Аномалия

Первый полноценный привал устроили только после обеда, возле знакомого небольшого острога. Стоило сбросить рюкзак на землю, как я с облегчением выдохнул.

— Всё… дошли…

Казалось, что жить сразу стало легче раза в два. Люди расселись возле стен, кто-то сразу потянулся за водой, кто-то просто лёг прямо на землю. Валерий дождался, пока все немного переведут дух, после чего встал перед отрядом.

— В этот раз нам повезло. — Он говорил спокойно, но в голосе чувствовалась усталость. — Очень повезло.

Командир ненадолго замолчал, дождавшись внимания, и продолжил:

— Но лучше больше так не шутить. — Затем он неожиданно посмотрел прямо на меня. — Серж, я понимаю, что ты талантливый инженер. — Валерий едва заметно улыбнулся. — И, вполне возможно, впереди у тебя ещё много достижений, если, конечно, ты умудришься не сдохнуть в ближайшее время.

По отряду прокатились тихие смешки, мне оставалось только пожать плечами, понимая его правоту. Командир же продолжил:

— Запомни одну вещь. — Он посмотрел мне прямо в глаза. — Подставить под удар собственный отряд — худшее, что может сделать человек. В этот раз всем очень повезло. Мы были готовы к подобному столкновению. Люди знали свои места. Запас оружия имелся, да и стены крепкие.

Он кивнул в сторону остальных бойцов.

— А теперь представь, что рядом оказался бы менее опытный отряд. — Валерий выдержал короткую паузу, ему бы в драматурги пойти… — Та сотня тварей просто смела бы его. Даже не заметила.

Я невольно вспомнил нескончаемый поток монстров, несущийся к укреплению. Аргументов, чтобы оспорить слова командира, у меня не нашлось.

— Любопытство — хорошее качество, — уже спокойнее произнёс командир. — Без него инженером не стать. — Он указал пальцем в мою сторону. — Но настоящий инженер должен понимать, где может рисковать только собственной шеей, а где вместе с ней поставит на кон ещё три десятка чужих жизней.

Я посмотрел прямо в глаза мужчине и кивнул.

— Спасибо, я обязательно учту это в будущем. К сожалению, прошлого уже не исправить.

В голове же складывалась картина произошедшего с совсем иного ракурса. Машина древних стоила очень многого, но, если бы укрепление оказалось слабее, а отряд менее опытным, цена моего любопытства могла оказаться слишком высокой.

Народ постепенно разошёлся по укреплению. Кто-то сразу завалился спать после бессонной ночи, кто-то занялся сортировкой добычи, несколько человек уже развели костёр, собираясь приготовить свежего мяса. Напряжение, не отпускавшее нас последние двое суток, наконец начало понемногу исчезать. Основная опасность осталась позади.

Я же вместо отдыха нашёл взглядом Марка и мелькнула мысль, что пока есть возможность, нужно вытянуть из него максимум. Инженер сидел возле стены и неторопливо перебирал свой инструмент, проверяя, всё ли на месте после похода.

— Слушай, Марк, ты что-нибудь знаешь о механизмах вроде того, который я… случайно запустил?

Инженер усмехнулся.

— Случайно, значит…

Я сделал вид, что не заметил усмешки.

— Так знаешь?

Марк кивнул.

— Слышал. И даже пару раз сталкивался, жутко дорогая штука.

У меня в голове мгновенно начал формироваться план по захвату Парижу… «Неужели действительно можно вытащить? Отремонтировать? Продать?»

В голове уже возникали идеи, как организовать перевозку контейнера, сколько людей для этого потребуется и сколько вообще может стоить подобная находка.

— В смысле сам механизм дорого стоит? — удивлённо спросил я.

Марк только фыркнул.

— Нет. Сама эта хреновина как раз не самая ценная.

Я непонимающе нахмурился.

— Тогда что?

— Её использование. — инженер убрал отвёртку обратно в сумку и спокойно продолжил: — Подобные машины жрут эфирные кристаллы так, будто их кто-то специально решил извести под корень. Стоит только запустить двигатель — расход начинается такой, что любой нормальный человек за голову схватится.

— Настолько всё плохо?

— Намного хуже, чем ты сейчас представляешь. — Марк усмехнулся. — Несколько минут работы — и можешь искать новые кристаллы. Именно поэтому почти все подобные механизмы давно бросили. Слишком дорого обходится каждая поездка.

И в этот момент до меня наконец дошло в чём дело, а ведь я уже успел решить, что где-то ошибся во время осмотра. Думал, не заметил серьёзную поломку, неправильно подключил какой-нибудь узел или не учёл неисправность того странного агрегата возле двигателя.

Получалось, причина могла оказаться куда банальнее. Эфирные кристаллы просто закончились. Я невольно вспомнил четыре крупных кристалла, которые установил в машину. Если Марк прав, то их энергии как раз могло хватить на тот короткий рывок до укрепления.

Однако древние не были полными идиотами и должны были придумать систему питания получше, так что стоит найти машину в более подходящих условиях и попробовать найти что не так.