Страница 77 из 104
64
Аполлинария
Наша девичья кавалькада дошла до приземистого одноэтажного здания. Оно имело форму широкого квадрата, но крыша на одной грани выглядела ощутимо выше, чем на других. От этого домик казался каким-то скособоченным и нелепым. В сочетании с розовым цветом стен, завитушками на высоких двустворчатых дверях и резными колоннами смотрелось это совершенно уродливо. Что там говорила Шнобель – смотрины будут в концертном зале, кажется? Это он и есть?
Перед широким мраморным крыльцом, ведущим ко входу в архитектурное безобразие, мы и остановились. Двери распахнулись, и навстречу нам выплыла королева Лукрелия.
Сегодня леди была одета в алый бархат, перекликающийся оттенком с платьем Элоди. Украшения гроздьями свисали с её ушей и запястий, а колье на груди было таким массивным, что, как доспех, закрывало всё декольте и шею. И даже на живот спускалось! Достойная свекровь для богатырши Марник получилась бы, кстати. Вкусы у дамочек похожи, судя по всему.
Девушки, все как одна, при виде королевы присели в реверансах. Одна я осталась стоять, забыв о манерах. Может, сейчас мне поставят двойку за поведение и вычеркнут из списка королевских кандидаток?
— Милославич, живо поклонись! — долетел до меня злой шёпот, и сзади меня дёрнули за юбку. Ох ты, достопочтенная Доротея что ли так агрессивно за мои манеры переживает? Я кое-как согнула колени и изобразила некую фигуру, больше похожую на журавля с радикулитом.
— Ваше Величество! — кинулась к королеве Шнобель. Заискивающе засюсюкала: — Девочки в полной готовности, как видите. Все в нетерпении и предвкушении. Нервничают и мечтают оказаться достойными одобрения Его Величества!
При упоминании короля лицо Лукрелии чуть заметно дрогнуло в неприязненной гримаске. Но тут же разгладилось и вновь стало надменным и властным. Женщина прошлась взглядом по нашей нестройной шеренге. Надолго задержалась на Элоди, но никаких замечаний её внешнему виду не высказала. Видимо, алый шелк, украшения и декольте до пупа – обычное явление для сироток из пансиона «Ласточка».
Дойдя до меня, Лукрелия брезгливо поморщилась и сразу отвела взгляд. Объявила:
— Его Величество Нарравар уже прибыл и ждёт вашего появления, девушки. Хотя сегодня лишь предварительный этап смотрин, советую вам проявить себя с лучшей стороны. Помните, что первое впечатление – самое яркое и стойкое. Не упустите свой шанс привлечь внимание короля.
С этим напутствием она указала на узкую неприметную дверь сбоку от главного входа:
— Заходите, поднимайтесь на сцену и выстраивайтесь в одну шеренгу.
Девушки по очереди начали протискиваться в узкий проход, причём богатырше Марник пришлось встать бочком. Я шла последней, и в спину мне упорно дышала достопочтенная Доротея. Да чего она ко мне прилипла-то? В груди появилось неприятное сосущее чувство. К тому же, от женщины так сильно пахло какой-то тухлятиной, что меня затошнило.
Быстро проскользнув в дверь, я обернулась и решительно захлопнула её за собой, отрезая проход Доротее. Тётка, оставшись снаружи, завопила что-то ругательное и начала дёргать ручку, пытаясь открыть. Но я уже задвинула засов, так удачно оказавшийся на двери. Нет уж, пусть идёт через центральный вход, нечего липнуть ко мне.
Пока я разбиралась с толстухой, девушки уже выстроились в ряд. Элоди в центре, по бокам её свита, остальные – куда смогли встать. Камилла и Женезин оказались с самого края на противоположной стороне сцены.
Решив, что мне надо туда же, я поднялась по лесенке на сцену и посеменила к девчонкам. По дороге усердно всматривалась в зрительный зал, где, судя по всему, и находился король. Увы, на первых рядах сидели все те же самые «господа драконы», которых я уже видела. И ни одного нового лица!
Страшный Стаур, рыжий Варнар и блондинистый Нарр устроились с краешка в пятом или шестом ряду. Дальше зрительный зал терялся в темноте, и кто именно там спрятался, было не разглядеть. Но кто-то там точно сидел! Наверняка сам неуловимый король Нарравар, а может, и принц Сарган с ним… Судя по всему, король показывать нам свой светлый лик не собирался. Вот гад!
Я так засмотрелась на ряды зрителей, что совсем забыла про осторожность в окружающем меня гадюшнике. За что и поплатилась, естественно.