывный поток сообщений неожиданно оборвался, а перед глазами появилось новое окно.

[Необходимый объём эфира поглощён.]

Я невольно напрягся.

— Так…

Следующая строка появилась практически сразу.

[Через 10 минут будет запущено первичное укрепление духа.]

Рядом возник крупный таймер.

09:59

Он сразу же начал обратный отсчёт. Ещё через секунду вспыхнуло новое предупреждение.

[Рекомендуется занять удобное положение.]

[Рекомендуется найти безопасное место.]

Я крепче сжал руль.

— Вот только этого сейчас не хватало…

— Что случилось? — встревожилась Кристина.

— Похоже, сейчас начнётся нечто неприятное.

Она сразу перестала улыбаться.

— Это опасно?

— Понятия не имею.

Я ещё раз посмотрел на таймер.

09:42

— Зато интерфейс очень настойчиво советует найти безопасное место.

Кристина несколько секунд молчала.

— Думаешь, предупреждение стоит воспринимать серьёзно?

Я невольно усмехнулся.

— До сих пор интерфейс ни разу не шутил.

Девушка быстро осмотрелась по сторонам.

— Тогда, может, остановимся?

— Нет. — Я покачал головой. — Пока нет.

Впереди по-прежнему тянулась аномалия. До следующей границы было ещё довольно далеко, а останавливаться посреди открытой местности мне совершенно не хотелось.

— Если найдём какое-нибудь укрытие — сразу свернём.

Кристина кивнула.

— Хорошо.

Таймер продолжал неумолимо уменьшаться.

08:57…

08:56…

Я машинально прибавил скорость. Теперь хотелось лишь одного — успеть найти подходящее место раньше, чем загадочное укрепление духа решит начаться само. Таймер же продолжал безжалостно отсчитывать последние минуты.

03:18…

03:17…

Я всё чаще поглядывал по сторонам, стараясь найти хоть какое-нибудь место, где можно было бы ненадолго остановиться.

— Что-то ты совсем напряжённый, — тихо заметила Кристина.

— Потому что есть все шансы, что сейчас станет ещё веселее.

— Всё настолько плохо?

Я невольно усмехнулся.

— Скорее всего, скоро я просто отключусь.

Девушка резко повернулась ко мне.

— Что⁈

— Это лишь предположение, но слишком уж настойчиво интерфейс советует занять безопасное положение. Не думаю, что просто так.

Она нахмурилась.

— Тогда остановись.

Я отрицательно покачал головой.

— Прямо здесь нельзя.

Машина продолжала двигаться вдоль границы аномалии. Останавливаться посреди открытого пространства совершенно не хотелось. В голове мелькнула мысль пересадить Кристину за руль. Я даже покосился на девушку.

«Нет…»

Даже если я успею за пару минут объяснить, что и как работает, далеко не факт, что она справится. Одно неверное движение — и вместо безопасного места мы окажемся где-нибудь прямо посреди владений тех самых горилл или ещё кого похуже. Нет уж, лучше самому довести машину до укрытия.

Неожиданно впереди показался участок, где граница аномалии проходила совсем рядом.

— Отлично…

Я резко повернул руль, и машина изменила направление, а через пару минут пересекла границу. Мир вокруг словно немного изменился. Исчезло странное ощущение постоянного давления, которое сопровождало нас всё время внутри аномалии. Однако времени радоваться не было.

01:24…

Я внимательно осматривал окрестности, и через несколько сотен метров между деревьями показалось небольшое каменное сооружение. Судя по всему, когда-то это был охотничий домик или сторожевой пост. Крыша местами просела, но стены выглядели вполне надёжно.

— Подойдёт.

Я направил машину внутрь полуразрушенного двора и остановил её так, чтобы в случае необходимости можно было быстро выехать обратно. Таймер мигнул.

00:18…

— Не переживай, — быстро сказал я Кристине. — Похоже, я ненадолго отключусь. Но, думаю, скоро приду в норму.

Девушка заметно побледнела.

— Серж…

— Всё будет нормально.

Я перевёл взгляд на Барсика.

— Барсик… охраняй.

Питомец внимательно посмотрел мне в глаза и коротко фыркнул, словно прекрасно понял приказ. Таймер продолжал отсчитывать последние секунды.

00:05…

00:04…

00:03…

Перед глазами вспыхнуло последнее сообщение.

[Запуск первичного укрепления духа.]

Мир качнулся, а в голове будто одновременно зазвонили сотни колоколов. Всё вокруг потеряло чёткость, звуки растянулись в какой-то низкий гул. Я ещё успел почувствовать, как тело становится удивительно тяжёлым.

— Всё-таки…

Договорить уже не получилось. Сознание стремительно погрузилось во тьму, а я безвольно откинулся на спинку сиденья автомобиля.

Интерлюдия

Кристина несколько секунд молча смотрела на Сержа. Тот неподвижно сидел за рулём, откинувшись на спинку сиденья. Дышал ровно, лицо оставалось совершенно спокойным, будто он просто уснул. Вот только уснул он слишком уж внезапно. Девушка медленно перевела взгляд на Барсика.

— Барсик… что за дела творятся с твоим хозяином?

Питомец лишь лениво посмотрел сначала на неё, потом на Сержа, словно подобная картина совершенно не вызывала у него беспокойства. После этого зверь одним плавным движением выпрыгнул из машины.

— Эй…