Аномалия

Раздался глухой взрыв, и металл двери заметно покраснел. Нижнюю часть створки выгнуло наружу, словно по ней ударили огромной раскалённой кувалдой. Я же остановился только через несколько метров и тяжело выдохнул.

— Вот теперь точно хватит исследований…

Однако задерживаться даже здесь не стал, несмотря на видимую безопасность. По-прежнему прижимая шкатулку к себе, быстрым шагом направился к выходу из коридора, стараясь даже не смотреть на неподвижных големов по обеим сторонам. Очень хотелось верить, что сегодняшний лимит оживших конструктов уже исчерпан.

Интерлюдия

Во дворе небольшого укрепления выстроились два десятка наёмников. Люди молчали, хотя по лицам многих ещё можно было понять — пережитая ночь в аномалии казалась им настоящим чудом, а остальное законной наградой.

Посреди двора стоял тот самый тяжёлый контейнер древних, из-за которого они едва не погибли, а возле него на корточках сидел Марк. Инженер сосредоточенно изучал замок, время от времени доставая из небольшого футляра очередной тонкий инструмент.

Рядом спокойно стоял мужчина в дорогих, но внешне довольно скромных доспехах. Со стороны его легко можно было принять за обычного обеспеченного наёмника, однако никто из присутствующих не обманывался этой простотой. Именно он отдавал приказы и принимал решения.

Во дворе стояла такая тишина, что было слышно лишь негромкое позвякивание металлических инструментов. Наконец внутри замка что-то тихо провернулось, и раздался долгожданный щелчок.

— Готово, — довольно произнёс Марк.

Он осторожно приподнял крышку, и несколько человек невольно подались вперёд. Главный тоже сделал шаг ближе. Крышка медленно открылась полностью. И, естественно, никто не ожидал увидеть открывшуюся картину. В контейнере лежала огромная куча ржавых деталей, металлических обрезков, каких-то старых механизмов и совершенно непонятного хлама.

Несколько секунд никто не произносил ни слова, пытаясь переварить произошедшее. Главный же ещё раз медленно посмотрел внутрь контейнера, после чего перевёл взгляд на выстроившихся наёмников.

— Вы… решили надо мной пошутить?

Голос прозвучал спокойно, и именно поэтому сразу несколько человек заметно побледнели. Командир отряда тут же вышел вперёд.

— Господин…

— Я внимательно слушаю. — процедил хозяин.

— Мы действительно не знали, что находится внутри. — командир даже не пытался оправдываться. — Контейнер был запечатан. Мы не могли его открыть.

Главный молча смотрел на него.

— Мы обнаружили его в аномалии, — продолжил наёмник. — Судя по маркировке, решили, что внутри находится что-то очень ценное. Поэтому сразу же доставили находку сюда.

Мужчина ещё раз взглянул на содержимое контейнера, потом неожиданно кивнул.

— Ладно. — Несколько человек едва заметно выдохнули. — Такое иногда случается. Не каждый контейнер древних обязан хранить сокровища.

Он захлопнул крышку.

— Марк и ты. — Главный кивнул в сторону командира. — Следуйте за мной.

Остальным он больше ничего не сказал. Троица направилась в небольшое каменное помещение неподалёку, а внутри их уже ждал ещё один помощник. Дверь закрылась, и главный неспешно прошёл к столу и только после этого повернулся к остальным.

— Ситуация неприятная, — спокойно произнёс он. — Но не критичная. Подобные находки всегда были лотереей. Иногда внутри лежат редчайшие артефакты, иногда… вот это.

Он коротко махнул рукой в сторону двора.

— Металлолом тоже когда-нибудь пригодится, — негромко заметил Марк.

Главный усмехнулся.

— Возможно.

На несколько секунд воцарилась тишина. Командир понял, что сейчас самое подходящее время хоть немного исправить впечатление.

— Господин… есть ещё одна странность.

Главный поднял взгляд.

— Какая?

— Уже после того, как мы выбрались из аномалии… мимо нас на огромной скорости проехала древняя машина.

Марк нахмурился.

— Машина?

— Именно: настоящая, самоходная.

Инженер неожиданно задумался.

— Хм…

Главный заметил его реакцию.

— У тебя есть какие-то мысли по этому поводу?

— Возможно. — Марк медленно кивнул. — Мой ученик…

Главный заинтересованно посмотрел на инженера, ожидая продолжения.

— Во время предыдущей экспедиции он нашёл подобную машину.

Командир удивлённо поднял брови.

— Серьёзно?

— Более чем. — Марк даже усмехнулся. — Мало того, этот сумасшедший каким-то образом умудрился её запустить.

— И?

— Проехал примерно километр. — помощник удивлённо присвистнул. — После чего, естественно, закончились эфирные кристаллы, и машина заглохла. Мы тогда решили, что на этом история закончилась.

Командир медленно покачал головой.

— Та, что проехала мимо нас, двигалась значительно дольше.

— Возможно, конечно это другой человек, — спокойно ответил Марк. — Но вы плохо знаете моего ученика. Он способен придумать такое решение, которое большинству людей даже в голову не придёт.

Инженер слегка улыбнулся.

— Если кто-то и сумел заставить древнюю машину ездить дольше обычного… я бы поставил именно на него.

— То есть тебя это не удивляет?

— Ни капли. — кивнул Марк.

Главный ненадолго задумался.

— Ладно… с машиной позже разберёмся. — Он перевёл взгляд на командира. — Меня больше интересует другое.

Наёмник сразу выпрямился, а главный продолжил:

— У вас была совершенно конкретная задача.

— Да, господин.

— Так какого хрена вы схватились за этот контейнер?

В комнате снова стало тихо. Командир не отвёл взгляда и ответил:

— Потому что найти цель мы так и не смогли. — Главный молча слушал. — В аномалии слишком много следов. Старых, новых, человеческих, звериных. Без хорошего следопыта разобраться практически невозможно.

Он тяжело вздохнул.

— А потом мы обнаружили контейнер.

— И решили, что он важнее?

— Именно так. — командир честно встретил взгляд хозяина. — В тот момент это показалось самым правильным решением. Мы были уверены, что подобная находка с лихвой компенсирует неудачу с поисками аристократки.

Главный несколько секунд молчал.

— Что ж… — наконец произнёс он. — Ошибки совершают все. — он медленно подошёл к окну.

— Но девчонку всё равно придётся искать. И теперь делать это необходимо гораздо осторожнее.

Марк задумчиво провёл пальцами по подбородку.