Страница 43 из 74
Глава 26
Мира
Я заснула в пути, убаюканная мерным гулом двигателя и теплом его руки, лежащей на моей ладони. Сознание уплывало куда-то в легкую дремоту, где мешались отголоски прощания с девочками, голос Кира по телефону и запах хвои, который уже начинал пробиваться сквозь открытое окно машины.
Проснулась я оттого, что двигатель заглох, и наступила тишина. Открыла глаза и несколько мгновений не могла понять, где нахожусь. За окном было темно, но сквозь сумрак проступали очертания домов. Дар повернулся ко мне и улыбнулся той самой улыбкой, от которой у меня внутри все переворачивалось.
— Приехали, — сказал он тихо. — Добро пожаловать домой.
Я села ровнее, протерла глаза и выглянула в окно. И замерла.
Я ожидала увидеть лесную избушку, палатки, шалаши — в общем, что-то дикое и первобытное. Вместо этого передо мной предстал аккуратный поселок. Современные коттеджи из светлого дерева и камня стояли вдоль широкой асфальтированной дороги. У каждого дома был свой участок с газоном, цветниками и деревьями. Горели фонари, разливая мягкий желтоватый свет. Чуть дальше я разглядела здание с вывеской — кажется, продуктовый магазин. А за всем этим, куда ни глянь, поднимался стеной темный лес. Он обнимал поселок со всех сторон, создавая ощущение защищенности и уединения.
— Это… стая? — спросила я, не скрывая удивления.
Дар усмехнулся, явно довольный моей реакцией.
— А ты думала, мы живем в норах и едим сырое мясо? — поддразнил он. — Мы современные волки, Мира. У нас есть интернет, канализация и даже свой стоматолог. Правда, стоматолог тоже оборотень, но зубы лечит отлично.
Я рассмеялась, и напряжение, которое держало меня в тисках всю дорогу, начало отпускать. Я вышла из машины и глубоко вдохнула ночной воздух. Он пах смолой, влажной землей и чем-то еще, неуловимым, диким и древним. Этот запах проникал в самую глубину легких, и мне показалось, что я вдыхаю свободу.
Дар взял мою сумку и кивнул в сторону самого большого дома в центре поселка. Двухэтажный, с широкими окнами и крыльцом, увитым диким виноградом. На крыльце горел свет, и в дверях уже стоял какой-то крупный мужчина. Он скрестил руки на груди и смотрел на меня с легкой усмешкой.
— Ну что, новая хозяйка, проходи, — сказал он, отступая в сторону. — Стая собралась в общем зале. Ждут, когда альфа представит свою пару.
Я почувствовала, как сердце пропустило удар. Я знала, что этот момент настанет, но одно дело знать, а другое — стоять на пороге дома, где десятки незнакомых оборотней будут оценивать меня, решать, достойна ли я быть их альфа-самкой.
Дар почувствовал мое замешательство. Он подошел сзади, положил ладони мне на плечи и склонился к уху.
— Ты справишься, — прошептал он. — Просто будь собой. Они уже знают, что ты моя пара. Остальное — формальность.
Я глубоко вздохнула, расправила плечи и перешагнула порог.
Внутри дом оказался еще просторнее, чем казался снаружи. Большая прихожая, деревянная лестница на второй этаж, на стенах — картины с лесными пейзажами и волками. В воздухе пахло деревом и травами. Мы прошли через гостиную, и я заметила камин, обложенный камнем, и мягкие диваны, на которых, судя по всему, любила собираться вся стая вечерами.
Мужчина, он же Кир, как пояснил мне Дар, открыл двустворчатую дверь, и я оказалась в просторном зале.
Там было светло, горели лампы под потолком и свечи на длинном деревянном столе. Вдоль стен стояли оборотни. Мужчины и женщины всех возрастов. Молодые парни с цепкими взглядами, девушки, с любопытством разглядывающие меня, пожилые женщины с добрыми, но внимательными глазами. Дети тоже были — двое мальчишек лет семи-восьми сидели на полу и крутили в руках деревянные фигурки волков.
Когда я вошла, все стихло. Десятки пар глаз уставились на меня. Я почувствовала, как ладонь Дара легла на мою поясницу — легкое прикосновение, которое придало мне сил. Я подняла подбородок, встретила их взгляды и улыбнулась. Не натянуто, не наигранно, а искренне, как улыбаются, когда приходят в новый дом.
— Здравствуйте, — сказала я. — Меня зовут Мира.
Несколько мгновений тишины — и вдруг пожилая женщина в платке шагнула вперед и улыбнулась в ответ.
— Здравствуй, Мира, — сказала она тепло. — Мы рады тебе. Давно наш альфа не приводил в дом такую красивую пару.
По залу прокатился смешок, и напряжение рассеялось. Люди задвигались, заговорили, кто-то подошел поближе, чтобы познакомиться. Мужчина лет сорока с сединой на висках протянул мне руку.
— Сергей. Я тут за порядком слежу и охоту организую. Если понадобится помощь с чем-то — обращайся.
— Спасибо, Сергей, — ответила я, пожимая его широкую ладонь.
Ко мне подошли две девушки, примерно моего возраста. Одна с короткой стрижкой и пирсингом в брови, другая — русая, с длинной косой и веснушками на носу.
— Я Катя, — сказала короткостриженая. — А это Лена. Мы обычно держимся вместе. Если заскучаешь, пока альфа занят делами — приходи к нам, чай пить. Мы знаем все сплетни стаи.
Лена толкнула ее локтем, но улыбнулась.
— Она шутит. Но чай — это серьезно. Мы тут заварку из лесных трав делаем — пальчики оближешь.
Я рассмеялась. Мне нравилось, как они меня принимают. Без натянутой официальности, без подозрений. Просто как новую подругу, которую давно ждали.
Дар стоял в стороне и наблюдал за мной. Я перехватила его взгляд — в нем читалась гордость. Он верил в меня, и это придавало сил.
После знакомств мы сели за стол. Кир принес горячий чай и тарелку с пирожками. Мне рассказывали о жизни в стае, о том, как устроен быт, о детях, о школе — да, у них была своя небольшая школа, где дети оборотней учились контролировать свои способности. Я слушала и чувствовала, как кусочки пазла встают на свои места. Я начинала понимать их мир. И он не пугал меня. Он манил.
— Тут есть интернет? — спросила я. — Я обещала дочкам звонить каждый вечер.
— Полный порядок, — ответил Кир. — Спутниковая тарелка на крыше. Скорость отличная. Созвонишься без проблем.
Я выдохнула с облегчением.
Поздно ночью, когда стая разошлась, а свечи догорели, Дар взял меня за руку и повел на второй этаж. Там была его комната — спальня альфы. Простая, но уютная. Большая кровать с деревянным изголовьем, шкура медведя на полу вместо ковра, окно во всю стену с видом на лес. На подоконнике стояли свечи, и комнату наполнял мягкий мерцающий свет.
Я подошла к окну и прижалась лбом к прохладному стеклу. В темноте угадывались силуэты деревьев, а над ними висела луна — огромная, серебристая, почти полная.