Страница 63 из 68
— Какой?! — даже сдержанный Кей опешил. — Если ты не шутишь, то я всерьез жалею, что не убил тебя тогда, когда еще была такая возможность.
— У тебя никогда не было такой возможности с тех пор, как я родился, — отозвался Лиам.
— Вот точно, надо было еще раньше планировать, — забавно пошутил Кей.
Их перепалки — тоже давно обыденность. Но сейчас мне показалось, что в показной улыбке Лиама крылось не веселье, а какая-то бесконечная усталость. Когда он пошел рядом со мной, поскольку не мог допустить для меня смертельной опасности, я тихо зашептала:
— Нам надо будет встретиться наедине. У меня какое-то очень плохое предчувствие. Оно настолько сильное, что я готова даже с тобой поделиться одной очень секретной информацией — лучше уж так, чем потом винить себя за бездействие. Одна я точно не разберусь, попробуем вместе.
— У меня пока нет времени уделять внимание пустым предчувствиям, — заявил Лиам. — Пропала еще одна девушка — второкурсница, не могут даже тела найти, всю академию обыскали.
От шока я запнулась, Лиам бездумно поддержал меня за локоть, но тотчас отпустил. Впереди уже разгоралась схватка с небольшим семейством шестиног — друзьям нужна моя помощь, но я не могла побежать вперед, поскольку продолжение истории вывело меня из строя еще сильнее:
— Тем вечером кто-то следил за Таланеей. Она в этом точно уверена — за ней шли, наблюдали издали. Возможно, собирались похитить из комнаты — был сломан замок на окне. Но она обученный боевой маг, поэтому нелегкая добыча. Таланея сразу оповестила друзей, они устроились вчетвером в одной спальне на всякий случай. А вот панику поднимать не стали, посчитали причину недостаточно весомой. К сожалению, я узнал об этом слишком поздно — издержки того, что меня теперь считают недостойным их компании. И той же ночью пропала второкурсница — такое ощущение, что нацеливались на Таланею, но потом сменили цель на более простую. Ректор седеет на глазах. Родители не забирают из академии благородных отпрысков только по той причине, что в глазах короля это может выглядеть трусостью. Аристократы поколениями строят репутацию, а разрушить ее можно за минуту. Мне это прекрасно известно: недавно их высочества переживали из-за того, что я слишком бледный, а сейчас — я вдруг жестокая циничная скотина из-за безобидного мнения.
По поводу безобидности мнения я бы поспорила, но сейчас это не имело никакого значения. Меня подвел голос, поэтому получилось лишь хрипло выдавить:
— Руперт заметил бы, если бы я выходила! Лиам, это не я… Или мне очень хочется верить, что это не я. Но он ведь не стал бы молчать!
— А Лода?
— И она не выходила, — еще увереннее заявила я. — Поверь, я это тщательно контролирую.
— Или же она научилась обходить твои заклинания. Это не сложно, если ранг выше.
— Так а кто виноват, что я не могу взять четвертый?! — прорычала я.
Схватка впереди уже закончилась. Кей вытер рукавом пот со лба, осмотрел всех и убедился, что никто не ранен. Лишь после этого недовольно посмотрел в нашу сторону. Наверное, решил, что Лиам не дает мне пойти в опасное место, поэтому все претензии во взгляде направлены на того.
Правда, я смотрела не на названного брата, а на Лоду. И не видела никаких признаков безумия! Вот только что она участвовала в схватке — сосредоточенная, немного боящаяся, еще не всегда верно реагирующая на опасность, то есть совершенно нормальная женщина — точнее, девочка, лишь недавно попавшая в наши ряды прямиком из благополучной жизни. Улыбается теперь Вирнею — он снова ее прикрыл от удара. Паук не зря получил свое прозвище — он действительно идеально контролирует свою позицию и окружение, будто у него глаза на затылке. Не пройдет и года, как Лода разглядит в нем замечательного человека, который в прямом смысле оставался с ней в горе и в радости. Или не разглядит. Но это никак не связано с оценкой ее адекватности! Лиам, кажется, тоже неотрывно наблюдал за ней и делал в точности те же выводы.
Кей сдержался, зато не выдержал Руперт:
— Слышьте, любовнички, еще не надоело прохлаждаться? Нам тут свободные руки не помешают!
— Как ты их назвал? — удивился Кей.
А Лиам отразил эхом, но с другой интонацией, в которой читалось однозначное предупреждение:
— Как ты нас назвал?
Руперт вмиг одумался:
— Да пошутил я просто — стоят там воркуют, пока мы тут жизнями рискуем… А так ничего подобного, честно-честно! Ну какие из них любовнички? Они же вон глотки друг другу дерут — только гляньте, какая ненависть!
Мы с Лиамом переглянулись. Руперт все-таки идиот, но он настолько идиот, что его словам уже давно никто значения не придает.
— Ладно, дайте пройти. — Лиам вздохнул. — Готовьте пока огонь и ингредиенты. Сколько вам нужно эфира?
Кей победоносно усмехнулся и отступил к стене, освобождая проход.
— На каждого по пузырьку, плюс еще минимум горсть, чтобы к нам претензий не возникло.
И уже в удаляющуюся спину Лиаму я добавила конкретики:
— На каждого — это семь, не ошибись, я тоже приму. Мне нужен четвертый ранг! Северт, ты слышишь меня, это важно!
— Да понял я, понял, — все-таки ответил он после паузы.
Вирней удивленно поинтересовался, когда мы уже собрались вместе:
— Что это с ним? Злодей на глазах подобрел. Есть еще над чем работать, но вообще другой человек! Это точно он совсем недавно пытался нас всех искалечить или прикончить?
Весь путь переосмысления Лиама я друзьям рассказать не могла, поэтому остановилась на самом простом, хоть и шутливом, объяснении:
— Своих приятелей растерял — решил обзавестись моими. Но вас ему уже облапошить не удастся.
— Зачем лапошить? — удивился Руперт. — Лично я не злопамятный, а с таким лучшим другом море по колено!
— Шагай уже! — Татья отвесила ему подзатыльник, подгоняя в нужном направлении. — У нас достаточно работы. А то сейчас этот твой лучший друг вернется и, если не останется доволен, начнет тебе руки-ноги ломать.
— А вот тут ты, мать, права. Впервые в жизни что-то умное сказала — не будем мы с этим чудовищем дружить, шестиноги и домарины и то более предсказуемы.
— Руперт, я тебе сам что-нибудь сломаю, если снова будешь языком чесать вместо дела! — прикрикнул Кей.